DALLAS – El novato Cooper Flagg atrapó el pase anticipado mientras cruzaba la línea de media cancha, hizo un regate y algunas zancadas largas más y logró una espectacular volcada de y-1.
El final contra Sandro Mamukelashvili de los Toronto Raptors provocó un rugido de la multitud en el American Airlines Center, muy lejos de los abucheos dispersos que se escucharon durante el inicio de temporada 0-2 de los Dallas Mavericks. Fue la culminación de una excelente actuación general en la primera victoria de la NBA para Flagg, la primera selección general del draft que terminó el partido del domingo por la noche con 22 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias.
“Los fanáticos asistieron a los primeros tres juegos, y pensé que esta noche fue realmente la primera vez que les dimos algo por lo que estaban emocionados y por lo que estaban entusiasmados”, dijo Flagg después de la victoria por 139-129 sobre los Raptors.
Los Mavs salieron de su funk ofensivo de principios de temporada con siete jugadores de Dallas anotando cifras dobles, liderados por 25 puntos del delantero Anthony Davis y 24 del guardia D’Angelo Russell, quien agregó seis asistencias, la mayor cantidad del equipo, mientras prosperaba como sexto hombre por juego después de estar fuera de juego durante toda la segunda mitad debido a una decisión del entrenador.
Pero el foco de atención, como suele ser el caso esta temporada, brilló más sobre Flagg. Según ESPN Research, con 18 años y 309 días, Flagg se convirtió en el quinto jugador más joven en la historia de la NBA en anotar al menos 20 puntos en un partido, detrás de Jermaine O’Neal, Kobe Bryant, Tracy McGrady y LeBron James. Flagg se unió a Bryant como los únicos jugadores en anotar al menos 20 puntos sin cometer una pérdida de balón en un juego antes de cumplir 19 años.
Las huellas dactilares de Flagg estuvieron por todas partes en la racha de 26-9 de Dallas en el tercer cuarto, un tramo en el que Dallas convirtió un déficit de siete puntos en una ventaja de dos dígitos. Tuvo siete puntos y tres asistencias durante ese lapso, puntuado por su espectacular volcada que llevó a sus compañeros a saltar de la banca para celebrar.
“Cuando hace que la multitud se ponga así, nuestro equipo se alimenta de ello”, dijo Russell, quien ayudó a Flagg en la volcada y-1. “Todo el mundo quiere verlo hacer el bien. Así que cuando juega así, es contagioso”.
El pívot de Dallas Derek Lively II, quien inició el contraataque con un rebote defensivo y un pase de salida, ofreció su perspectiva.
“Tan pronto como despegó, supe que iba a ser mantequilla”, dijo Lively sobre Flagg. “Él aporta su energía, la lleva al límite. A todo el público le encanta. Nos da vida”.
Después de ingresar al juego en el último lugar de la liga en eficiencia ofensiva, los Mavs han encontrado la fórmula necesaria para jugar bien en ofensiva mientras el escolta superestrella Kyrie Irving se recupera de un desgarro del ligamento anterior cruzado que sufrió en marzo. Dallas jugó rápido y duro, anotando 25 puntos de contraataque y 70 puntos en la pintura mientras acertaba 29 de 39 desde la línea de tiros libres.
“Es increíble. Estoy emocionado”, dijo Flagg. “Queremos construir esta noche, utilizarla como base. Este equipo simplemente tiene que seguir construyendo y mejorando”.
