Por todo Los Ángeles, Zachary Asdourian rastreó la música de un Irán que podría haber existido.
El cofundador del sello Discotchari de Los Ángeles buscó discos de pop persa cubiertos de polvo en Jordan Market en Woodland Hills; escaneó folletos de espectáculos en Cabaret Tehran en Encino y recorrió las tiendas de Glendale en busca de cintas en idioma farsi filmadas en estudios de Los Ángeles en los años 70 y 80.
La mayoría de las canciones que él y su compañera de sello, Anaïs Gyulbudaghyan, buscaban eran melodías de baile olvidadas hace mucho tiempo, giros culturalmente específicos del boom disco de la época. Son conmovedores recordatorios de una época en el barrio Westwood “Tehrangeles” de Los Ángeles, cuando, en los años posteriores a la Revolución iraní de 1979, los inmigrantes hacían música mientras sus países de origen estaban bajo las garras de una teocracia en ascenso.
La nueva compilación de Discotchari, “Tehrangles Vice”, reúne algunos de los mejores. Sus 12 piezas fueron producidas en Los Ángeles y circularon entre la diáspora iraní, luego contrabandeadas de regreso a Irán en cintas dobladas y transmitidas por satélite. Aquí se pierden en gran medida en el tiempo, pero se recuerdan con cariño como despachos grandilocuentes de una comunidad de inmigrantes cosmopolita pero desconsolada en Los Ángeles.
La música tiene lecciones para los artistas que observan el conservadurismo revanchista que se afianza hoy en los Estados Unidos.
“Estas canciones estaban destinadas a representar la siguiente etapa de la música iraní”, dijo Asdourian. “Estos artistas fueron genios al cambiar lo que estaba sucediendo en los años 80 y 90 para producir una versión iraní. Esta música estaba destinada a ser escuchada en una fiesta mientras se bailaba y bebía en Tehrangeles, pero también trajo consuelo durante la Revolución Islámica, la Guerra de Irak y el asunto Irán-Contra. A los ciudadanos iraníes, les dio esperanza mientras las bombas caían literalmente”.
La escena musical documentada en esta recopilación sigue un período de relaciones más estables entre Estados Unidos e Irán. Miles de estudiantes iraníes emigraron a Los Ángeles en las décadas de 1960 y 1970 y se quedaron, algunos abriendo restaurantes y clubes nocturnos en Westwood, Glendale y el Valle de San Fernando donde podían escuchar música iraní.
“Muchos de estos clubes en Los Ángeles eran anteriores a la revolución. Artistas como Googoosh ya venían de Irán para actuar. Muchos músicos que estaban en Estados Unidos cuando ocurrió la revolución pensaron que se iban a quedar por poco tiempo y tenían la intención de regresar algún día”, dijo Farzaneh Hemmasi, profesora de etnomusicología en la Universidad de Toronto y autora del libro “Tehrangeles Dreaming: Intimacy and Imagination in Southern California’s”. iraní”. Pop Music” y contribuyó a las notas de “Tehrangeles Vice”.
Un inserto de un casete en el que trabajó anteriormente Farokh “Elton” Ahi.
(Emil Ravelo / Por el tiempo)
“Pero después de la revolución de 1979, las familias iraníes dijeron a los músicos de Los Ángeles que no regresaran, que estaban reuniendo artistas y que las personas asociadas con la occidentalización y la inmoralidad serían el objetivo”, dijo Hemmasi. “Así que se quedaron y trabajaron”.
Uno de ellos fue Farokh “Elton” Ahi, quien llegó a Los Ángeles a los 17 años para estudiar arquitectura en la USC, pero abandonó esa carrera para producir para Casablanca Records, el principal sello discográfico de la época. Ha sido DJ en el Studio 54 de Nueva York y en clubes nocturnos de élite de Los Ángeles, y ha producido para Donna Summer y Elton John en su estudio de Hollywood, Rusk (Ahi obtuvo su apodo de un entrevistador que lo llamó “Elton Joon”, un término cariñoso en farsi).
Incluso en la decadente era disco, se sintió obligado a defender la música iraní en Los Ángeles.
“Queríamos que los niños apreciaran la conexión entre nuestra cultura y la cultura occidental”, dijo Ahi. “Pero también estábamos tratando de llamar la atención de la gente sobre lo que estaba sucediendo en Irán con nuestra música, que fue una de las razones por las que nunca pude regresar. Los niños que vinieron de Irán amaban a Prince y Michael Jackson y se estaban convirtiendo en súper estadounidenses, así que teníamos que hacer algo para mantenerlos comprometidos con nuestra música también”.
Durante la crisis de los rehenes de 1979, a los clubes nocturnos y estaciones de radio anglosajones de Los Ángeles no les gustaba mucho la música pop persa, por decir lo menos. Ahi llevó una doble vida como productor disco americanizado y al mismo tiempo escribía para su comunidad de inmigrantes.
“Esos días, debido a la crisis de los rehenes, no era divertido tocar música iraní en los clubes. La gente estaba en contra de los iraníes y no era una época feliz”, dijo Ahi. “Pero estábamos produciendo música de calidad con recursos limitados. No había muchos músicos aquí que pudieran tocar instrumentos iraníes, así que tuve que aprender algunos. Sentí el deber de mantener viva nuestra música”.
Dos temas de los 80 que produjo, “Nazanin” de Susan Roshan y “Hamsafar” de Leila Forouhar, aparecen en “Tehrangeles Vice”, que está lleno de la colusión cultural única de Los Ángeles de tristes melodías persas y letras sobre el exilio, combinadas con la nueva ola y los pulsos del sintetizador disco de los 80. “Vay Az in Del” de Aldoush contiene muestras de metales sacadas directamente del programa de televisión de los 80 que da nombre a la compilación. Incluso hay un fuerte elemento de percusión latina en temas como “Ghesmat” de Shahram Shabpareh y Shohreh Solati, que muestran cómo los artistas iraníes profundizaron en la encrucijada global de Los Ángeles.
Aunque esta música no tuvo un impacto en las listas de éxitos aquí, llegó clandestinamente al Irán posrevolucionario, en casetes y vídeos musicales transmitidos por satélite. La música pop para discotecas, creada en Los Ángeles, adquirió nuevo poder en el extranjero.
“La cultura oficial en Irán en la década de 1980 era muy triste debido a la guerra, y el Islam chiita estaba muy orientado hacia el luto. El Ramadán era una época triste, sin música”, dijo Hemmasi. “Pero en Los Ángeles hay iraníes bailando y cantando, lo que no era el caso en el país donde la gente necesitaba cantar y bailar aún más. Esta música tenía un carácter de contrabando que era clandestino en el propio Irán”.
“A muchos artistas iraníes no les gustaría esta comparación, pero esta música era realmente punk en esencia”, admitió Asdourian. “Había gente parada en las esquinas con gabardinas vendiendo cintas de casete. La gente tenía conexiones satelitales ilegales para escuchar noticias e ideologías de la diáspora que contradecían lo que comían. Esta música era una forma de restaurar los valores que sentían perdidos en la revolución”.
De arriba a abajo, Farokh “Elton” Ahi con los fundadores del sello Discotchari, Zachary Asdourian y Anais Gyulbudaghyan, en Los Ángeles.
(Emil Ravelo / Por el tiempo)
Como angelinos contemporáneos que respaldan esta era de la música iraní, Asdourian y Gyulbudaghyan de Discotchari no se detendrán ante nada para enviar casetes de fuentes oscuras de Irán, Asia occidental y el Cáucaso para su sello. “En enero, fuimos a Armenia y conocimos a un tipo que conocía a otro en un restaurante en Ereván que le había pedido a alguien que trajera cintas de Tabriz a Irán”, dijo Asdourian. “Nos enviaron coordenadas GPS para conseguirlos y nos encontramos en este antiguo distrito industrial soviético abandonado, perseguidos por un perro guardián. Pero él tenía 30 casetes, todos todavía sellados en sus cajas”.
Sin embargo, algunos de los artistas de “Tehrangeles Vice” todavía están activos, viven y trabajan en California. Después de una larga pausa, Roshan lanzó recientemente nueva música inspirada en el movimiento Mujeres, Vida y Libertad de Irán, y Ahi es ingeniero de sonido y mezclador de películas (trabajó en “The Last of the Mohicans”, que ganó un Oscar por mezcla de sonido). Recientemente contribuyó a un remix de “Azizam” de Ed Sheeran, que salpicó frases en farsi con un pop alegre y se convirtió en un éxito mundial. “Ed se puso en contacto conmigo y me pidió que escribiera melodías que coincidieran con el canto de Googoosh para hacerlo más internacional. Hicimos una lluvia de ideas juntos y estoy muy orgulloso de ello”, dijo Ahi.
Ahora que Estados Unidos depende de su propio y poderoso movimiento religioso de derecha en el gobierno, deseoso de reprimir la disidencia cultural, “Tehrangeles Vice” tiene lecciones para los músicos tras la reacción violenta. La recopilación es a la vez un documento específico de una orgullosa cultura musical que se está consolidando en el país y que florece en el extranjero. Pero también es un recordatorio de que, ya sea realizado en el exilio o bajo ataque, el arte es una fuente de posibilidades para imaginar otra vida.
“Aunque la ubicación geográfica no es la misma, para los iraníes, Los Ángeles representa este pedazo de historia en el exilio, un Irán que podría haber sido”, dijo Hemmasi. “Es un mensaje en una botella de otra época”.
