“¿Puedes parecer como si te estuvieras enamorando?”
Adam McDonald hace la pregunta seriamente. Está parado frente a un teclado Yamaha, frente a más de dos docenas de adultos inscritos en “Playhouse Singers”, una clase los lunes por la noche en el histórico Pasadena Playhouse. El grupo se prepara para una presentación de elementos básicos del teatro musical, incluida “A Grand Night For Singing” de Rodgers y Hammerstein del musical “State Fair”, que incluye la letra “La tierra está en llamas y, para aumentar el espectáculo, creo que me estoy enamorando”.
McDonald, el ex director musical de la producción en gira de “Wicked”, realmente quiere que la clase lo diga en serio. “Al menos sonríe cuando cantes”, les dijo a sus alumnos. Y lo hacen. Cuando vuelven a cantar la canción, todos están empalagosos de romance. Este sentimiento (de estar juntos, hacer música, aprender nuevas canciones y actuar en el escenario) es lo que buscaba la clase.
Playhouse Singers es una de las 14 clases que se ofrecen en el teatro regional ganador del premio Tony mientras amplía su misión comunitaria para construir una animada escuela de teatro para hasta 400 estudiantes por semestre, incluidos niños de hasta 4 años, octogenarios en una clase de teatro de último año y todas las edades intermedias. La primera clase para niños se ofreció hace tres años, y el tamaño del programa se ha más que duplicado cada año desde entonces, señaló el director educativo de Playhouse, Arie Levine, quien ayudó a diseñar la programación después de ser contratado por el director artístico de producción de la compañía, Danny Feldman, en 2021.
El instructor Adam McDonald, izquierda, ensaya los Playhouse Singers con sus alumnos en el teatro de caja negra.
(Jill Connelly / Por tiempo)
“Teatro para todos” es el lema del Departamento de Educación en constante expansión, y durante una entrevista reciente, Feldman llevaba una camiseta estampada con esas palabras.
“La educación es tan esencial para nosotros como las representaciones teatrales”, dijo Feldman. “Cuando tomamos la audaz decisión de comprar este edificio, no se trataba sólo de restaurar un antiguo teatro. »
De hecho, el Pasadena Playhouse, un hito del renacimiento colonial español construido por el arquitecto Elmer Gray e inaugurado en 1925, nunca fue solo un teatro. En 1927, el fundador Gilmor Brown fundó el Pasadena Playhouse College of Theatre Arts, siendo pionero en el tipo de formación en conservatorio que se convertiría en el sello distintivo de los programas de teatro modernos de MFA al sumergir a los estudiantes en toda la profesión, incluido el vestuario, la construcción de escenarios y la actuación. Los principales estudios enviaban a sus estrellas del cine mudo a la escuela de actuación para perfeccionar sus habilidades interpretativas, y más tarde estudiantes como Gene Hackman, Dustin Hoffman, Sally Struthers y Raymond Burr deambulaban por los pasillos.
El teatro atravesó tiempos difíciles: el IRS cerró las puertas con candado a mediados de la década de 1960, la escuela cerró en 1969 y perdió su campus por quiebra en 1970. Estuvo a oscuras y abandonado durante casi 20 años. Cuando el edificio reabrió sus puertas bajo un nuevo propietario en 1986, Pasadena Playhouse lo hizo como inquilinos que alquilaban espacios junto con varios negocios no artísticos, una situación que cambió en abril de este año cuando Feldman anunció que la compañía había pagado 9,5 millones de dólares para recomprar el inmueble. Hoy en día, Playhouse utiliza el 80 por ciento del campus para iniciativas teatrales, principalmente producciones teatrales y educación, dijo Feldman.
La instructora Sarah Mass (derecha) involucra a un estudiante en una clase de actuación diseñada en Pasadena Playhouse mientras Tilly Stier (izquierda) observa.
(Jill Connelly / Por tiempo)
Debido a su reputación, recién pulida en 2023 cuando se convirtió en la segunda institución de Los Ángeles en ganar un premio Tony regional, el lugar de actuación ha atraído a una lista de artistas docentes talentosos y altamente calificados, incluido el actor Brandon Gill, formado en McDonald y Julliard School, que imparte un curso llamado Teen Acting Intensive y recientemente protagonizó una producción principal de ” Topdog / » de Suzan-Lori Parks. Oprimido. Gill preguntó para ser agregado a la lista de instructores después de presenciar la alegría de los estudiantes en el campus y también en línea mientras publicaban en las redes sociales sobre su participación en el Festival de Teatro Junior en Sacramento.
“Me encanta ver cómo se enciende la bombilla, verlos inspirarse”, dijo Gill. “Creo que el arte es la base de cualquier carrera. Enseña confianza. Enseña voz, habla, claridad y cómo presentarse en una habitación. Todas estas cosas son esenciales para el desarrollo de la mente”.
Durante una reciente clase de Teatro: Mitos y Leyendas el lunes por la noche, dirigida a niños de 11 a 15 años, la artista docente Sarah Mass ayudó a sus estudiantes, en su mayoría de mediana edad, a crear su propia pieza escénica basada en el folclore de su elección. En su primera lección, eligieron la leyenda de Baby Blue, una historia de escuela primaria sobre un fantasma llamado Baby Blue que aparece si dices su nombre tres veces seguidas.
Los estudiantes Tilly Stier y Mali Moore actúan e imaginan frente a la clase en una clase de teatro diseñada en Pasadena Playhouse.
(Jill Connelly / Por tiempo)
Los estudiantes, vestidos con sudaderas, jeans rotos y camisas coloridas con hombros descubiertos, lanzan ideas con Mass; se emocionan e interesan y encuentran formas de incorporar varios objetos aleatorios del teatro de caja negra en su narrativa.
“Eso es lo que me encanta: utilizamos el espacio”, dice Mass.
Durante ocho semanas, irán más allá de la caja negra y explorarán los numerosos rincones del campus centenario para crear una obra de teatro específica de 15 minutos.
“He impartido una versión de este curso durante años en diferentes entornos”, dijo Mass, quien se especializó en teatro en Boston College antes de convertirse en actor profesional y enseñar en varias escuelas, incluido el Old Globe en San Diego. “Se ha convertido en lo que hago cada vez que tengo carta blanca para enseñar teatro a niños”.
Feldman y Levine pasaron un año planificando antes de lanzar las primeras clases para niños (revelación completa: mi hijo está en estas clases). Durante este tiempo, entrevistaron a padres y maestros de escuelas públicas y privadas locales para obtener diversas perspectivas sobre las expectativas de la comunidad. La accesibilidad también era fundamental y se creó un fondo de becas para pagar la matrícula parcial del 20% de las plazas de cada clase.
De izquierda a derecha, el director artístico de producción Danny Feldman, el padre/estudiante Steve Breland, el director educativo Arie Levine y el artista docente Brandon Gill afuera del Pasadena Playhouse.
(Jill Connelly / Por tiempo)
“Sabíamos que al construir una escuela de teatro queríamos incluir a niños, adultos, profesionales y gente común”, dijo Levine. “Al igual que el dentista que viene a cantar con nosotros, queremos que todos estén en esta escuela de actuación”.
El resultado es una escuela multigeneracional en la que a veces participan familias enteras.
Steve Breland, un consultor de implementación de software, está tomando una clase para adultos llamada Actuación para no actores, mientras que su hijo, Azizi, de 9 años, está tomando clases con Playhouse Players, que presenta musicales protagonizados por niños de 7 a 12 años. Azizi también tomó un curso de títeres y participó en el Festival de Teatro Junior.
“Realmente lo abrió”, dijo Breland sobre su hijo. “A él le encanta”.
Es posible que Azizi incluso considere actuar como una carrera profesional. Es un auténtico jamón, dice Breland.
“Recuerda, sólo hay un actor profesional en nuestra familia”, le dijo recientemente Azizi a su padre mientras conversaban.
Padre e hijo tendrán la oportunidad de aparecer juntos en el escenario principal el 13 de diciembre como parte del evento inaugural “Jingle + Mingle” del teatro. Durante el día, adultos y niños mostrarán algunos de sus trabajos durante una jornada de puertas abiertas y una celebración navideña que incluirá recorridos por el teatro y nieve artificial en el patio.
“Este es el primer año en el que todo esto realmente se une”, dijo Feldman.
