Un plan de décadas para fortalecer el puente Golden Gate para resistir grandes terremotos está entrando en su fase final de construcción.
La junta del Distrito de Transporte, Carreteras y Puente Golden Gate, que administra el tramo, votó el viernes para autorizar alrededor de $1,010 millones en asignaciones para el proyecto, cuyo costo se ha disparado. Se espera que su finalización tarde más de 10 años.
Las aprobaciones incluyen un contrato de 864 millones de dólares con Halmar International LLC, una empresa de Nueva York, así como una provisión de contingencia de 41,3 millones de dólares para gastos imprevistos. La junta también autorizó un aumento presupuestario de $141,7 millones, y esos fondos provendrán de las reservas del distrito.
“Estar aquí hoy para otorgar este contrato es un paso emocionante para garantizar que el puente sea seguro para nuestras generaciones futuras”, dijo Patricia Garbarino, miembro de la junta del distrito que representa a Marin. “Gracias al personal y a todos los que participaron en este esfuerzo hercúleo… para alcanzar este importante hito en la mejora sísmica de nuestro puente de 88 años”.
“Esta es una gran inversión que hemos estado ansiosos por hacer durante mucho tiempo”, dijo antes de la votación el supervisor del condado de Marin, Dennis Rodoni, miembro de la junta. “El puente es una pieza importante de infraestructura en North Bay que nos complace proteger y preservar. Es una gran inversión”.
Inicialmente, el coste del proyecto se estimó en unos 880 millones de dólares. La nueva estimación de costos del proyecto se debe al fuerte aumento de los precios en la industria de la construcción y en el mercado de materiales desde la pandemia, dijo Paolo Cosulich-Schwartz, funcionario del distrito.
Debido al tamaño del proyecto, la obra se divide en dos subfases, explicó.
La aprobación cubre lo que se describe como “Contrato 1”, un proyecto de construcción que se espera que comience a principios de 2026 y dure seis años, dijo. Un “Contrato 2” posterior, que se estima costará 900 millones de dólares adicionales, seguirá a la finalización del primer contrato. Se espera que los trabajos bajo el segundo contrato continúen durante otros cinco años, dijo Cosulich-Schwartz.
“El Distrito está comprometido a completar todo el Proyecto de modernización sísmica del Puente Golden Gate y desarrollará un plan de financiamiento para el contrato de construcción final en los próximos años”, dijo.
La aprobación del contrato se produce después de que los funcionarios del distrito votaron este verano para retirar lenguaje sobre diversidad, equidad e inclusión en los documentos de políticas para evitar reacciones negativas de la administración Trump.
El Departamento de Transporte de EE. UU. avisó al distrito del puente Golden Gate en una carta de abril advirtiendo sobre las políticas de DEI. La carta del secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, afirmaba que cualquier “política, programa o actividad basada en una clasificación prohibida, incluidas políticas o prácticas discriminatorias diseñadas para lograr los llamados objetivos de “diversidad, equidad e inclusión” o “DEI”, supuestamente viola la ley federal.
El personal del distrito dijo que potencialmente estaba en juego una subvención federal de $395,7 millones para apoyar la modernización sísmica del tramo icónico.
Los peajes de los puentes son la principal fuente de ingresos del Distrito y, a diferencia de la mayoría de las otras agencias de tránsito, el Distrito no recibe fondos tributarios estatales o locales específicos. Cuando el distrito compra nuevos autobuses o transbordadores o realiza trabajos en puentes, alrededor del 80 por ciento del dinero proviene de fuentes federales, dijo el personal.
Además de la subvención de $395,7 millones de los fondos del Programa Federal de Inversión en Puentes, el proyecto “Contrato 1” cuenta con el apoyo de $200 millones del Programa Federal de Puentes de Carreteras de Caltrans y $274,3 millones en reservas del distrito.
El proyecto de mejora sísmica de cuatro fases, iniciado en 1997, fue desencadenado por el terremoto de Loma Prieta de 1989. El terremoto de 15 segundos, de magnitud 6,9, causó daños importantes a puentes y carreteras, incluido el colapso del paso elevado del Puente de la Bahía y el Viaducto de Cypress Street en Oakland. El puente Golden Gate no sufrió daños observables pero estaba ubicado a unas 60 millas al norte del epicentro del terremoto.
Un estudio de vulnerabilidad realizado por el distrito del puente después del terremoto de Loma Prieta encontró que un terremoto de magnitud 7,0 con epicentro cerca del puente podría causar daños significativos al tramo. Un terremoto de magnitud 8,0 crearía un riesgo sustancial de colapso en los dos viaductos en los puertos de entrada de San Francisco y Marin, así como en el arco de Fort Point.
Se realizaron alrededor de $260 millones en mejoras sísmicas en estas secciones vulnerables del puente entre 2001 y 2014. El personal del distrito dijo que el puente ya no corre riesgo de colapsar en estas secciones, pero todavía existe el riesgo de daños significativos en otras partes del tramo.
La fase final incluye el refuerzo del vano principal y de los dos vanos laterales, así como el refuerzo de las dos torres y del pilar sur de la torre.
El proyecto se centrará primero en las torres y los tramos laterales, ya que son menos flexibles que el tramo principal. Esta obra incluye la instalación de grandes placas de acero en la base de las torres y el refuerzo de las cerchas de las torres. Se reemplazarán las juntas de dilatación donde la carretera se une con las torres y los pilones para permitir el movimiento tridimensional en caso de un terremoto importante.
Se mejorarán un total de 255 vigas de piso de la carretera y se instalarán 38 dispositivos de absorción para reducir el flujo de energía sísmica hacia el puente. El proyecto también repintará la torre sur sobre la carretera.
“Si bien el puente Golden Gate puede resistir con seguridad un gran terremoto hoy, la fase final de modernización sísmica ayudará a garantizar que el puente permanezca en servicio después de un desastre natural importante y ayudará a nuestra región a responder y recuperarse en los días, semanas y meses siguientes”, dijo John Eberle, ingeniero de distrito. “Estamos entusiasmados de embarcarnos en este proyecto que creará cientos de empleos sindicales y protegerá el puente Golden Gate para las generaciones futuras. »
El periodista de IJ Steven Rosenfeld contribuyó a este informe.
