La semana pasada, un helicóptero apareció sobre las verdes colinas de Ukhrul en el estado de Manipur, en el noreste de la India.
Cuando aterrizó en un helipuerto improvisado en las afueras del pueblo de Somdal, la multitud ya había comenzado a cantar. Cuando se abrió la puerta, la multitud corrió hacia un hombre frágil que llevaba gafas oscuras y un traje negro. Rápidamente lo envolvieron con un chal tradicional.
Después de más de medio siglo, Thuigaleng Muivah, el rebelde más antiguo de la India, había regresado a casa.
Muivah, que ahora tiene 91 años, es el secretario general del Consejo Nacionalsocialista de Nagalim (Isak-Muivah), o NSCN (IM), la más poderosa de las facciones insurgentes naga que alguna vez lucharon contra el Estado indio en una de las rebeliones más largas de Asia, aunque hoy en día la organización a menudo es vista como una sombra de lo que fue antes.
Sus partidarios lo ven como el guardián de una demanda que la India nunca ha reconocido: un Estado separado para el pueblo Naga. Sus detractores recuerdan algo más: un movimiento acusado de asesinatos selectivos y de dirigir un gobierno paralelo en Nagaland mediante “impuestos”, lo que muchos llaman extorsión, acusaciones que el NSCN (IM) niega.
Nagaland, un estado predominantemente cristiano ubicado entre Myanmar y Bangladesh, es el hogar de un pueblo repartido por los estados vecinos de Manipur, Arunachal Pradesh y Assam. Muivah busca soberanía total o una “Gran Nagaland” que una a los nagas a través de las fronteras, particularmente en Manipur.
El propio Muivah nació en Manipur, un recordatorio de que la identidad Naga se extiende mucho más allá de las fronteras de Nagaland.
Este fue su segundo intento de regresar a casa; el primero, en 2010, fue bloqueado por el gobierno de Manipur, alegando riesgo de disturbios y preocupaciones de seguridad. Cuando finalmente regresó con su esposa la semana pasada, casi todo el pueblo se reunió para darle la bienvenida al Avakharar, el “padre mayor”, como lo llamaban. Entre ellos se encontraba su único hermano superviviente, Asui Muivah, de 84 años.
“Las generaciones van y vienen, pero la nación permanece”, escribió en un mensaje leído en voz alta por su adjunto VS Atem, demasiado débil para hablar por sí mismo. “El problema por el que luchamos es mayor y más antiguo que el de la mayoría de nosotros”.
Muivah había abandonado esta misma aldea en la ladera de una colina en 1964 para dirigirse al este y unirse a la lucha naga por la soberanía, un viaje que lo llevaría a las selvas del norte de Myanmar, a los campos ideológicos de la China maoísta y a las mesas de negociación de Delhi.
Después de abandonar la jungla para un alto el fuego en 1997, Muivah vivió en Delhi y en un extenso campamento en Hebrón, Nagaland, que sirve como sede del NSCN (IM), con carteles que declaraban: “La libertad es el derecho de nacimiento de todas las naciones”.
“Su regreso a su pueblo es más personal que político, motivado por el deseo de regresar a casa. Sus llamados a una bandera Naga separada y a una constitución son esperados, y ayudan a mantener su relevancia política. Pero la idea más amplia de ‘Gran Nagaland’ se ha desvanecido en gran medida con los años”, dice Pradip Phanjoubam, editor de Imphal Review of Arts and Politics.
La lucha de los Nagas es anterior a la propia India. En 1918, los trabajadores que regresaban de la Primera Guerra Mundial formaron el Naga Club para afirmar una identidad distinta. Cuando la India se independizó en 1947, los líderes naga se negaron a unirse a la nueva república, declarando: “No somos indios” y celebraron su propio plebiscito no reconocido por la independencia en 1951.
Cuando el conflicto armado comenzó a intensificarse, el gobierno indio envió tropas en 1955. Siguieron décadas de insurgencia, divisiones entre facciones y altos el fuego. La rebelión costó miles de vidas, desplazó a generaciones y militarizó las exuberantes colinas de mayoría cristiana.
“El conflicto naga”, dice el politólogo Sanjib Baruah, “es uno de los movimientos armados más antiguos, pero menos conocidos, del mundo”.
Muivah nació en marzo de 1935 en Somdal, donde su familia pasaba hambre a menudo. Educado en una escuela cristiana local, desde temprano se sintió atraído por las ideas de la revolución y el nacionalismo naga.
Cuando era adolescente, Muivah ya era un nacionalista naga, cantaba “God Bless My Nagaland” en la escuela y se preguntaba por qué su pueblo vivía en “humillación” bajo el gobierno colonial. Después de estudiar en el St Anthony’s College de Shillong y leer a Marx, Hegel y Rousseau, se unió al Consejo Nacional Naga (NNC), la primera organización política de los nagas que exigió la independencia de la India, en 1964.
La gente ondeaba la bandera Naga, símbolo de un sueño político no realizado, mientras esperaban la llegada de Muivah la semana pasada (AP)
Dos años más tarde, Muivah, de 31 años, se unió a más de 130 guerrilleros en una caminata de 97 días a través de las selvas del norte de Myanmar hasta la provincia china de Yunnan. “Llevábamos nuestro propio arroz y dormíamos en la hierba de los claros”, dijo en una entrevista de 1998. “Podía soportar el hambre, pero a veces no había agua para beber”. Cruzaron ríos en balsas de bambú excavadas entre la espesa maleza y avanzaron penosamente en el frío glacial.
Beijing entrenó a los rebeldes en la guerra de guerrillas, la teoría marxista-leninista y la “guerra popular”. Muivah estudió brevemente en la Facultad de Diplomacia de Beijing, viajó a Vietnam y regresó hablando respetuosamente de Mao y Zhou Enlai, aunque más tarde fusionaría su ideología con un nacionalismo profundamente cristiano. Regresó a Nagaland después de cinco años.
En 1980, Muivah y sus camaradas Isak Chishi Swu y SS Khaplang fundaron el NSCN, rompiendo con el antiguo NNC que había firmado un acuerdo controvertido. acuerdo de paz con Delhi.
Luego, su facción se dividió nuevamente –en el NSCN (IM) y el NSCN (K), liderados por Khaplang de Myanmar–, generando ramificaciones más pequeñas en el noreste.
En su apogeo, el NSCN (IM) fue la madre de todas las insurgencias en la región, entrenando y armando a grupos étnicos más pequeños y dirigiendo lo que las agencias de inteligencia indias llamaron un “estado en la sombra” a lo largo de las colinas, según Subir Bhaumik, un cronista veterano de la región. El grupo ha sido acusado de extorsión, asesinato y violaciones de derechos humanos.
Los críticos dentro de la insurgencia Naga también señalan un legado violento. El Frente Unido de Zeliangrong (ZUF) acusado Muivah por ordenar el “asesinato despiadado de muchos líderes destacados” y quemar aldeas “en nombre de los impuestos o de luchar contra el ejército indio”, dejando que los “nagas corrientes” asumieran el coste, afirmó su portavoz Louis Gangmei.
A lo largo de los años, Muivah ha pasado de ser comisionado de la selva a negociador político. Después de décadas de exilio –en Tailandia, los Países Bajos y las regiones fronterizas de Myanmar– llegó a un alto el fuego con la India.
Pero su exigencia de una bandera y una constitución separadas para los naga sigue siendo un obstáculo. En una entrevista de 2020, Muivah le dijo al periodista Karan Thapar: “Los nagas nunca serán parte de la Unión India ni aceptarán su constitución. No puede haber solución sin nuestra bandera y nuestra constitución.
El gobierno indio ha ofrecido mayor autonomía, pero rechaza cualquier concesión que implique soberanía; EL Acuerdo marco 2015alguna vez aclamado como un gran avance, ahora languidece. “No hemos renunciado a nuestra existencia libre y a nuestra soberanía”, dijo Muivah la semana pasada. “Pase lo que pase, lo defenderemos hasta el final”.
Cuadros armados del grupo de Muivah montaron guardia esperando su llegada (AP)
Sin embargo, durante la última década, a medida que la salud de Muivah se deterioró y el movimiento se dividió en docenas de facciones, la otrora formidable influencia del NSCN(IM) decayó. Una generación más joven de nagas, harta de los bloqueos y la extorsión, busca ahora cada vez más la paz y la estabilidad económica.
Al mismo tiempo, expertos como el profesor Baruah dicen que “la orgullosa exhibición de las banderas naga en su pueblo natal es un testimonio de la vitalidad y resistencia del movimiento naga”, un recordatorio de que aunque sus horizontes se han reducido, el sentimiento perdura.
Más importante aún, añade, “incluso Estados objetivamente fuertes pueden optar por vivir y dejar vivir con grupos armados en lugar de intentar desarmarlos y desmovilizarlos”.
Muivah dice que su grupo ha celebrado más de 600 rondas de negociaciones con Nueva Delhi sobre el territorio Naga desde finales de los años 1990. Sin embargo, los críticos siguen siendo implacables. El ZUF, con sede en Manipur, desestimó su regreso calificándolo de “con las manos vacías”, argumentando que “no hay razón para glorificar a un individuo que falló a los Nagas en todos los frentes”. Sus partidarios creen que está cansado de la guerra, inseguro de la paz y que todavía espera el acuerdo político que definió la lucha de su vida.
Ya en 2006, le dijo al periodista Bhaumik: “Estoy muy cansado. Me siento doblemente cansado porque parece que las negociaciones no dan resultados”. La espera continúa.
Información adicional de Abhishek Dey
