Los bancos de alimentos y los gobiernos locales en todo el Área de la Bahía se están preparando para un posible aumento del hambre si el cierre parcial del gobierno federal se extiende hasta noviembre y se agota el financiamiento para un programa clave de red de seguridad.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (también conocido como cupones de alimentos o SNAP) ayuda a aproximadamente una de cada ocho personas en Estados Unidos a pagar sus compras, incluidos 5,5 millones en California. Los defensores de la lucha contra la pobreza dicen que es una parte fundamental de la red de seguridad social del país. Las personas y familias de bajos ingresos son elegibles, y una familia de tres puede recibir hasta $785 por mes para comprar alimentos, plantas y semillas en supermercados y mercados de agricultores. La versión de California del programa de asistencia alimentaria es CalFees.
Estos beneficios desaparecerán en noviembre si el actual cierre del gobierno federal continúa esta semana.
La semana pasada, funcionarios de la Casa Blanca dijeron No recurrirían a fondos de reserva para mantener la ayuda alimentaria. después de octubre, porque están destinados a la ayuda en casos de desastre y no están legalmente disponibles para cubrir los beneficios regulares. Los demócratas y republicanos en Washington han presionado sin éxito a la administración del presidente Donald Trump para que mantenga el programa en funcionamiento durante el cierre, que llegó a su día 26 el lunes. La administración republicana ha culpado sistemáticamente del cierre a los demócratas, que están reteniendo su voto sobre un acuerdo presupuestario para restaurar los recortes republicanos en el gasto en atención médica.
El Departamento de Servicios Humanos de California está enviando un mensaje de texto a los destinatarios de CalFresh para alertarlos de un posible retraso, dijo un portavoz del ejecutivo del condado de Santa Clara, James Williams. El personal del condado también notifica a los destinatarios, añadió.
La evaporación de la ayuda alimentaria probablemente afectaría duramente a la región. Más que Medio millón de personas en el Área Central de la Bahía reciben CalFresh asistencia. Eso incluye 176.000 personas en el condado de Alameda (una décima parte de la población de ese condado) y 133.000 personas en el condado de Santa Clara.
Los administradores y el personal de los bancos de alimentos esperan un aumento del hambre y se están preparando a toda costa.
En South Bay, Second Harvest de Silicon Valley distribuye alimentos y recursos a residentes de bajos ingresos. La organización sin fines de lucro también ayuda a los residentes a solicitar los beneficios de CalFresh. Incluso antes del cierre del gobierno, el banco de alimentos atendía al doble de personas que antes de la pandemia de COVID-19.
“Sabemos por muchos años de servicio a nuestra comunidad que cada vez que se recortan los servicios de asistencia social, vemos más personas en nuestras filas”, dijo la portavoz Diane Baker Hayward. “Nosotros, como todos los demás bancos de alimentos del Área de la Bahía, nos estamos preparando para ver más personas en nuestras filas”.
¿Cómo pueden ayudar otros?
“Lo que más necesitamos ahora son donaciones”, dijo.
Las agencias estatales ya están interviniendo. El gobernador Gavin Newsom está acelerando la entrega de 80 millones de dólares en fondos a los bancos de alimentos. Un portavoz del gobernador acusó a Trump y a los republicanos de “extender” el cierre y “retrasar los beneficios críticos del SNAP”.
Alrededor de 3,2 millones de dólares se destinarán a Second Harvest, según el portavoz. Otros $2,4 millones se destinarán al Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda, así como $2,2 millones al Banco de Alimentos de Contra Costa y Solano.
Los funcionarios del condado también están interviniendo para aumentar los fondos.
En el condado de Alameda, donde una cuarta parte de la población no tiene suficiente para comer y no sabe de dónde vendrá su próxima comida, se espera que la Junta de Supervisores finalice el martes $10 millones en financiamiento para redes de bancos de alimentos locales. El Banco Comunitario de Alimentos del Condado de Alameda recibiría la mayor parte, $8,3 millones, para comprar más alimentos y reforzar las líneas de distribución, según la agenda de la reunión. El condado aprovecharía fondos de la Medida W, un aumento del impuesto sobre las ventas de 2020 aprobado por los votantes para servicios para personas sin hogar, y los fondos aún estarían disponibles después de que finalice el cierre.
La agencia de servicios sociales del condado de Alameda planea abrir sitios de distribución de alimentos y entregar alimentos a los beneficiarios en asociación con el banco de alimentos “para ayudar a aliviar algunos de los problemas relacionados con el cierre del gobierno y posibles retrasos en SNAP”, dijo la supervisora del condado, Lena Tam, a Bay Area News Group.
Tam señaló que Newsom había propuesto desplegar tropas de la Guardia Nacional para ayudar a los bancos de alimentos. Pero, al igual que otros en el área, Tam dijo que la presencia de la Guardia Nacional podría poner a los inmigrantes lo suficientemente nerviosos como para mantenerse alejados de los bancos de alimentos.
“Debido a lo que pasó la semana pasada con el aumento de ICE”, dijo, “no queremos crear ese miedo en la comunidad. Así que el banco de alimentos no dependerá de la Guardia Nacional”.
Demócratas y republicanos en Washington, D.C. continuaron intercambiando críticas y culpas durante el cierre, que también dejó a unos 250.000 empleados federales en California desempleados o trabajando sin remuneración, según la Casa Blanca.
La administración culpa a los demócratas, quienes dicen que no aceptarán reabrir el gobierno hasta que los republicanos negocien con ellos la extensión de los subsidios que están expirando bajo la Ley de Atención Médica Asequible. Los republicanos dicen que los demócratas primero deben acordar reabrir el gobierno antes de negociar. Los demócratas imploran a la administración republicana que continúe financiando SNAP.
Durante el cierre, el presidente republicano utilizó el déficit de fondos para castigar a los demócratas, intentó despedir a miles de trabajadores federales y aprovechó el vacío dejado por el Congreso para reconfigurar el presupuesto federal para adaptarlo a sus prioridades, informó Associated Press. Ya se esperaba que el “gran y hermoso proyecto de ley” central de Trump eliminara o redujera los beneficios SNAP para unos 4 millones de estadounidenses, según un importante grupo de expertos de izquierda.
En un almuerzo en la Casa Blanca con senadores republicanos esta semana, Trump presentó a su director de presupuesto, Russ Vought, como “Darth Vader” y se jactó de que estaba “recortando las prioridades de los demócratas y nunca las recuperarán”.
La representante Zoe Lofgren, demócrata que representa parte de San José, dijo que la “decisión de la administración Trump de negar potencialmente beneficios a 42 millones de estadounidenses es una decisión cruel y puramente política”.
La Prensa Asociada contribuyó a esta historia.
