Lo sorprendente es que nadie se sorprende. Hemos llegado a aceptar la flagrante incompetencia del Ministerio del Interior como un hecho de la vida nacional, como los veranos lluviosos, los trenes retrasados y las eliminaciones de los torneos de fútbol por penales.
Sin embargo, el último informe sobre los fracasos de este ministerio debería ponernos incandescentes. El Comité de Asuntos Internos de la Cámara de los Comunes ha publicado un informe mordaz sobre lo que llama el sistema “fallido, caótico y costoso” mediante el cual el Ministerio del Interior aloja a los solicitantes de asilo.
El costo para el contribuyente fue enorme: más del triple de lo esperado. Pero este costo no refleja simplemente más cruces del Canal. Como dicen los parlamentarios: “La falta de planificación para acontecimientos imprevistos o de control de los contratos a medida que se desarrollaban los acontecimientos ha sido caótica y ha resultado en costos significativos para el contribuyente… Consideramos que esta incompetencia es inaceptable”.
El momento no podría ser más conmovedor, a medida que nos enteramos de los niveles globales de fracaso estatal asociados con la liberación de Hadush Kebatu, el solicitante de asilo etíope liberado por error poco después de ser encarcelado por agresión sexual.
Cada capítulo de la historia de Kebatu es testigo de una enorme incompetencia institucional. En primer lugar, no debería haber estado en Gran Bretaña. Según su propio relato, hacía muchos años que no veía Etiopía y había llegado aquí desde un país que no practica la opresión ni la persecución, a saber, Francia.
Una vez que llegó, lo enviaron a un pequeño pueblo de Essex y lo alojaron en uno de esos hoteles que, según dicen los parlamentarios, le cuestan al contribuyente mucho más de lo que deberían. Aquí agredió sexualmente a una niña de 14 años y finalmente fue condenado a 12 meses de prisión.
El solicitante de asilo etíope Hadush Kebatu fue liberado por error poco después de haber sido encarcelado por agresión sexual.
La policía vigila el hotel Bell en Epping, Essex, donde se alojaba Kebatu, el 27 de julio de 2025, en medio de protestas antiinmigrantes.
Tan pronto como llegó a prisión, fue liberado por error. Además, según el testimonio, siguió intentando entregarse, pero las autoridades penitenciarias se lo negaron. ¿Cómo puede alguien leer esta lista de desastres sin concluir que nuestra máquina gubernamental está averiada? “La tierra de los payasos”, dicen los comentaristas cuando surgen tales idioteces. Pero esta expresión no hace justicia a la profundidad del problema. No sólo nos gobiernan payasos, sino también arlequines babosos que se golpean unos a otros con vejigas infladas colgadas de palos.
El Ministerio del Interior no es de ninguna manera el único ministerio que parece incapaz de llevar a cabo sus funciones básicas; pero es lo peor.
Han pasado diecinueve años y medio desde que John Reid, ese duro y patriótico Secretario del Interior laborista, declaró que “el Ministerio del Interior no es apto para su propósito en el mundo moderno”.
Lo hizo después de que se supiera que más de 1.000 delincuentes extranjeros habían sido liberados sin poder ser deportados, como exigía la ley entonces. Este escándalo había obligado al despido de su predecesor, otro Ministro del Interior laborista, tan duro y patriótico, Charles Clarke.
Ni Clarke ni Reid han podido resolver los problemas estructurales identificados por el pragmático ministro escocés: TI ineficiente, mala retención de datos y falta de responsabilidad. Desde entonces, se han sucedido una docena de Ministros del Interior. Todos intentaron atacar la cultura introspectiva, centrada en el trabajo y dirigida por los productores del departamento. Todo falló.
Cuando miramos retrospectivamente a los fracasos más fundamentales del Estado británico –fallos no de política sino de implementación fundamental– encontramos una y otra vez que el Ministerio del Interior tiene la culpa.
Hace diez años, por ejemplo, se descubrió que la base de datos destinada a detectar posibles amenazas a la seguridad fallaba periódicamente y, como resultado, 16 millones de personas llegaban cada año sin control. Keith Vaz, entonces presidente del Comité de Asuntos Internos, calificó el sistema como un “desperdicio de miles de millones de libras”.
El retraso en el asilo, que cada nuevo ministro del Interior promete abordar, se ha vuelto permanente y explica en gran medida por qué los inmigrantes ilegales corren el riesgo de cruzar el Canal de la Mancha. No vienen aquí a reclamar £49,18 a la semana.
Vienen porque saben que una vez que lleguen aquí, es casi seguro que no serán deportados. Una vez que el sistema los alcance, podrán convencer a un tribunal de inmigración de que tienen vínculos familiares aquí, por lo que enviarlos de regreso sería una violación de sus derechos humanos.
Al mismo tiempo, el Ministerio del Interior es notoriamente inútil cuando se trata de emitir visas a visitantes inocentes que no tienen intención de quedarse en Gran Bretaña. Cualquier empresa privada que busque contratar personal, cualquier diputado que haya intentado ayudar a alguien a asistir a una boda familiar, le contará la misma historia. El Ministerio del Interior no puede impedir ni permitir la entrada a las personas.
Y eso es antes de que lleguemos al hecho de que los prisioneros huyen a un ritmo de más de uno por semana, o que notorios sospechosos extranjeros de terrorismo no pueden ser extraditados. Y ni siquiera mencionemos el escándalo Windrush de 2018, durante el cual muchas personas fueron deportadas injustamente del Reino Unido.
¿Qué ocurre? ¿Quería cada uno de los 12 ministros del Interior que siguieron a Reid inundar el país con criminales? ¿Estaban todos inactivos? ¿Eran estúpidos? Por supuesto que no. Estuvieron entre los ministros más eficaces de su tiempo. Pero se encontraron tirando de palancas que se habían aflojado, apuñalando botones desconectados, en el poder pero no en el poder.
El último Ministro del Interior efectivo fue Michael Howard, en el sentido de que obligó a sus funcionarios a seguir su agenda y no la de ellos. La razón por la que quedó último es que el nuevo gobierno de Blair obstaculizó a sus sucesores de dos maneras. En primer lugar, al aprobar la Ley de Derechos Humanos, reforzó enormemente la burocracia permanente contra el Parlamento. En segundo lugar, al reformar la función pública, transfirió definitivamente el poder de Jim Hacker a Sir Humphrey –o de ministros electos a secretarios permanentes.
¿Recuerdan la indignación por nuestra incapacidad para expulsar a los secuestradores afganos que llegaron aquí en 2000 obligando a un avión a desviarse a Stansted a punta de pistola? En ese momento, nos parecía extraordinario que los Ministros del Interior no tuvieran el poder de expulsar a los criminales de Gran Bretaña. Ahora lo damos por sentado.
La actual ministra del Interior, Shabana Mahmood, es evidentemente tenaz y seria. Incluso si piensa que todos los políticos son mentirosos y tramposos, seguramente tendrá que admitir que, como todos sus predecesores, ella querrá ser reelegida, y eso significa querer asegurar nuestras fronteras. Pero hoy descubre, como todos sus predecesores, que no puede ascender ni degradar a sus funcionarios, que las perspectivas de carrera de un funcionario dependen de la satisfacción de otros funcionarios y que las instrucciones de un ministro se tratan como sugerencias u ofertas iniciales en una negociación.
Una de las organizaciones que llevó al último gobierno a los tribunales para cancelar el proyecto en Ruanda fue el sindicato que representa al personal del Ministerio del Interior. Esa es su postura respecto de la política de inmigración. ¿Tiene el Partido Laborista, el partido de los sindicatos, el que les concede nuevos y masivos derechos, el coraje de revertir las reformas de la era Blair y devolver a los ministros al mando? Esto parece extremadamente improbable.
¿Podría un futuro gobierno asumir esta tarea? La reforma tiene voluntad pero carece de políticas. Los conservadores desarrollan propuestas políticas serias pero carecen de credibilidad. Una asociación entre los dos podría ser eficaz.
Esta empieza a parecer nuestra última oportunidad. A menos que podamos regresar a un lugar donde el Ministerio del Interior trabaje para el resto de nosotros y no para su propia conveniencia, no quedará mucho que salvar.
- Lord Hannan de Kingsclere es presidente del Instituto de Libre Comercio.
