LOS ÁNGELES – Momentos antes del Juego 5 de la Serie Mundial, Trey Yesavage fue atacado. Calentando en el bullpen de los visitantes en el jardín derecho del Dodger Stadium, rodeado por los fanáticos de los Dodgers de Los Ángeles en ambos lados, el jardinero derecho novato de los Toronto Blue Jays, de 22 años, soportó insultos de todo tipo y variedad. En un momento, Yesavage respiró hondo, bajó del montículo y se volvió hacia el entrenador de lanzadores Pete Walker.
“Es divertido”, dijo Yesavage. “Me gusta.”
De todos los eventos improbables durante la carrera de los Azulejos hacia su primer campeonato en más de 30 años, ninguno rivaliza con el surgimiento de Yesavage. Su primer partido esta temporada fue en abril en Júpiter, Florida, para Low-A Dunedin. Había 327 aficionados en el estadio. Su último, el miércoles por la noche, fue una obra maestra de siete entradas, sin bases por bolas y con 12 ponches, que impulsó a los Azulejos a una victoria por 6-1 y los envió de regreso a Toronto a una victoria de un título de Serie Mundial. Fue una actuación que amordazó a las masas que gritaban en el jardín derecho y al resto de los 52.175 que vieron una actuación histórica de un lanzador en su octavo juego de campeonato importante.
Contra una alineación que incluía a tres futuros miembros del Salón de la Fama, frente a una multitud que entendía la desesperación que enfrentaría Los Ángeles si perdían en el Juego 5, Yesavage devastó a los Dodgers una y otra vez. Hicieron swing y fallaron 23 veces, mientras que su splitter, slider y recta desaparecieron. Cuando hicieron contacto, fue bastante débil; un jonrón solitario de Kiké Hernández representó su única carrera. Yesavage los talló como una calabaza, lo cual es apropiado considerando que los Azulejos intentarán ganar su primer campeonato desde 1993 en Halloween.
En parte porque el chico se llevó el 20th La selección general en el draft del año pasado pasó de Low-A a High-A, a Double-A, a Triple-A y a las grandes ligas, donde casi de inmediato todos a su alrededor entendieron cómo logró tal ascenso. Las cosas de Yesavage son mezquinas, claro, pero su actitud (la de un chico de campo que ve la gran ciudad como algo más que conquistar) rezuma calma y confianza sin una pizca de arrogancia.
Después de la victoria de Toronto en el Juego 5, en el que los jonrones de Davis Schneider y Vladimir Guerrero Jr. en el primer y tercer lanzamiento les dieron una ventaja que no abandonarían, Chris Bassitt y Shane Bieber, quienes juntos lanzaron más de 2,000 entradas en las Grandes Ligas y realizaron 359 aperturas en las Grandes Ligas, se sentaron uno al lado del otro en la casa club y simplemente se maravillaron. Conocen a Yesavage desde hace seis semanas, y cada salida (ya sea blanqueando a Tampa Bay en su debut o lanzando cinco entradas sin hits con 11 ponches contra los Yankees en su debut en postemporada) refuerza lo que encuentran más impresionante de él.
“Cómo pudo hacer que el Juego 5 de la Serie Mundial, mentalmente, se sintiera como cualquier otro día”, dijo Bassitt. “Podría haber sido May. No se podría decir. Simplemente está tranquilo y tiene plena confianza en sí mismo”.
“Sería fácil decir que la ignorancia es una bendición, pero no creo que sea el caso”, dijo Bieber. “Es una creencia plena en sí mismo, en su plan de juego y en su negocio. Cuando lo tiene, lo tiene. Mírelo a los ojos. Y lo tiene”.
“Cuando lanza su splitter, creo que se da cuenta de que el otro equipo no tiene ninguna posibilidad”, dijo Bassitt. “Porque nadie ha podido entenderlo. Al principio, cuando empezó la separación, fue como, abróchate el cinturón, porque te vas a meter en problemas”.
El problema no describe completamente la ineficacia de los Dodgers contra Yesavage en el Juego 5. En el primer juego, había operado sin ningún control sobre su divisor, dejándolo incapacitado para navegar en la alineación de Los Ángeles. Entre su sesión de bullpen esta semana y la jugada de recepción del martes, Yesavage dijo que encontró su control y entró el miércoles con confianza. Se había despertado a las 8:30 de la mañana, había llamado a su novia, había desayunado un sándwich de huevo y dos trozos de salchicha con sus padres y su hermano, se había duchado y se había relajado en el patio exterior de su habitación con su familia. Llegó al estadio dispuesto a jugar.
En cambio, hizo historia al ponchar a más bateadores que cualquier novato anterior en una apertura de Serie Mundial.
“Vi algo en Instagram donde alguien tomó un video mío en mi teléfono diciendo que estaba encerrado”, dijo Yesavage, “pero solo estaba navegando por los reels de TikTok e Instagram. Lo mantengo lo más tranquilo posible. No cambio nada de lo que me digo a mí mismo, pero también estoy aquí para ir a trabajar. Intento no pensar en nada”.
Con la cabeza en blanco por la preocupación y los brazos llenos de vigor, Yesavage se paró en lo alto del montículo frente al dos veces ganador del Cy Young, Blake Snell, y lo superó. Yesavage se sintió bien desde la primera ronda. Después de ponchar al equipo en el segundo, lo bueno se convirtió en grandioso. Y a partir de ahí, cada lanzamiento fue un intento de castración: rectas hacia la zona desde la ranura del brazo alto en las ligas mayores y splitters y sliders en la mitad inferior que provocan y tientan a los bateadores a hacer swing incluso cuando saben que no deben hacerlo. Yesavage caza ponches como si fueran presas, una cualidad que lo ha hecho querer por otro abridor veterano de los Azulejos.
“Cuando lo sacaron después de 78 lanzamientos en esa apertura de los Yankees”, dijo Max Scherzer, “pensé: ‘Oye, ¿habrías regresado y caminado sobre eso?’ Y él dijo: “No, estoy tratando de descartar a todos”. » “
Scherzer sonrió.
“Sé exactamente de qué está hablando”, dijo Max Scherzer, quien tiene 3,489 ponches en su carrera. “Estás empezando a sentirlo. Estás empezando a sentir que así es como te voy a atrapar. Estoy aquí para golpearte”.
Las glándulas odoríferas de Yesavage estaban funcionando a plena capacidad el miércoles. Retiró a todos los abridores de los Dodgers y consiguió a sus bateadores número 2, 3 y 4, Will Smith, Mookie Betts y Freddie Freeman, dos veces cada uno. La novia de Yesavage, Taylor Frick, le envió fotos durante el partido llorando de alegría. Scherzer, tan maníaco como siempre, celebró una doble jugada arrojando semillas de girasol a la pared del dugout. Después de una actuación como esa, en un momento tan importante, las grandes muestras de emoción son más que aceptables.
Mientras tanto, Yesavage se mantuvo tranquilo con el pepino. A veces es fácil olvidar lo nuevo que es todo esto. Él y Bieber habían hablado recientemente sobre presentarle a Yesavage el alcohol de alta gama, para disfrutar del botín de las ligas mayores.
“¿Te gusta el tequila?” » dijo Bieber.
“Tengo 22 años”, dijo Yesavage.
Bieber se ríe.
“Acabas de estar en la universidad, ¿no?” dijo.
Estaba en East Carolina, donde había lanzado grandes juegos frente a grandes multitudes en Carolina del Norte y North Carolina State. Pero no existió tal cosa. Los fanáticos de los Dodgers son conocidos por su aplastante bullpen en el jardín derecho, implacable, desagradable y rompedor de límites, todo es parte de la experiencia. Yesavage, que había dominado a su equipo en el primer partido, recibió la alineación.
“Si yo fuera fanático de los Dodgers, también intentaría sacudirlo”, dijo Bassitt. “Teniendo en cuenta que tiene 22 años. Dado que apenas ha lanzado como visitante. Dado que es la Serie Mundial. Yo diría una mierda. Pero la realidad es que no creo que mucha gente se dé cuenta de que eso no le molesta. Él dice, sólo espera hasta que suba al montículo. Te lo mostraré”.
Les mostró bien. En más de 104 lanzamientos, cada uno de ellos con el peso de una nación sobre sus hombros, manifestó sus sentimientos previos al juego en algo más grande y mejor.
Fue divertido. Y él tenía todos los motivos para amarla.
