SAN JOSÉ – Ha pasado casi un mes desde la última vez que San Jose State jugó en el estadio CEFCU. Y un poco de comida casera podría hacerles algún bien a los Spartans.
San Jose State (2-5, 1-2 Mountain West) necesitará un gran final para extender su racha de tazones a cuatro temporadas consecutivas. Se dirigen al partido del sábado por la noche contra Hawaii después de desperdiciar ventajas en el último cuarto en derrotas consecutivas ante Wyoming y Utah State.
En general, cuatro de las cinco derrotas de los Spartans se produjeron por touchdown o menos. Sus dos victorias llegaron por un total de 10 puntos, y ambas fueron en casa, siendo la última el 3 de octubre contra el estado de Nuevo México.
“Este es un partido crucial para nuestra temporada”, dijo el entrenador en jefe Ken Niumatalolo. “Todavía tenemos mucho por jugar, pero tenemos que empezar con una (victoria)”.
Hawaii (6-2, 3-1) se encuentra en un sorprendente tercer lugar en la clasificación de Mountain West después de ser elegido para terminar séptimo en la encuesta de pretemporada. San Jose State, elegido para terminar tercero, es noveno en la conferencia de 12 equipos. SJSU es considerado un ligero favorito por los apostadores de Las Vegas.
La semana de descanso fue crucial para la salud de las dos piezas ofensivas clave de SJSU: el mariscal de campo Walker Eget y el líder de yardas recibidas de FBS, Danny Scudero. Ambos jugaron lesionados en la derrota de los Spartans por 30-25 ante Utah State hace dos semanas.
“Voy a hacer todo lo que esté en mi poder para salir y darle todo a mis muchachos porque sé que si estuvieran en mi posición, harían lo mismo”, dijo Scudero, la ex estrella de Archbishop Mitty High, durante la práctica de esta semana. “Ya sea que tengas que jugar o ir a la tienda, será mejor que saques el culo. Eso es el fútbol”.
Eget y Scudero practicaron toda la semana y no figuraron en el informe de lesiones del estado de San José.
SOLO PARA LOS TIROS
El juego terrestre ha sido un problema durante toda la temporada para los Spartans. Sus dos pateadores acertaron sólo seis de sus 14 intentos de gol de campo combinados: Denis Lynch (6-12) y Mathias Brown (0-2).
En un esfuerzo por mejorar su tasa de éxito y aprovechar las fortalezas de cada pateador, los Spartans utilizarán al zurdo Lynch para patear el hachís derecho y al diestro Brown para el hachís izquierdo.
“Nuestra línea divisoria está bastante cerca”, dijo Niumatalolo. “Si no es un cuarto y una milla, probablemente lo intentaremos”.
Hawái, por el contrario, está causando sensación en la persona de Kansei Matsuzawa, originario de Tokio. El ex jugador de fútbol de la escuela secundaria. quien aprendió por sí mismo cómo ser un pateador de fútbol a través de videos de YouTube tiene marca de 20-20 esta temporada, incluido un gol de campo de 52 yardas en toda la temporada. Hizo un gol de campo de 38 yardas para ganar el juego cuando expiró el tiempo en la victoria inaugural de la temporada 23-20 de Hawaii sobre Stanford.
“Cualquier pateador que vaya 20-20 es increíble, son 60 puntos”, dijo Niumatalolo. “Escuchar la historia de cómo aprendió a iniciar YouTube es bastante impresionante”.
Pasajero fantástico
Los Spartans lideran Mountain West en yardas aéreas por juego (313,43), pero justo detrás de ellos, en segundo lugar, están los Rainbow Warriors (295,88).
Ambas ofensas siguen patrones similares ya que ambas derivan de la ofensiva Correr y Disparar.
Eget lidera a Mountain West en yardas aéreas (2,149), touchdowns aéreos (15) y solo lanzó tres intercepciones. El mariscal de campo de Hawaii, Micah Alejado, tuvo 1,757 yardas, 12 touchdowns y seis intercepciones. Alejado, que promedia 292,83 yardas aéreas por partido, sólo está detrás de Eget (307) en la conferencia.
Todo indica que este enfrentamiento será un ataque aéreo por ambas partes. Sin embargo, la defensa de pase de los Spartans permite 298,14 yardas aéreas por juego, lo que ocupa el puesto 11 en Mountain West en comparación con la defensa de pase de los Rainbow Warriors, quinto clasificado.
La gran pregunta en este juego es si los Spartans podrán limitar el ataque aéreo y mantenerse al día con la ofensiva de los Rainbow Warriors.
“Si nos fijamos en las estadísticas, es una fortaleza frente a nuestra debilidad”, dijo el coordinador defensivo Derrick Odum. “Va a ser un gran desafío para nosotros”.
CONEXIÓN TOMY
En 2019, el juego entre San Jose State y Hawai’i pasó a llamarse Dick Tomey Legacy Game en honor a Tomey, quien fue el entrenador en jefe en Hawaii (1977-1986) y San Jose State (2005-2009). Tomey murió en 2019 a la edad de 80 años.
El título significa un pequeño extra para Niumatalolo, quien fue entrenado y reclutado por Tomey mientras jugaba en Hawai’i.
“Mucho de lo que hago y de cómo entreno lo aprendí del entrenador Tomey”, dijo Niumatalolo. “No sé si hay muchas personas que puedan hablar mejor que yo de su legado”.
Los Spartans tienen cuatro entrenadores que jugaron para los Rainbow Warriors, incluido Niumatalolo, el coordinador ofensivo Craig Stutzmann, el entrenador de receptores abiertos Billy Ray Stutzmann y el entrenador de línea ofensiva John Estes.
Niumatalolo y los hermanos Stutzmann nacieron todos en Hawaii.
“Sabes que no significa más esta semana, pero hay un poco más en querer ganar esta, sabes que aquí es donde nacimos y crecimos”, dijo Stutzmann. “Pero al mismo tiempo, la forma en que lo tratamos es sólo un juego más”.
