SAN FRANCISCO – El manager de los New Giants, Tony Vitello, tiene un mensaje para los fanáticos en su primer día de trabajo:
No tiene idea de cómo va a suceder esto.
“Para ser honesto, desearía tener una respuesta en mi cabeza”, dijo Vitello. “Porque cuando llegué aquí pensé, hombre, hay muchas incógnitas”.
Ciertamente los hay.
Vitello es el primer manager en la historia de las Grandes Ligas en pasar directamente de un dugout de béisbol universitario (anteriormente fue manager en la Universidad de Tennessee) al nivel más alto del juego. Cambia bates de aluminio y becas parciales por una nómina de 200 millones de dólares y estadios con capacidad para seis veces más personas que su antiguo estadio.
Quizás este salto no tuvo precedentes por alguna razón.
Pero, como dijo Vitello, “ahora estamos juntos en esto, te guste o no”.
Y a decir verdad, era difícil que no le agradara el chico de la primera impresión del Área de la Bahía.
De hecho, el jueves fue una entrevista de trabajo pública para Vitello. Cuando te enfrentas al nivel de escepticismo que naturalmente acompaña a alguien que está en un camino previamente inexplorado, una introducción adquiere un tono más inquisitivo.
Pero en sus más de 40 minutos en el escenario del Oracle Park, Vitello no mencionó ninguna de las características distintivas de las últimas dos conferencias de prensa gerenciales de los Giants: análisis y fundamentos.
No, se trataba más de confianza y cultura.
Y aunque Buster Posey y Vitello dedicaron un tiempo considerable a describir y luego reformular esta descripción de lo que se supone que deben hacer los gerentes, surgió una verdad subyacente:
Vitello es una persona sociable, segura de sí misma pero no amenazada por otras formas de proceder.
“Una de mis mayores responsabilidades en este rol es poder leer una sala y leer a las personas. No siempre lo hago bien, pero siento que tengo una idea bastante buena”, dijo Posey. “Creo que cualquier contratación conlleva un cierto nivel de riesgo”.
Conocido por su personalidad fogosa y sus momentos al límite del virus en Tennessee (¿puede algo en el béisbol universitario realmente llegar a la corriente principal?), Vitello se mostró inteligente, reflexivo y, sobre todo, auténtico.
Y tampoco ganó ningún concurso para conseguir el puesto.
“Aunque parezca fuera de lo común, el nombre de Tony ha estado dando vueltas en las Grandes Ligas durante algún tiempo”, dijo el gerente general de los Gigantes, Zack Minasian. “El programa de Tennessee ha sido de primera categoría… Uno puede tener una idea de cómo lo hace: su pasión, su intelecto… Seguimos regresando a (él)”.
Puede que esto no funcione. Hay más razones por las que esto no será así que por las que sí será así. ¿Y el riesgo? Incluso Posey admite que es importante aquí.
Pero Vitello es el tipo de personalidad que te hace sentir cómodo con el riesgo. Es fácil ver por qué fue tan buen reclutador en Tennessee y por qué es valorado no sólo en ese estado, sino también en los clubes de las ligas mayores donde ahora juegan sus ex Voluntarios.
Dios mío, está muy lejos de Gabe Kapler, cuya inseguridad fue su guía.
Y qué alejamiento de Bob Melvin, que intentaba no causar problemas, por miedo a recordarle a alguien que en realidad le pagaron millones para dirigir un equipo de béisbol de grandes ligas.
Los Gigantes son perennemente de bajo rendimiento; No hay ninguna razón por la que los pares recientes de San Francisco deban ser los Cardinals, Diamondbacks y Reds de mercado pequeño. Tienen que estar a la par de los grandes Dodgers, Filis y Mets del mercado.
Pero la tarjeta de presentación de esta organización ha sido evitar perder demasiados juegos en lugar de intentar ganar más. Y esta filosofía ha encerrado a la mediocridad en el campo.
Posey todavía está increíblemente verde en su trabajo, pero hay que reconocer que ha dado paso tras paso para contrarrestar este malestar institucional.
Y ese, incluso más que el canje de Rafael Devers, es el movimiento que podría cambiar fundamentalmente las cosas en la Bahía.
Para bien o para mal.
“Creemos que su liderazgo no sólo afectará a nuestra casa club, sino también a toda nuestra organización y a nuestros fanáticos”, dijo Posey.
BIEN.
El fuego puede ser destructivo o limpiador. De cualquier manera, algo está ardiendo.
Y si eso te incomoda, tengo que preguntar: ¿Qué tienen que perder los Gigantes aquí? ¿A qué nos aferramos tanto?
Los equipos de Tennessee de Vitello jugaron con ventaja. En este rol, dijo que “entre líneas no hay reglas” y comparó a su equipo con los peleadores de UFC. Es un gesto significativo e irreverente hacia los tradicionalistas ávidos de perlas que constantemente afirman que el béisbol debería jugarse según un código no escrito.
Este es un grupo que los Gigantes han apaciguado durante demasiado tiempo.
No más.
“Él estará bien con alborotar las plumas”, dijo Posey mientras abandonaba el escenario. “Existe el argumento de que nos falta mucho eso en este momento. No agradaré a todos los jugadores jóvenes, pero no me gusta que los chicos se abracen antes del partido. No me gusta eso. Como aficionado, quiero que haya un poco de fricción de vez en cuando”.
Posey tendrá precisamente eso.
Kapler quería desesperadamente agradar y Melvin sólo quería mantenerse alejado; A Vitello no le importa si lo odian, siempre y cuando su equipo lo apoye.
Nació para ser el malo.
Quizás las plumas erizadas pertenezcan a los propios jugadores de los Giants. Pronto descubriremos si este es el caso y si se trata de un experimento fallido.
Pero si Vitello puede reunir a su equipo para jugar béisbol a su manera – audaz, descarado y preparado hasta el punto de respaldarlo todo – los Gigantes desarrollarán algo que no han tenido en mucho, mucho tiempo:
Una identidad.
Los Gigantes serán el equipo más odiado del béisbol.
Y será un gran éxito.
