LUJÁN, Argentina (AP) — Leones, tigres y osos que lograron sobrevivir en condiciones deplorables en un zoológico ahora cerrado en las afueras de Buenos Aires. ArgentinaEl jueves caminaban de un lado a otro en sus jaulas claustrofóbicas, esperando su turno para recibir atención veterinaria de emergencia por primera vez en años.
Los 62 grandes felinos y dos osos pardos estaban siendo evaluados y tratados antes de su posible traslado a vastas reservas de vida silvestre en el extranjero, una de las más grandes y difíciles hasta ahora después de un acuerdo reciente entre Argentina y una organización internacional de protección animal.
En 2020, las autoridades argentinas cerraron el Zoológico de Luján, famoso por permitir a los visitantes manipular tigres y leones y posar para fotografías, debido a crecientes preocupaciones de seguridad.
Pero la difícil situación de los gatos cautivos no ha hecho más que empeorar. Durante los últimos cinco años, los animales han contado con el apoyo de unos pocos cuidadores leales del zoológico que, a pesar de perder sus trabajos en Luján, se han encargado de alimentar y cuidar a los leones y tigres que quedaron atrás.
La mayoría no tuvo éxito.
Cuando Four Paws, una organización internacional de bienestar animal, visitó el zoológico por primera vez en 2023, los cuidadores contaron 112 leones y tigres, en comparación con los más de 200 grandes felinos que, según se informó, estaban alojados en el zoológico cuando cerró.
Dos años más tarde, casi la mitad de los animales habían muerto por enfermedades debidas a una mala nutrición, heridas por peleas con animales que nunca habrían encontrado en la naturaleza, infecciones por falta de atención médica y fallas orgánicas debido al estrés de vivir en condiciones tan hacinadas.
“Fue realmente impactante”, dijo Luciana D’Abramo, directora del programa de la organización, señalando una jaula de 10 por 10 pies llena de siete leonas. “Superpoblado, por decirlo suavemente”.
Al lado, dos tigres asiáticos compartían una pequeña jaula con dos leones africanos, una “composición social que nunca encontrarías en la naturaleza”, dijo D’Abramo. “Hay mucha hostilidad y lucha”.
Un solo león suele ocupar 10.000 metros cuadrados en los santuarios Four Paws de todo el mundo.
Después de llegar a un acuerdo con el gobierno argentino a principios de este año, Four Paws asumió el mes pasado la responsabilidad de la vida silvestre sobreviviente en Luján.
El memorando de entendimiento implicaba que Argentina se comprometiera a poner fin a la venta y propiedad privada de felinos exóticos en el gran país sudamericano, donde los esfuerzos de aplicación de la ley a menudo fracasan en 23 provincias que tienen sus propias normas y regulaciones.
Aunque la organización con sede en Viena ya ha evacuado Los tigres hambrientos de la guerra civil siria.osos y hienas abandonados en la ciudad iraquí de Mosul, devastada por la guerra, y Cachorros de león abandonados en la asediada Franja de GazaNunca antes había salvado a una cantidad tan grande de felinos.
“Aquí, el número de animales y las condiciones en las que se mantienen hacen que el desafío sea mucho mayor”, afirmó el Dr. Amir Khalil, el veterinario que dirige la misión de emergencia del grupo. “Esta es una de nuestras mayores misiones… no sólo en Argentina o América Latina, sino en todo el mundo”.
El jueves, veterinarios y expertos de la organización acudieron al zoológico abandonado para evaluar a los animales uno por uno. La mayoría no había sido vacunada, esterilizada ni colocado un microchip para su identificación.
El equipo transportó leones y tigres sedados a las mesas de operaciones, dándoles nutrientes, antibióticos y dosis de analgésicos por goteo intravenoso.
Los exámenes rápidos a menudo se convertían en cirugías de emergencia. Un tigre fue tratado por un corte sangrante en la cola la semana pasada, otro por un tumor vaginal el jueves. Varios tigres y leones requirieron tratamientos de conducto para reparar los molares infectados que se habían roto con las barras de acero de la jaula.
Otros recibieron tratamiento para las garras que habían crecido hacia adentro al caminar demasiado sobre pisos de tablas antinaturales en los recintos espartanos.
Después de evaluar a cada animal en las próximas semanas, Four Paws organizará su traslado a hogares naturales más grandes en todo el mundo.
Algunos cuidadores de zoológicos argentinos que han pasado décadas alimentando y cuidando a los grandes felinos dicen que están felices de ver que Four Paws mejora las condiciones. Pero también había una sensación de nostalgia por cómo solían ser las cosas.
“Era un lugar muy popular… Vi gente llorando porque podían tocar un león o alimentar a un tigre con un biberón”, dijo Alberto Díaz, quien pasó 27 años trabajando con los felinos salvajes en el Zoológico de Luján, supervisando experiencias prácticas para innumerables turistas.
“Los tiempos cambian, las leyes cambian y hay que adaptarse o quedarse atrás”.
