El guión de “Little Bear Ridge Road” de Samuel D. Hunter afirma que la obra se desarrolla “en un sofá en el vacío”. Cuando se encienden las luces, lo vemos (una monstruosidad de cuero blanco con sillones reclinables incorporados separados) y también vemos el vacío. De lo contrario, la escena queda completamente desnuda.
La habitación aprovecha metafóricamente el sofá y el vacío. Presentando la colisión de una tía renuente (Laurie Metcalf) y su sobrino estancado (Micah Stock) en los primeros días de COVID, el guión de Hunter está ambientado en un momento histórico en el que mucha gente estaba sentada en un sofá. ¿En cuanto al vacío? Bueno, aquellos que estén familiarizados con el trabajo anterior de Hunter (que incluye “La ballena”, que Hunter luego adaptó al cine, y “A Bright New Boise”) no se sorprenderán de que Ethan, de Stock, sea un hombre más cómodo con las palabras que otros, desesperado por escapar del interior de Estados Unidos pero inseguro de cómo hacerlo. Todo lo que ve a su alrededor es oscuridad como la tinta.
Ethan se presentó angustiado en la puerta de su tía: su padre ha muerto y Ethan se ve obligado a vender su casa y realizar las tareas administrativas que conlleva el duelo. No es que Ethan esté exactamente de luto: él y la tía Sarah parecen estar de acuerdo en que no se perdió nada de valor cuando murió el padre de Ethan, un drogadicto, pero ahora Sarah y Ethan son los dos últimos miembros de la familia Fernsby. Los dos Fernsby restantes han visto días mejores: el intento de Ethan de establecerse en Seattle tuvo un final vergonzoso, mientras que Sarah se retiró conscientemente a su rincón de Idaho, viviendo a media hora de la tienda de comestibles más cercana y atada al mundo que la rodea sólo por un hábito de televisión de realidad. Ethan está avergonzado, pero Sarah, al menos, no es homofóbica; de hecho, se sorprende al saber que Ethan temía que ella pudiera estarlo. “¿Todo este tiempo pensaste que tenía un problema con que fueras gay?” ella pregunta. “Eso es lo más interesante de ti”.
Otro actor podría representar un momento de arrepentimiento después de decir esto, pero Metcalf, dirigida por Joe Mantello, es todo impulso, en la conversación y en otros aspectos. Camina alrededor del sofá, sosteniendo su espalda baja con su mano derecha, como si al moverla pudiera desintegrarse por completo. A diferencia de su descontento sobrino, ella no se considera capaz de darse ese lujo.
Es un marcado contraste entre tipos de personalidad y, quizás, generaciones: el estoicismo y la angustia, compartiendo el sofá juntos. Y la comprensión gradual de Sarah y Ethan, y hacia un momento en el que pueden hablar abiertamente sobre las oportunidades perdidas de conexión en el pasado, hace que la visualización sea conmovedora; A veces me acordé de “The Roommate” de Jen Silverman, presentada el año pasado en Broadway y también centrada en dos compañeros de vida improbables que intentaban reconciliarse. Pero aquí hay elementos que realmente no cuadran. Hunter, al escribir un protagonista que no es diferente a los que escribió en el pasado, primero usa una especie de taquigrafía: Ethan es infeliz porque, bueno, ¿cuál es el punto de ser feliz? – pero a medida que se acumulan los detalles de la vida de Ethan, los elementos (incluida y especialmente su vida en Seattle) ponen a prueba la credulidad. Se nos dice que Ethan sueña con convertirse en escritor y, sin embargo, su actitud nunca le parece al espectador particularmente escritora o reflexiva: Stock ofrece una actuación demasiado enfática. Cada palabra que dice está en mayúscula.
A Metcalf le va mejor; la obra le fue encargada como una forma de regresar a la Steppenwolf Theatre Company de Chicago el año pasado, y uno imagina a Hunter imaginando “un tipo de Laurie Metcalf” mientras escribía. (Stock también estuvo en esa producción de Chicago, por si sirve de algo.) Sarah existe en un continuo con todos los grandes personajes de Metcalf, desde la tía franca (¡otra vez!) en “Roseanne” hasta la madre de Lady Bird y la reciente serie de mujeres que interpretó en Broadway, dolidas pero tratando de ocultar su dolor detrás de alguna bravuconería. (Me viene a la mente Nora en “A Doll’s House, Part 2”. Al igual que el político derrotado en “Hillary y Clinton”).
Los momentos de gran emoción en “Little Bear Ridge Road” no fracasan exactamente, pero no resaltan las fortalezas de Hunter como escritor; es mejor en los pequeños gestos equivocados. Casualmente aprendemos algo sobre Sarah mientras Ethan habla sobre su situación familiar en una cita con el amable estudiante de posgrado James (John Drea), y el poder de esta noticia que llega al público supera las críticas que Ethan pronuncia sobre su educación.
El programa alcanza su mejor momento cuando permite que la relación de Ethan y Sarah se desarrolle sin forzar revelaciones. (Se puede considerar que el productor principal Scott Rudin, que regresa a la industria después de una pausa de cuatro años tras informes de un supuesto sistema de intimidación a sus subordinados, al menos ha tenido durante mucho tiempo un buen ojo para lo verdaderamente literario, lo que esta serie logra en su mejor momento; tal vez, también, una historia sobre tratar de corregir posibles fechorías pasadas tuviera su atractivo). pequeña cerveza, pero me encontré más interesado en los pequeños matices de las diferencias entre tía y sobrino que en las cuestiones cósmicas de lo que se le debe a un miembro de la familia. Después de todo, el primero informa al segundo de una manera intelectualmente satisfactoria para profundizar en él; este último se presta a la grandeza.
Uno de los mejores momentos de la serie, concretamente, se produce durante una conversación entre los dos compañeros de casa sobre lo que les gusta ver en la televisión. A Ethan le encantan los dramas de antihéroes en la línea posterior a “Los Soprano”, y me dije a mí mismo que debía poner los ojos en blanco ante una sátira de la industria que probablemente sería menos que sutil. Pero lo que pasó después fue un pequeño momento extraño y triste. Sarah dice: “Sólo porque sea tan complicado tener que ver un resumen de un episodio cada semana no significa que sea mejor. La gente real no siempre está desesperada. HACER cosas.”
Comienza como un gemido que podría haberse pronunciado en cualquier momento de este siglo. Pero termina con una declaración de intenciones y una que, en los momentos más ruidosos del programa, desearía que Hunter se hubiera tomado más en serio. Sarah es de la misma familia que Ethan, ha experimentado los mismos problemas y vive una vida de aislamiento y falta de realización similar y, sin embargo, ¿qué puede hacer? Con la mano detrás de la espalda, continúa avanzando. Ella lucha por expresar su amor, pero, en uno de los muchos pequeños y conmovedores momentos que recorren “Little Bear Ridge Road” y lo distinguen como un logro significativo, se niega a mostrarse. Realmente no puede decir que ama a su sobrino, pero puede hacer la mejor opción. Sarah no está interesada en lo que Ethan tiene en el televisor, pero le cuenta su historia y luego, sentada junto a él en el vacío, continúa mirando con él.
