Aunque ha escrito ensayos en publicaciones fuera de San José, ampliando su perfil nacional y ocasionalmente adornando los pasillos del Capitolio estatal, el alcalde Matt Mahan insiste en que está concentrado en resolver los problemas de la duodécima ciudad más grande del país y no está buscando activamente un cargo más alto, al menos no ahora.
Pero mientras empuja su “Volver a lo básico”—centrado en pilares como acabar con la falta de vivienda, construir más viviendas y mejorar la seguridad pública—se ha sentido frustrado con el liderazgo en Sacramento y algunas de sus disfunciones y dice que no han arrojado resultados satisfactorios, incluso cuando los votantes han enviado mandatos claros sobre lo que es más importante.
Esta semana, Mahan anunció que lideraría la formación de una nueva coalición de funcionarios electos, particularmente alcaldes, en todo el estado, con la esperanza de articular mejor el tipo de asociación que esperan de Sacramento para lograr resultados a nivel local.
“Necesitamos definirlo muy claramente y responsabilizar al gobernador, a la Legislatura, así como a los candidatos a gobernador que aspiran a liderar nuestro estado, de participar en acciones políticas y presupuestarias que nos permitan hacer nuestro trabajo”, dijo Mahan en una entrevista con The Mercury News. “Mucho de lo que hacemos a nivel de ciudad tiene que ver con la financiación estatal y la acción legislativa, así como con las políticas públicas existentes y las decisiones presupuestarias que toman”.
San José y sus líderes electos ya utilizan una multitud de vías para ejercer presión a favor o en contra de iniciativas legislativas o políticas, incluido el equipo de relaciones intergubernamentales de la ciudad, organizaciones gubernamentales como la Liga de Ciudades de California y relaciones preexistentes con líderes estatales, incluidos algunos que anteriormente ocuparon puestos en el estrado del Concejo Municipal.
Por ejemplo, la ciudad patrocinó un proyecto de ley presentado este año por el senador Dave Cortese y recientemente firmó una ley que permite a los gobiernos devolver los carritos de compras abandonados directamente a los minoristas y recuperar los costos de recuperación.
Mahan también es miembro de la Coalición de Alcaldes de Grandes Ciudades de California, un grupo bipartidista de líderes de las 13 ciudades más grandes del estado, y abogó personalmente por la aprobación de la Proposición 36, contradiciendo a gran parte de su propio partido y al gobernador Gavin Newsom.
Mahan dijo que en los más de dos años y medio que ha sido alcalde, se ha centrado en áreas de enfoque específicas que los residentes han identificado como sus principales prioridades y ha aprendido que el estado puede ayudar a facilitar o actuar como la barrera más importante para lograr esos resultados.
Durante el año pasado, Mahan se ha enfrentado repetidamente con Newsom y los legisladores por cuestiones de seguridad pública y falta de vivienda.
Mahan, junto con la coalición de alcaldes de las grandes ciudades, los criticó duramente después de que presionaron sin éxito para restablecer el Programa de Prevención, Asistencia y Vivienda para Personas sin Hogar (HHAP). El estado previamente asignó mil millones de dólares al año para el programa antes de reducirlo a cero, dejando abierta la posibilidad, no una garantía, de financiar 500 millones de dólares en 2026-2027. Mahan atribuyó el éxito del programa no sólo a San José, sino también a otras ciudades importantes que han visto una reducción en el número de personas sin hogar. También criticó al Estado por retrasos en el desembolso de fondos previamente asignados.
El veto de Newsom el 1 de octubre al proyecto de ley de vivienda libre de drogas del asambleísta Matt Haney, que habría permitido a los gobiernos locales utilizar hasta el 10 por ciento de los fondos estatales de vivienda para personas sin hogar para apoyar programas de vida sobria, también provocó la desaprobación de Mahan, quien abogó por más soluciones para la adicción no tratada en las calles.
Antes de que el proyecto de ley fuera vetado, Haney argumentó que el estado debería apoyar la recuperación, no oponerse a ella.
“Las personas que quieren recuperarse no deberían tener que vivir junto a consumidores activos de drogas”, dijo Haney. “La vivienda sobria funciona porque construye una comunidad de responsabilidad, compasión y un compromiso compartido para mantenerse limpio. »
Hace unos meses, la legislatura destruyó un proyecto de ley que él ayudó a elaborar con la senadora estatal Catherine Blakespear que exigía que las ciudades y los condados asumieran ciertas responsabilidades designadas por el estado y compartieran los costos relacionados con la crisis de las personas sin hogar. Mahan había propuesto que las ciudades tomaran la iniciativa en la construcción de refugios, mientras que los condados se centraran en desarrollar la capacidad de tratamiento y cumplir con sus obligaciones de brindar servicios conductuales. Añadió que la carga de la vivienda debería recaer en todas las localidades, no sólo en las grandes ciudades.
Pero incluso cuando San José y el estado trabajaron juntos, surgieron disputas.
Tras el anuncio del jueves de que San José y Caltrans habían llegado a un acuerdo que permitiría a la ciudad eliminar los campamentos en terrenos de propiedad estatal, la oficina de Newsom enmarcó la noticia como si el estado estuviera ayudando a reducir la falta de vivienda, al tiempo que señaló cómo ha contribuido con cientos de millones de dólares a la ciudad y al condado para encontrar soluciones.
“Me complace ver a San José trabajando con el estado para reducir la falta de vivienda y abordar los campamentos en toda la ciudad”, dijo Newsom en un comunicado. “Como ex alcalde, entiendo lo difícil que puede ser la gobernanza local, pero así es como se ve una asociación: la ciudad y el estado se arremangan para apoyar juntos a esta comunidad.
Mientras tanto, Mahan recurrió a las redes sociales para calificar el anuncio como engañoso, señalando una vez más cómo la burocracia había ralentizado el progreso y que la ciudad estaba “literalmente asumiendo el mantenimiento de las tierras estatales porque no pueden hacerlo”. La oficina de prensa del gobernador respondió: “Aquí no hay ningún drama, incluso si el alcalde parece querer crearlo”. »
La oficina de Newsom no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la coalición de Mahan o las intenciones del grupo.
Aunque la ciudad tiene muchas herramientas que puede utilizar para presionar a la Legislatura, Mahan dijo que la nueva coalición no busca reemplazar ninguna de ellas sino crear un nuevo vehículo para que líderes con ideas afines presenten un frente unido. Señaló que la coalición de alcaldes de las grandes ciudades sólo apoyará o defenderá los puntos apoyados unánimemente por los 13 representantes.
“Si se quiere cambiar el status quo, hay que organizar una coalición de personas que vean la posibilidad de un futuro mejor y que estén dispuestas a responsabilizar a los funcionarios electos si hacen las cosas de manera diferente”, dijo Mahan.
Una nueva coalición también podría influir en las plataformas de los candidatos a gobernador, quienes, según él, probablemente llegarían a los alcaldes de las ciudades más grandes. Mahan dijo que ya ha hablado con cinco candidatos en un campo abarrotado.
“Este es nuestro momento de influencia como alcaldes y debemos aprovecharlo”, dijo Mahan.
