El jefe de una de las cadenas de cines más grandes del Reino Unido dice que no ve los servicios de streaming y entretenimiento en el hogar como competencia.
Tim Richards, fundador y director ejecutivo de Vue International, dice que los estudios cinematográficos intentaron “evitar” los cines durante la pandemia, pero perdieron “cientos de millones de dólares” en el proceso.
“Creo que los estudios ciertamente han aprendido que estamos en un ecosistema pequeño y que todos nos necesitamos unos a otros”, le dijo a la BBC. Podcast de la entrevista de Big Boss.
Las cadenas de cine rivales también mantienen relaciones constructivas, afirma: “Somos bastante abiertos en cuanto a buenas prácticas comerciales. Queremos enviar el mensaje de que los cines son un gran lugar para pasar un buen rato”.
Richards habló sobre las turbulencias de los últimos cinco años para la industria cinematográfica.
Vue pasó de tener el mejor año de su historia en 2019 a estar “cerrado efectivamente durante casi dos años” durante la pandemia de Covid-19, y luego tuvo que luchar con huelgas de actores y escritores que detener la producción durante casi un año más.
Mientras Richards intentaba encontrar una manera de evitar que Vue quebrara o tuviera que despedir a un miembro de su personal, los servicios de streaming como Netflix vio explotar su número de suscriptores.
“Tenía un objetivo: salvar la empresa y salvar a nuestros 10.000 empleados”, dice.
“Cuando tienes una misión como esa, el fracaso no es realmente una opción, porque las consecuencias son demasiado grandes”.
Incluso cuando las salas de cine comenzaron a reabrir, las figuras de la industria se preguntaron si el modelo de estreno de películas había cambiado para siempre. Se han visto películas como Black Widow de Marvel estrenos mínimos en cines mientras las plataformas de streaming intentaban impulsar sus producciones originales.
Más recientemente, títulos como K-Pop Demon Hunters y The Thursday Murder Club solo estuvieron unas pocas semanas en los cines, aunque demostraron ser extremadamente popular.
Pero Richards permanece imperturbable. Vue volvió a los niveles comerciales anteriores a la pandemia este año y espera que el próximo verano sea el más grande de la historia de la compañía.
Insiste en que siempre habrá apetito por la pantalla grande: “Durante la pandemia hubo un aumento de los servicios de suscripción porque la gente no tenía otra opción… Pero eso no continuó”.
“Nunca he considerado lo que sucede en casa como competencia… nuestros clientes más grandes y frecuentes son los suscriptores de Netflix o los suscriptores de Disney Plus. Las personas que aman las películas aman las películas en todos los formatos”.
Las huelgas de Hollywood, afirmó, también eran un problema de oferta, no de demanda. “Nunca hemos tenido un problema con la demanda”.
Richards claramente conoce el ecosistema del cine al dedillo. Antes de fundar Vue (entonces Spean Bridge Cinemas) en 1999, fue alto ejecutivo en Warner Brothers, dirigiendo la propia cadena de cines del estudio, Warner Village. Spean Bridge compró los 36 cines de Warner Village en 2003 y nació la marca Vue.
“El titular de la sección de negocios del Times era: ‘Un jugador desconocido compra Warner Brothers'”, recuerda riendo.
Debido a las continuas presiones del costo de vida, muchos sectores de la industria del entretenimiento están viendo disminuir sus ingresos a medida que la gente recorta el gasto discrecional.
A esto se suma un aumento de los costos operativos: un aumento del salario mínimo y mayores contribuciones patronales al seguro nacional.
“Hemos hecho todo lo posible para no traspasar estos costos a nuestros clientes”, dijo Richards. “Y no lo hicimos. Y como resultado recibimos un pequeño golpe, pero esperamos que el volumen que vimos como resultado continúe”.
Sin embargo, dice, la industria del entretenimiento ha sido “exprimida… y en cierto modo atacada en algunos casos”.
Según él, las decisiones del gobierno “han perjudicado a las personas a las que intentaban ayudar”.
¿Cuál es el mensaje de la industria a medida que se acerca el próximo presupuesto? “Por favor, no nos vuelvan a tocar”.
Y aunque Richards no cree que los streamers estén cazando furtivamente a sus clientes, dice que le preocupa que “alguien gire a la derecha y vaya a un parque temático o a un partido de fútbol o algo así”.
Pero no se trata de que los adolescentes y los adultos jóvenes se queden en casa en lugar de salir: “Son mucho más sociables que las generaciones anteriores, y eso se nota en nuestra asistencia a muchas de nuestras películas”.
¿Y cuál es su película favorita?
Él responde diplomáticamente: “Veo muchas cosas -una trama – películas todas las semanas.
“Pero veo una película como Una batalla tras otra. Y cuando veo una película como ésta, tengo esperanza en el futuro porque es una película increíble. IP original, historia original, increíblemente bien hecha”.
