Eddie Howe no es un gerente propenso al histrionismo ni a grandes declaraciones públicas. Entonces, según sus estándares, su conferencia de prensa después de la derrota del domingo por 3-1 ante el modesto West Ham cuenta como una diatriba furiosa. Su equipo se adelantó temprano, pero el West Ham se adelantó en el descanso, además de golpear el poste y recibir un penalti anulado por el VAR, lo que llevó a Howe a realizar un triple cambio en el descanso.
“Eso fue lo frustrante de la primera mitad”, dijo Howe. “Casi podría haber eliminado a cualquiera y creo que refleja dónde estábamos en ese momento del partido y es muy, muy raro para mí sentirme así. De hecho, no creo que haya sido así desde que soy entrenador del Newcastle, así que sentí que el equipo necesitaba una sacudida en el descanso. Por eso hice lo que hice”.
Anthony Gordon, Nick Woltemade y Emil Krafth salieron en el descanso y Newcastle se estabilizó un poco en la segunda mitad, sin que nunca pareciera que pudieran volver al juego contra un equipo que había ganado solo uno de sus nueve partidos de liga anteriores. Dada la densidad de la mitad de la tabla, con sólo tres puntos separando al tercero del 11 y nueve puntos entre el segundo y el 17, una racha de 12 puntos en 10 partidos no ha dejado al Newcastle a la deriva pero, igualmente, no puede terminar la temporada en el puesto 13.
El problema es, hasta cierto punto, un problema de percepción. Dentro del Fondo de Inversión Pública Saudita, Newcastle tiene los propietarios más ricos del mundo. Cuando el PIF compró el 80% del club en 2021, se esperaba que tuviera un efecto transformador, como lo tuvo Roman Abramovich en el Chelsea o Sheikh Mansour en el Manchester City. La diferencia es que estos dos propietarios asumieron el control antes de la llegada de las regulaciones del Fair Play Financiero (y las acusaciones actuales contra el City Center sobre si violaron esas regulaciones una vez que estuvieron en vigor).
Las regulaciones sobre ganancias y sostenibilidad limitan la capacidad de los propietarios, por ricos que sean, de gastar dinero en sus equipos y, en ese sentido, probablemente habrían frenado cualquier intento saudí de elevar al Newcastle al nivel del City. Pero no es necesario que el gasto de Newcastle sea tan prudente como lo ha sido; podrían haber gastado más y permaneció dentro del umbral – o simplemente aceptó una multa relativamente escasa de la UEFA dado que su gran problema tiene más que ver con las regulaciones europeas que con las regulaciones de la Premier League.
Además, el gasto en infraestructura está exento del cálculo del PSR; La forma más fácil de aumentar los ingresos y crear más espacio para el PSR sería ampliar o remodelar el estadio. Dada la ubicación de St James’ Park, con edificios protegidos en dos lados, esto probablemente signifique construir un estadio completamente nuevo. En marzo se habló de un posible traslado a Leazes Park. oposición de grupos locales Seguramente esto podría haberse superado con la promesa de construir un nuevo parque en el sitio actual del estadio, pero esa propuesta no prosperó. El PIF se ha reducido significativamente en una serie de proyectos a medida que se centra nuevamente en los asuntos internos; La actitud hacia Newcastle parece muy acorde con este cambio de enfoque.
De esta tensión nació la saga de Alexander Isak. Una dirección más segura podría haber presentado su venta como necesaria para liberar capital para nuevas inversiones; en cambio, hubo un vano intento de retenerlo. Esto significa que Newcastle ha comenzado la temporada sintiéndose frustrado a pesar de los fichajes de Woltemade, Yoane Wissa, Jacob Ramsey, Malick Thiaw y Anthony Elanga. El inicio fue indiferente: victoria en los primeros seis partidos.
Pero parecía que se había alcanzado un hito. Habían ganado cinco de seis antes del domingo, una racha que incluyó las demoliciones de Union Saint-Gilloise y Benfica en la Liga de Campeones. Por eso la actuación ante el West Ham fue tan impactante. Quizás el problema sea que el estilo del Newcastle es muy agresivo, muy enérgico; una ligera caída de energía puede tener consecuencias profundas. Quizás les había golpeado la presión de la Premier League, la Champions League y la Carabao Cup, cinco partidos en 15 días. Woltemade fue titular en los cinco partidos y parecía especialmente cansado.
Ésta es la naturaleza del fútbol moderno. Los gerentes deben estar dispuestos a rotar. Howe lamentó que la lesión de Wissa lo dejara sin opciones de ataque, pero, por valiosas que fueran, la actuación del domingo fue imperdonable, especialmente después de tomar la delantera en un campo listo para darle la vuelta.
Howe espera que haya sido sólo un incidente, uno de esos días en los que todo el mundo está de mal humor al mismo tiempo, pero si Newcastle quiere clasificarse para la Liga de Campeones la próxima temporada, y mucho menos montar un desafío real por el título, no pueden ser tan inconsistentes.
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Ese día…
Los Rangers habían sufrido un comienzo terrible en la temporada 1971-72, perdiendo cuatro de sus primeros cinco partidos de liga y siendo derrotados por el Celtic en la Copa de la Liga. Superaron la primera ronda de la Recopa con una triste victoria global por 2-1 sobre el Stade Rennais, pero en la segunda ronda todo parecía haber salido mal. Vencieron al Sporting por 3-0 en el descanso del partido de ida, pero concedieron dos goles en la segunda parte y sólo ganaron por 3-2.
Un gol significó que necesitaron dos días para viajar a Lisboa para el partido de vuelta el 3 de noviembre de 1971. Colin Stein anuló dos veces los goles de Portugal y, cuando quedaban tres minutos para el final, el Rangers ganaba 5-4 en el global. Pero luego cedieron contra Pedro Gomes. Ronnie McKinnon se rompió la pierna, pero el gol de Willie Henderson en la prórroga devolvió la ventaja a los Rangers. A cinco minutos del final, Fernando Peres marcó para el Sporting: 6-6. El Rangers se desplomó en la tanda de penaltis, fallando cuatro de cuatro penales.
El deporte había terminado. O eso parecía, hasta que un periodista señaló que el árbitro holandés, Lau van Ravens, no había aplicado la regla de los goles fuera de casa, introducida en la competición esa temporada. Los Rangers habían ganado. Indultados, consiguieron su único título europeo al vencer al Dinamo de Moscú en Barcelona en un partido que acabó en disturbios.
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Este es un extracto de Soccer with Jonathan Wilson, una mirada semanal de Guardian US sobre el fútbol en Europa y más allá. Suscríbete gratis aquí. ¿Una pregunta para Jonatán? Envíe un correo electrónico a soccerwithjw@theguardian.com y le responderá lo mejor que pueda en una edición futura.
