I No pensé mucho en eso cuando le pedí a mi compañero que ensayara. Pero luego lo hice de nuevo. Y otra vez. Y un día mi audiólogo me dio el veredicto: después de años en zonas de guerra, demasiado cerca de cosas que estaban en auge, tenía una pérdida auditiva moderada de alta frecuencia. Necesitaba audífonos. La opción que me mostró costaba 7.000 dólares.
La sorpresa de la pegatina fue más fuerte que el diagnóstico. En los Estados Unidos, el seguro generalmente no cubre los audífonos, lo que significaba que tenía que pagar el costo total de mi bolsillo. Encontré un compromiso en Costco: el Jabra Enhance Pro 20 por $1,600. Pasé el mes siguiente aclimatándome a su procesamiento digital hasta que finalmente me sentí normal.
Hoy en día existe otra opción: Apple AirPods Pro 3. Por 249 dólares, prometen ayudar al 28,8 millones de estadounidenses que necesitan un audífono pero por razones de costo, estigma o simplemente terquedad, no lo usan. La FDA aprobó por primera vez su predecesor, los AirPods Pro 2, para su uso como audífonos de venta libre en septiembre de 2024, pero se dice que la versión más nueva ofrece una fidelidad aún mejor. Cuando un amigo me regaló un par por mi cumpleaños, tuve la oportunidad perfecta de ver cómo se desempeñan en la vida real.
Apple AirPods Pro 3
Casi 50 millones de estadounidenses sufren algún tipo de pérdida auditiva, pero sólo el 16% de los adultos de 20 a 69 años que podrían beneficiarse han utilizado alguna vez audífonos. Las consecuencias se multiplican: los adultos con pérdida auditiva corren un 58% más de riesgo de desempleo y ganan un 25% menos cuando trabajan. La pérdida auditiva no tratada es el mayor factor de riesgo modificable para demenciasegún la Comisión Lancet 2020.
El estadounidense promedio espera entre siete y diez años después de notar los síntomas antes de buscar ayuda. El costo es la barrera más grande, ya que los audífonos tradicionales cuestan entre $ 2000 y $ 7000. El otro obstáculo es el estigma; nadie quiere parecer viejo.
Medir su pérdida auditiva
Antes de poder usar los AirPods como audífonos, puede realizar una autoprueba de 10 minutos para identificar dónde tiene pérdida auditiva o descargar los resultados de un audiograma profesional realizado por un audiólogo. Desde que completé uno hace 18 meses, comparé los resultados del laboratorio con lo que Apple podría lograr.
Mi prueba clínica mostró un daño clásico inducido por el ruido: pérdida auditiva neurosensorial de leve a moderadamente grave, peor en las frecuencias altas donde viven las consonantes. Las pruebas del iPhone, realizadas en la tranquila oficina de mi casa, resaltaron el patrón pero redujeron su gravedad. Midió mi pérdida en un promedio de 33 a 34 dBHL (nivel de audición en decibelios), en comparación con 35 a 45 dBHL para mi audiólogo.
“Los AirPods no serán tan buenos como entrar a una cabina y tener un equipo calibrado, pero debo admitir que es bastante bueno”, dijo el Dr. David Zapala, presidente de la Academia Estadounidense de Audiología. “Mucho mejor que las iteraciones anteriores y otros dispositivos… Los audiogramas normales son de más o menos 5 dB, por lo que una diferencia de decibeles de 10 dB está dentro del rango de variación de la prueba”.
Cambiar de mi audiograma profesional al perfil autogenerado de Apple durante un día completo reveló algunas diferencias. La configuración del iPhone hizo que las sibilantes fueran un poco más confusas: los sonidos sibilantes de la “s” perdieron su filo y las consonantes duras como “k” y “d” sonaron un poco percusivas. Pero las conversaciones quedaron claras. Mi pareja no parecía darse cuenta si la escuchaba de manera diferente, sin importar qué dispositivos estuviera usando.
¿Pueden los AirPods realmente competir con los audífonos?
Calidad de sonido: Los Jabras apuntan”transparencia acústica“, lo que significa que el sonido de escuchar es casi el mismo que escuchar con el oído abierto. Y funcionan más o menos después del período de adaptación. Manejan bastante bien los restaurantes, aislando la conversación de los clics y clics de fondo.
Los AirPods crean lo que yo llamaría “realidad amplificada”. El sonido es claro y nítido, pero el brillo digital nunca desaparece por completo.
Duración de la batería: No hubo competencia: mis Jabras funcionan entre 24 y 30 horas por carga, los AirPods alcanzan un máximo de quizás 10 horas. Esto no es necesariamente un problema, ya que puede colocarlos en el estuche de carga y obtener aproximadamente tres horas adicionales con una carga de 15 minutos, pero es una advertencia importante a tener en cuenta si no tiene oportunidades de carga convenientes en su agenda.
El efecto de oclusión: Es ese sonido molesto y apagado que ocurre cuando tienes un canal auditivo bloqueado u “obstruido”, y puede hacer que tu voz suene realmente extraña al resonar en tu cráneo. Ambos dispositivos intentan solucionar este problema, pero lo manejan de forma diferente.
Los Jabras no cierran completamente los oídos y permiten que el sonido exterior se mezcle con el sonido amplificado, por lo que las voces y otros ruidos suenan más naturales. Sin embargo, los AirPods cierran el canal auditivo, por lo que todo el sonido exterior (incluida la propia voz) debe procesarse digitalmente. Esto a veces hace que su propia voz suene anormalmente alta.
Percepción social: Los jabras son casi invisibles. Sólo un pequeño cable transparente baja hasta mi oreja desde los cuerpos que cuelgan detrás de mis orejas. Mi socio dice que realmente tienes que saber lo que buscas para notarlos.
después de la promoción del boletín
Los AirPods, por otro lado, son una obviedad. La gente generalmente asume que escucho música y ha habido momentos en que la gente parecía reacia a hablar conmigo, pensando que no los estaba escuchando o que estaba atendiendo una llamada. Pero una vez que le expliqué que los usaba como audífonos, la conversación fluyó con normalidad. (En general, expresaron cierta sorpresa de que los AirPods pudieran hacer esto).
Ajedrez del mundo real
En una multitud: En una cena o en un bar, Jabras puede manejar conversaciones superpuestas. Sin embargo, los AirPods tienen dificultades, a veces amplifican la voz incorrecta o crean una sopa de audio confusa cuando varias personas hablan.
Música: Naturalmente, los AirPods derriban a Jabras. Además de amplificar voces y conversaciones, los AirPods utilizarán el mismo audiograma para mejorar la transmisión de medios. Al escuchar Kind of Blue de Miles Davis, todos los instrumentos brillaron. Los Jabras tocaban música, pero en mis oídos sonaban como una pequeña radio AM. No, gracias. Pero bueno, en realidad no están diseñados para música de alta fidelidad.
Costo
Mis Jabras de $1,600 incluyeron tres años de ajustes, limpiezas y soporte ilimitados. Los AirPods ($249) no ofrecen soporte profesional. Si no puede ajustar la amplificación para su tipo específico de pérdida auditiva, no hay expertos disponibles para ayudarlo, solo los algoritmos de Apple y prueba y error.
¿Quién debería comprar qué?
Considere los AirPods Pro si:
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Tiene pérdida auditiva de leve a moderada.
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Necesita asistencia situacional en lugar de asistencia durante todo el día
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Ya uso habitualmente un iPhone o AirPods
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Quiere probar si los audífonos son útiles antes de realizar una inversión mayor
Quédese con los audífonos tradicionales si:
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Tiene una pérdida de moderada a grave.
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Necesita bateria para todo el dia
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Puede permitirse el costo más alto
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Quieres apoyo profesional
Si tienes dudas, pruébalos.
Los AirPods Pro 3 no son audífonos perfectos, pero por $249, son una excelente primera parada para los 28 millones de estadounidenses con pérdida auditiva no tratada. Son asequibles y accesibles, y su ubicuidad ayuda a eliminar el estigma.
Todavía uso principalmente mis Jabras, que son herramientas diseñadas específicamente para un trabajo. Pero guardo los AirPods en mi bolsillo para escuchar música, hacer llamadas y esos momentos en los que simplemente no tengo ganas de lidiar con algo atascado en lo profundo de mi canal auditivo. A veces el 80% del rendimiento por el 15% del coste es bueno.
Si cree que podría beneficiarse de ellos, pruébelos. Es posible que desbloqueen esa conversación distante con su nieto o ese remate que se perdió en la cena.
“Cuando animo a la gente a usarlos, les digo: miren, prueben primero lo simple”, dice Zapala. “Prueba los AirPods. No arriesgarás mucho dinero ni mucho tiempo. Si no funciona, igual disfrutarás escuchando música a través de ellos”.
