I Escríbete estas palabras desde las fauces del infierno. Aquí, en mi café favorito del norte de Londres, entre bombillas desnudas y bollos de canela de 3,80 libras, me refugio de los gritos de terror del infierno prohibido de Sadiq Khan. Los niños pequeños en cochecitos gritan pidiendo salvación. Una moto de Lime se acerca peligrosamente a un semáforo en rojo. Al igual que el romano, veo Blackstock Road burbujeando con mucha sangre, aunque desde esta distancia en realidad podría ser un sándwich de pastrami desechado.
“Bienvenido a Londres, no olvides tu chaleco salvavidas.“, se lee en un cartel publicitario de una marca de vodka promocionada por el comediante Ricky Gervais. Gervais está furioso porque Transport for London rechazó su eslogan publicitario, y con razón, porque es el tipo de espíritu generacional que merece la audiencia más amplia posible. El menor inconveniente es, por supuesto, que el diseño nunca fue presentado a TfL y solo existió para el beneficio de las redes sociales. Porque cuando se trata de la metrópoli a nivel nacional, puedes decir lo que quieras y alguien, en algún lugar, lo creerá.
Pasé casi dos décadas viajando por todo el país cubriendo fútbol, y una de las ideas más sorprendentes fue cuán abiertamente puede ser denigrar a la gente fuera de Londres. Londres puede ser el único lugar en Inglaterra donde puedes decirle a la gente de dónde eres, y ellos instantáneamente se sienten capacitados para informarte qué lugar tan terrible es. A veces, el entrevistador utilizará el calificativo preventivo: “Es una gran ciudad, pero…”, antes de lanzarse a una diatriba sobre el tráfico, o el precio de las entradas para el teatro del West End, o una mierda de perro que su tía puso una vez en 1998.
A esto se suma la idea errónea de que ser de Londres es participar en una especie de privilegio de categoría, un lugar donde la vida es dorada y se disfruta sin esfuerzo. Conocí a un aficionado del Newcastle que me aseguró que había tres autopistas que conectaban la capital con Brighton. Conocí a varias personas que pensaban (“no, en serio, búscalo”) que los autobuses de Londres eran gratuitos. Aquí, en el infierno de Sadiq Khan, todo es demasiado caro y, sin embargo, todo está infinitamente subsidiado: una especie de farsa a expensas de todos los demás.
Y, por supuesto, la condescendencia londinense es un fenómeno tan antiguo como el propio Londres. Pero en la era de las redes sociales, donde quienes tienen grandes plataformas han podido durante mucho tiempo crear su propia realidad sobre la marcha, este tipo de creación de mitos tiene consecuencias en el mundo real. Esta es la razón Los encuestadores encuentran sistemáticamente La gente dice que Londres recibe más de lo que le corresponde en gasto público. Esta es la razón por la que los londinenses de clase trabajadora, en su mayoría agrupados en escaños laboristas seguros, son quizás el grupo de votantes más desfavorecido políticamente en Gran Bretaña. Y es por eso que Khan, uno de los políticos más amables e inofensivos del país, se ve obligado a viajar con un nivel similar de seguridad las 24 horas del día. al rey.
Veamos la desesperación entre los agitadores de derecha y parte de los medios de comunicación que querían encajar el horrible ataque al tren del sábado en Cambridgeshire en una narrativa más amplia. “Múltiples apuñalamientos en un tren del norte de Londres“, decía un titular del Financial Times (que luego fue modificado). “Ya tuve suficiente, Sadiq Khan y Keir Starmer”. echa humo a un presentador en TalkTV en respuesta a un incidente que ocurrió más cerca de Lincolnshire que de Londres.
En este sentido, Londres parece ser parte de una obsesión urbana más amplia dentro de la derecha global, en la que la ciudad misma se transforma en una entidad malévola y sediciosa, un pozo de violencia y vicio. El despliegue de fuerzas federales por parte de la administración Trump en ciudades lideradas por demócratas ha sido enmarcado como una guerra contra la “invasión desde dentro”. El canciller alemán Friedrich Merz hizo la paisaje urbano (paisaje urbano) un elemento importante de su estrategia de deportaciones masivas, una frase intencionalmente vaga diseñada para evocar miedo a los inmigrantes sin referirse directamente a ellos.
Y, por supuesto, para el demagogo de derecha, demonizar la ciudad es a menudo sólo una forma conveniente de expresar agravios más viles y groseros. Cuando Nigel Farage llamó a Londres, Birmingham y Manchester en 2022 “ciudades de minorías blancas” – equivocadamente, como resultó – simplemente decía en voz alta lo que la derecha se contenta desde hace tiempo con dejar como subtexto. El antiurbanismo ha sido durante mucho tiempo primo hermano de la supremacía blanca, y cada uno alimenta al otro, la idea de que existe una patria “auténtica” –los fragmentos fuera de la ciudad– de la cual la ciudad misma es una especie de traición.
Este no es un argumento que realmente pueda ganarse con hechos y cifras. No hay duda de que, según la Oficina de Estadísticas Nacionales, los delitos con cuchillo en Londres sólo aumentó un 1% el año pasado, en comparación con el 19% en Dorset, el 31% en North Yorkshire y el 51% en Suffolk. O que los delitos violentos en Washington DC estaban en su nivel más bajo en 30 años cuando Trump decidió retirar fondos a la Guardia Nacional, o que solo hay una carretera a Brighton. Lo que los antiurbanistas encuentran desagradable en las ciudades (a menudo mientras viven en ellas) rara vez es una preocupación genuina por la desigualdad económica o el orden público.
Más bien, es útil ver el populismo de derecha como un intento de tratar un mundo cada vez más complejo en términos cada vez más simples. Las ciudades, por otro lado, son lugares desordenados: lugares de fluidez, libertad y posibilidades, lugares de caos, colaboración y conflicto. Y a veces funcionan y otras no, pero los aceptamos de todos modos porque en su intimidad forzada, en su inexorable flujo de ideas, influencias y cocinas, son la expresión más plena de lo que significa ser humano.
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A pesar de la pandemia, de la crisis del coste de la vida y de los mejores esfuerzos de tipos con biografías de bandera, desear que la ciudad desaparezca, soñar con limpiarla o devolverla a un estado ficticio de autenticidad es, en última instancia, tan inútil como separar el pastel en sus ingredientes constitutivos. Así que quédese atrapado en los atascos. Sal con alguien de una raza diferente. Come toda la comida. Piérdete en el infierno prohibido de Sadiq. Como siempre ha sido y será el caso, el mayor defensor de la ciudad será la ciudad misma.
