Al crecer en Banská Bystrica, en la Checoslovaquia totalitaria, recuerdo vívidamente estar en la plaza histórica de la ciudad unos días después del 17 de noviembre de 1989, el comienzo de la Revolución de Terciopelo, sosteniendo velas en solidaridad con los estudiantes que se manifestaban en Praga. Nunca imaginé que 35 años después hablaría en un mitin en la misma plaza, esta vez pidiendo la preservación de la democracia.
En aquel entonces, cuando era un joven estudioso de antropología social en nuestra universidad local, el activismo estaba lejos de mi mente. Pero todo cambió para mí en 2013, cuando Marian Kotleba, líder del Partido Popular neonazi Nuestra Eslovaquia, fue elegido gobernador regional. El shock fue enorme. Nadie que yo conociera creía que tal resultado fuera posible y, sin embargo, sucedió. Conscientes de los peligros que esto planteaba, muchas personas con ideas afines sabían que no podíamos quedarnos de brazos cruzados.
La noche después de las elecciones, un grupo de nosotros nos reunimos en las escaleras del Museo del Levantamiento Nacional Eslovaco, un sitio que simboliza la resistencia contra la Alemania nazi y su estado títere eslovaco. Haciendo eco del pasado, encendimos velas, derramamos lágrimas, cantamos canciones y nos abrazamos. Este momento marcó el inicio de nuestra discusión sobre cómo promover activamente los valores democráticos. Nuestro objetivo no era oponernos a un candidato elegido democráticamente sino cultivar la conciencia democrática en toda la región y en Eslovaquia. No hablar sino hacer.
De esta pequeña reunión surgió un movimiento popular informal que jugó un papel crucial en la movilización de la sociedad civil contra Kotleba y su partido extremista. Unos cientos de voluntarios, sin ninguna experiencia activista, estaban motivados por la pasión de defender nuestras libertades y garantizar que Eslovaquia nunca vuelva a su historia de tiranía nazi o comunista.
La lucha fue larga y a menudo desalentadora. En 2016, El partido de Kotleba obtuvo escaños en el parlamento nacional, alentando a sus seguidores. Sin embargo, en 2017, después de cuatro años de arduos esfuerzos, logramos ayudar a derrocar a Kotleba de su puesto como gobernador regional. Nuestro movimiento, Not in Our Town (Niot), ha denunciado su ideología extremista a través de debates públicos, programas educativos, protestas y eventos culturales. Trabajamos con periodistas, académicos y activistas para distribuir folletos objetivos que detallan su mala gestión de la economía, su declaraciones racistas y políticas perjudiciales. Organizamos proyecciones de películas como Un agujero en la cabeza (sobre el Holocausto romaní) y El mundo blanco según Daliborek (un documental sobre los neonazis contemporáneos). También involucramos a escuelas y organizaciones locales para educar a los jóvenes sobre la democracia, la tolerancia y la historia de extremismo de Eslovaquia. Nuestro programa Escuelas para la Democracia, una iniciativa conjunta de Niot y el Centro para la Organización Comunitaria, utilizó un método llamado bibliotecas vivientes, donde personas de varios grupos minoritarios compartían sus historias de vida en las aulas.
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Una estrategia crucial fue aumentar la participación electoral, ya que la victoria de Kotleba en 2013 fue en gran medida resultado de la baja participación y la apatía: en la segunda vuelta que lo eligió, sólo el 25 por ciento acudió a las urnas. A través de campañas en las redes sociales, sondeos puerta a puerta y eventos públicos, Niot alentó a los ciudadanos a votar en las elecciones de 2017. Nuestra campaña Spolu je nás viac (Juntos somos más fuertes) involucró directamente a los votantes y explicó cómo la abstención fomentó el extremismo. Por ejemplo, mostramos cómo Kotleba rechazó millones de euros Fondos europeos que podrían haber mejorado escuelas y hospitales.
Sin embargo, lo más impactante fue hablar con la gente cara a cara. Así pudimos explicar los fracasos de Kotleba como gobernador: bloquear los fondos europeos, descuidar el crecimiento económico y aplicar prácticas discriminatorias. objetivo romaníesJudíos y inmigrantes. Ninguna de estas medidas puso dinero en los bolsillos de los ciudadanos; de hecho, la gobernación de Kotleba empeoró la vida de muchos votantes comunes y corrientes. Abajo bajo su liderazgo, la región de Banská Bystrica tuvo la niveles de inversión más bajos en Eslovaquia y el aumento del desempleo.
Al reconocer que la oposición fragmentada había debilitado los esfuerzos electorales anteriores, Niot facilitó el diálogo entre grupos demócratas y moderados para unirse detrás de un único candidato demócrata. Ján Lunter, un respetado empresario y una alternativa creíble a Kotleba, surgió como el principal rival.
Nuestros esfuerzos dieron sus frutos. En las elecciones regionales de 2017, Lunter ganó casi el 49%, mientras que Kotleba sufrió una aplastante derrota con sólo el 23%. Fue un momento decisivo, que demostró el poder del activismo de base. Estábamos felices, pero sabíamos que era sólo una batalla en una lucha más larga.
Luego, en octubre de 2023, Robert Fico se convirtió en primer ministro eslovaco por cuarta vez, adoptando una postura cada vez más antiUE y prorrusa. Su gobierno introduce cambios legales ampliamente visto como un intento de proteger a los afiliados del partido de las investigaciones de corrupción. La sociedad civil se ha movilizado nuevamente.
22 de diciembre de 2024, Fico visitó a Vladimir Putin en Moscú, sin ninguna explicación pública. Al día siguiente, justo antes de Navidad, Niot organizó la primera manifestación contra la visita de Fico a Moscú y su política exterior. A pesar de la temporada navideña, cientos de personas se reunieron en Banská Bystrica.
Desde entonces, Niot ha realizado protestas semanales y marchas todos los viernes, con discursos de activistas, artistas y académicos. Nos coordinamos estrechamente con movimientos –como Paz para Ucrania– en otras ciudades, manteniendo una postura pacífica, no violenta y prodemocrática. La cooperación policial fue excelente.
Nuestro mensaje clave desde diciembre de 2024 es simple: “Eslovaquia es Europa. Nosotros somos Europa”. Vivir dentro de 220 millas (350 km) Desde la frontera con Ucrania, la perspectiva de que Eslovaquia se alinee con Rusia es alarmante. Nuestras protestas se han multiplicado, atrae ahora entre 5.000 y 10.000 participantes semanales en Banská Bystrica, una ciudad de 75.000 habitantes. 7 de febrero de 2025Más de 100.000 personas participaron en manifestaciones en más de 40 ciudades eslovacas y en ciudades extranjeras como Praga, Brno, Londres, Luxemburgo, París, Estocolmo, Copenhague y Nueva York.
A pesar de las amenazas, nos negamos a ser silenciados. En enero de 2025, un canal de Telegram publicó las direcciones particulares de varios activistas de Niotan, lo que provocó una mayor vigilancia policial de los activistas locales. Sin embargo, Niot continúa organizando protestas y debates públicos en toda Eslovaquia para fomentar el diálogo y la participación entre comunidades diversas.
Nuestra organización sigue siendo una plataforma informal básica, sin estatus legal. Las decisiones se toman colectivamente y nuestra lista de correo sólo incluye alrededor de 150 ciudadanos. La fuerza de la iniciativa reside en su diversidad y autenticidad. Y en muchas discusiones cara a cara y fuera de línea que ayudan a generar confianza mutua. Simplemente respetamos nuestro derecho a reunirnos, expresar nuestras opiniones y actuar sobre la base de los hechos.
Eslovaquia es uno de los países más bellos de Europa, pero a menudo pasado por alto. Aunque pequeño, el movimiento niotois está decidido a defender la democracia aquí. No es el extremismo sino la indiferencia el verdadero enemigo de la libertad.
Desde la Revolución de Terciopelo y nuestra adhesión a la UE en 2004, Eslovaquia ha prosperado a pesar de los desafíos del populismo. La historia nos ha enseñado lecciones dolorosas: fuimos invadidos por los nazis en 1939, caímos en el totalitarismo comunista en 1948 y sufrimos la ocupación soviética en 1968. Ni en nuestra ciudad dice: “Nunca más”. No nos quedaremos en silencio”.
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