Reseña de libro
La undécima hora: un quinteto de historias
Por Salman Rushdie
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Mientras un siglo da paso a otro, nace un niño en Mumbai. “El regalo del milenio”, Chandni Contractor, es motivo de alegría para sus padres. Cuando Chandni cumple 4 años y demuestra ser un prodigio musical, se convierte en una fuente de asombro. A la edad de 13 años, deslumbró al público de toda la India con sus interpretaciones de piano y sitar. Cinco años después, fascina a Majnoo, el playboy hijo de padres multimillonarios, y la pareja organiza una boda espectacular. Pero su matrimonio se deteriora y sus suegros se vuelven autoritarios. Al final, Chandni se derrumba y causa estragos tocando un tipo diferente de música, música que tiene el poder de destruir medios de vida y vidas.
“El músico de Kahani” es una de las cinco historias de una nueva colección de Salman Rushdie. En “La undécima hora” el célebre autor británico-estadounidense de origen indio explora las importantes cuestiones de la vida y la muerte. No sorprende que haya elegido crear historias en torno a estos dos temas. En 2022, estuvo a punto de morir durante un frenético ataque en un evento en el norte del estado de Nueva York. Dos años más tarde, en sus memorias personales, “Knife”, relató su terrible experiencia y cómo llegó a aceptar lo que llamó “mi vida de segunda oportunidad”. El roce de Rushdie con la muerte y su nueva vida hacen que sus historias finales (su primera ficción desde el ataque) sean aún más poderosas y conmovedoras.
El comienzo de la colección, “En el Sur”, comienza de manera inocente y siniestra: “El día en que cayó Junior comenzó como cualquier otro día. » Lo que sigue es la crónica de una muerte anunciada. Senior y Junior son dos vecinos octogenarios de Chennai, India, que pasan el tiempo juntos discutiendo. El primero tuvo una vida rica y plena, pero como muchos de sus amigos y familiares han muerto – o “se han ido a su ardiente descanso”, ahora anhela la muerte. El segundo, sufriendo de “la enfermedad incurable de la mediocridad”, ha llevado una vida decepcionante pero todavía posee el deseo de vivirla.
Cuando un tsunami azota la ciudad, mata a Junior. Al principio, Senior está enojado (“¿Por qué no yo?“, se enoja), pero su emoción dominante se convierte en tristeza después de darse cuenta de que ha perdido a un hombre que era su “sombra”. O eso cree. Para Junior, la muerte no es el final. Senior continúa viendo y discutiendo con su amigo fallecido. Como dice Rushdie: “La muerte y la vida no eran más que terrazas adyacentes”.
Una de las mejores historias aquí, “Late”, involucra otra aparición. El académico inglés SM Arthur se despierta en su colegio universitario (un King’s College sin nombre, Cambridge) y descubre que está muerto. Sintiéndose “una entidad rota, atrapada en una especie de prisión”, encuentra la paz al comunicarse con la única persona que puede verlo, Rosa, una estudiante india y compañera solitaria.
La pareja forma un vínculo en la universidad vacía durante las vacaciones de Navidad. A pesar de su afinidad, Arthur guarda secretos. Mientras Rosa tiene la tarea de ordenar sus papeles, se topa con un archivador misteriosamente cerrado cuyo contenido él se niega a revelar. Entonces Arthur hace balance de su situación y decide que no puede descansar hasta que Rosa le ayude a vengarse de un antiguo perseguidor. ¿Qué hay en la caja y por qué esta necesidad de venganza?
Con más de 70 páginas, “Late” constituye más una historia corta que una historia, al igual que “El músico de Kahani” y la igualmente sustancial “Oklahoma”. Esta última oferta sobre escritores, escritura y actos elaborados de desaparición está ingeniosamente estructurada y formalmente atrevida, compuesta de múltiples capas, diversas referencias, ventriloquia literaria y giros ingeniosos en la trama. En manos de un escritor de menor nivel, este cuento podría haber sido demasiado inteligente para su propio bien; sin embargo, Rushdie, un profesional experimentado, logra encontrar el equilibrio perfecto.
No lo ha hecho en los últimos años en sus novelas largas. “La Casa Dorada” (2017), “Quijote” (2019) y su última novela, “Ciudad Victoria” (2023), se vieron empañadas en algunos lugares por riffs y monólogos digresivos, tramas secundarias sin fondo, nombres de personajes “humorísticos” (Evel Cent, Thimma the Almost as Huge) y chistes mágico-realistas excesivos que incluyen revólveres parlantes, gigantes feroces, un grillo de habla italiana y un media diosa. que hace crecer una ciudad a partir de semillas y vive 247 años. A veces este juego de manos hacía maravillas; otras veces parecía algo barato.
Rushdie tiene mucho más éxito en “La undécima hora”. Sus historias son más refinadas. Sus fantasías (música malévola, eruditos no-muertos, hermanos imaginarios, una secta dirigida por un gurú propietario de 93 Ferraris en una “comuna experimental” llamada la Luna) son más controladas y añaden sutiles toques de color. Aparte de algunos juegos de palabras que provocan gemidos, los toques cómicos de Rushdie se manejan hábilmente y aparecen como agudos comentarios satíricos o réplicas ingeniosas. “Pareces un hombre que simplemente está esperando morir”, le dice Junior a Senior, quien a su vez responde: “Es mejor que parecerte a ti, como un hombre que todavía está esperando vivir”.
Rushdie demuestra un carácter aún más juguetón al esparcir pistas e invitar a su lector a hacer conexiones. Arthur es en parte una inteligente mezcla del escritor EM Forster y el informático Alan Turing; los tres, al igual que su creador, ex alumnos del King’s College. “Y a medianoche, la hora aprobada para los nacimientos milagrosos en nuestra parte del mundo, nació un bebé en una familia de Breach Candy”, escribe Rushdie sobre Chandni, con un guiño a la hora, el lugar y las circunstancias clave de su obra maestra de 1981 “Midnight’s Children”.
La última y más corta entrada del libro, la fabulosa “El viejo en la plaza”, constituye una coda algo ligera. Por lo demás, esta es una colección de historias inventivas y apasionantes que, aunque teñidas de muerte, nunca están cargadas de fatalidad. Con suerte, este maestro escritor tendrá más historias que contar.
Malcolm Forbes es un escritor y crítico independiente de Edimburgo, Escocia, que escribe para The Economist, el Washington Post y otras publicaciones.
