Tony Vitello no es ajeno a la historia de la franquicia de los Giants.
Vitello tenía nueve años y estaba sentado en los asientos del jardín derecho del Busch Stadium cuando Will Clark comenzó una pelea para despejar las bancas después de deslizarse fuertemente contra el segunda base de los St. Louis Cardinals, José Oquendo. Él recuerda haber visto La improbable atrapada de Kevin Mitchell con las manos desnudas luego intenta recrearlo él mismo. Décadas más tarde, Vitello se sentó detrás del plato para el Juego 7 de la Serie Mundial de 2014 y vio a Madison Bumgarner lanzar cinco entradas de relevo para lograr la tercera Serie Mundial de los Gigantes en cinco años.
Vitello, de 47 años, recitó una larga lista de nombres durante la conferencia de prensa introductoria del jueves pasado, incluidos los futuros miembros del Salón de la Fama Bruce Bochy y Dusty Baker. Aunque no tiene experiencia profesional previa, Vitello asumirá la tarea de dar un salto sin precedentes de la universidad a la profesionalidad y unirse a las filas de estos íconos.
Vitello ya no es responsable de reclutar jugadores como lo era en Tennessee; ese es el dominio del presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey. Pero en las próximas semanas, será responsable de formar su cuerpo técnico, una unidad que puede ayudar a cubrir los puntos ciegos de Vitello mientras supera nuevos obstáculos a nivel de Grandes Ligas.
“Mi mayor objetivo es que todos estén en sintonía”, dijo Vitello. “Tirar de la misma cuerda es un cliché por una razón. Hemos hablado sobre la duración de la temporada, por lo que es importante tener un grupo de muchachos que estén dispuestos a estar ahí en las buenas y en las malas. Es literalmente un matrimonio para el transcurso de la temporada.
“Para mí, no tiene que ser el más brillante, el mejor, el más experimentado o el mejor currículum. Tiene que ser la persona que te apoye”.
Posey dijo a principios de octubre, después de despedir a Bob Melvin, que quería darle a su nuevo manager la oportunidad de formar un cuerpo técnico. Aunque se incorporarán caras nuevas a la organización, Vitello no empezará de cero. Vitello dijo el jueves que ya ha habido discusiones sobre la retención de miembros del cuerpo técnico del año pasado; Posey agregó que espera restos del cuerpo técnico anterior.
Entre los que regresan estarán el entrenador de lanzadores JP Martínez y el entrenador asistente de bateo Oscar Bernard, quienes tienen contrato para la próxima temporada. Además de asegurar la continuidad, Martínez y Bernard también son bilingües. Vitello tiene poca o ninguna experiencia entrenando jugadores de América Latina, por lo que tener entrenadores de habla hispana en el lado de los lanzadores y bateadores sería invaluable.
“La composición del personal es realmente clave. También creo que hay que hacer un esfuerzo – lo que significa una ética de trabajo – para enfrentar este desafío particular de frente”, dijo Vitello sobre los entrenadores de jugadores latinoamericanos. “Independientemente de dónde venga la gente, cuando estás en un ambiente de trabajo, tienes que conocer a la gente y construir relaciones. También quieres construir un nivel de confianza para que estén dispuestos a ofrecerte ciertas cosas”.
Además de Martínez y Bernard, la lista de retornados podría incluir al entrenador de primera base Mark Hallberg, al entrenador de bullpen Garvin Alston, al entrenador de receptores Alex Burg y al entrenador de control de calidad de las Grandes Ligas Taira Uematsu.
A pesar de toda la continuidad, también habrá cambios notables.
Ryan Christianson y Matt Williams no regresarán la próxima temporada después de servir como entrenador de banca y entrenador de tercera base de Melvin, respectivamente. También queda por ver si Pat Burrell regresará por tercer año como entrenador de bateo después de que los Giants tuvieron una ofensiva por debajo del promedio en temporadas consecutivas.
En lo que respecta a incorporaciones, un candidato potencial es Antoan Richardson, quien se desempeñó como entrenador de primera base de los Giants bajo el ex manager Gabe Kapler. Richardson no regresará a los Mets en 2026 después de dos temporadas con el equipo, y una reunión en San Francisco podría ayudar a revitalizar el estancado juego terrestre de los Giants.
Los Gigantes son el equipo robador menos agresivo desde que las Grandes Ligas implementaron cambios en las reglas que incentivan el robo. Desde 2023, San Francisco ocupa el último lugar en las mayores en intercepciones (193) e intentos (255). Los Giants tampoco han tenido un jugador robado al menos 30 bases en una sola temporada desde que Dave Roberts lo hizo en 2007.
Richardson puede ayudar en este departamento. Los Mets tuvieron la velocidad de sprint promedio más baja en las mayores la temporada pasada, pero aun así terminó quinto en las mayores en robos (147). Juan Soto, en particular, robó 38 bases, la mayor cantidad de su carrera (la marca anterior de su carrera fue 12), a pesar de ubicarse en el percentil 13 en velocidad de sprint.
“Antoan hizo un trabajo increíble”, dijo Soto. “Él me ha estado ayudando desde el primer día. Le doy todo el crédito”.
“Estamos revisando nombres, y obviamente es un nombre con el que estoy familiarizado y con el que he podido trabajar”, dijo Posey.
Logan Webb sabe de primera mano el impacto que Richardson puede tener en un partido de fútbol. Webb sólo permitió nueve intercepciones esta temporada en camino a ganar su primer Guante de Oro, pero tres de esas intercepciones fueron la salida de Webb contra los Mets a finales de julio. Cuando los Gigantes volaron a Nueva York la semana siguiente, Webb se reunió con Richardson para contarle lo que había visto.
“Es un muy buen entrenador de carreras de bases”, dijo Webb.
Otra posibilidad para el cuerpo técnico de Vitello es Jayce Tingler, quien jugó junto a Vitello en Missouri.
La experiencia de Tingler en las mayores sería invaluable para Vitello dada su falta de experiencia profesional. Además de liderar a los Padres de San Diego en 2020 y 2021, Tingler pasó cuatro temporadas como entrenador de los Rangers de Texas (’15, ’16, ’18, ’19) y pasó las últimas tres temporadas como entrenador de banca de los Mellizos de Minnesota bajo el mando del manager recientemente despedido Rocco Baldelli. Tingler también habla español y pasó un tiempo en la Liga Dominicana de Verano y la Liga Dominicana de Invierno.
Con Derek Shelton asumiendo el cargo de manager de los Mellizos luego del despido de Baldelli, Tingler bien podría aprovechar la oportunidad para unirse a su ex compañero de equipo en San Francisco como entrenador de banca.
También vale la pena preguntarse si Vitello buscará el fútbol universitario para completar su cuerpo técnico. Si bien Vitello hace un movimiento sin precedentes, hay ejemplos recientes de entrenadores asistentes universitarios que hacen la transición del juego amateur al profesional.
El entrenador de lanzadores de los Tigres de Detroit, Chris Fetter, se desempeñó como entrenador de lanzadores en Ball State (2016) y Michigan (2017-20) antes de unirse a los Tigres de Detroit en 2021. También está el entrenador de lanzadores de los Rojos de Cincinnati, Derek Johnson, quien fue entrenador de lanzadores en Vanderbilt durante una década antes de unirse a las filas profesionales.
A Vitello no le faltan desafíos en su primera temporada como profesional. Su cuerpo técnico será invaluable para ayudarlo a superar esos inevitables obstáculos en el camino.
