tUn día, la adolescente Shih-Ching Tsou estaba en su casa en Taipei preparando una comida cuando tomó un cuchillo con su mano izquierda. “Mi abuelo me dijo que la mano izquierda es la mano del diablo. Dijo: ‘No deberías usarla'”. Hasta entonces, la cineasta taiwanesa-estadounidense ni siquiera se había dado cuenta de que era zurda. “La maestra ya me había ‘corregido’ antes, probablemente en el jardín de infantes”.
Esa conversación (y el persistente sentimiento de vergüenza) permaneció con ella, dice Tsou. Ella se lo contó a su madre. “Me dijo que ella también era zurda y la corrigieron” –obligada a usar la mano derecha- “porque en ese momento decían que había que hacer como los demás”.
Décadas más tarde, convirtió ese incidente de la infancia en una escena de su nueva película, Left-Handed Girl, que sigue a una dulce niña taiwanesa de cinco años, I-Jing (Nina Ye), que lucha con lo que cree que es su propia “mano del diablo”. Su madre, Shu-Fen (Janel Tsai), propietaria de un puesto de fideos, lucha con problemas de dinero, mientras que la rebelde hermana mayor de I-Jing, I-Ann (Shih-Yuan Ma), lidia con las consecuencias de una aventura con su jefe casado. I-Jing comienza a robar en tiendas y su mano izquierda lleva su propia vida de pecado.
Tsou descubrió a Nina, quien comenzó a actuar en comerciales a la edad de tres años, a través de un amigo director de casting. “Cuando la elegí, tenía seis años, por lo que tenía mucha experiencia”, dice el director durante una videollamada desde el Festival de Cine de Zúrich. “Ella sabe exactamente qué hacer ante la cámara”. Se sorprendió al saber que su joven estrella también era zurda pero que su abuela la había corregido. “Tuvimos que volver a entrenarla para que usara su mano izquierda. Cuando lo escuché, pensé: ‘Dios mío, eso todavía existe'”.
Filmada íntegramente en iPhone, Left-Handed Girl es una historia cruda y empática sobre los secretos familiares, la resiliencia y las luchas de ser una mujer asiática en una sociedad que todavía valora a los hijos por encima de las hijas. Tsou cuenta cómo regresó a Taiwán para el Festival anual Qingming, donde las familias limpian las tumbas de sus antepasados. “Mi madre sólo hablaba de mi hermano porque cree que ya estoy casado, así que ya no soy parte de la familia. Es un pensamiento muy tradicional”.
Tsou creció en Taipei y se mudó a Nueva York para realizar una maestría. “De hecho, dejé la casa de mis padres cuando tenía 14 años, así que estaba acostumbrada a estar sola”, dice, explicando cómo se fue después de pelearse con su padre “muy estricto”. “Fui muy rebelde. Respondí”. Al emigrar a Estados Unidos años después, estaba feliz de alejarse de lo que ella llama los “límites” de la sociedad taiwanesa. “Tengo la piel más oscura”, dijo, señalando su brazo. “Pero esperan que las niñas que tienen la piel pálida sean consideradas bonitas”. En verano evitaba usar mangas cortas. “Porque mi madre dijo: ‘No quieres estar bronceada'”.
Fue en la New School donde conoció a Sean Baker, el director ganador del Oscar por Añora, que entonces era un compañero de clase. Habló sobre su experiencia como zurda en Taiwán. “De hecho, esa fue la primera idea que quise convertir en una película”. La pareja se unió por su amor por las películas de Dogma 95 y el cine coreano.
Luego, Tsou codirigió, coescribió y coprodujo su primera película con él, Take Out de 2004, una mirada cruda a la vida de un inmigrante chino ilegal. Desde entonces, Tsou ha trabajado en muchas de las películas de Baker como productor, incluidas Tangerine y The Florida Project, y también ha asumido otros roles en el set, como diseñador de vestuario e incluso hizo algunas apariciones especiales. Coescribió el guión de Left-Handed Girl, su primer largometraje en solitario como directora, con Baker, quien también editó y coprodujo la película.
El guión se completó en 2010, pero la pareja tuvo dificultades para conseguir financiación. Tsou encontró que trabajar en las películas de Baker era “tan gratificante” que realmente no quería seguir con Take Out. También es una madre ocupada. “Quiero pasar el mayor tiempo posible con mi hija, porque una vez que sea adolescente, probablemente nunca volverá a hablarme”.
Left-Handed Girl ha sido un éxito en el circuito de festivales desde su estreno en Cannes y fue seleccionada como la candidata de Taiwán a la Mejor Película Internacional en los Premios de la Academia. Muchos zurdos se acercaron a Tsou y le contaron cómo ellos también habían sido corregidos. Al regresar a Taiwán este verano para ver a su familia, conoció a la madre de Nina, quien le dijo que la abuela del actor había cambiado de opinión. “Ella dijo: ‘Está bien, ya no quiero corregirte’. Entonces Nina recuperó su mano izquierda.
Tsou espera que la película ayude a disipar las absurdas supersticiones que aún persisten. “Quiero que la gente vea la película y piense: ¿Existe una tradición obsoleta que debería reinventar para crear una nueva que sea justa para todos?” Como petición de cambio, Zurda es una petición amable, pero se acomoda y no se suelta.
