En un extremo de Anfield, en las primeras filas de la sección del Real Madrid, hubo una propuesta de matrimonio antes del saque inicial. Afortunadamente, esto parece estar aceptado.
En otros lugares, la amargura y el resentimiento por un divorcio reciente seguían siendo audibles y visibles. Para Trent Alexander Arnold y el Liverpool, parece que la cordialidad y el respeto nunca volverán.
“Trent”, como lo llamaban aquí. Ahora es “rata”. En el mural que representa el ascenso al estrellato de un chico local cerca de este famoso estadio, esta palabra emocionalmente despectiva incluso fue adaptada para su primera visita aquí con su nuevo club. “El Rato” estaba escrito en graffiti blanco. Mensaje recibido y entendido en el idioma que usted elija utilizar.
Alexander-Arnold ni siquiera jugó en esta ocasión. Una lesión, de la que acaba de recuperarse, le limitó a estar en el banquillo de suplentes hasta 10 minutos tardíos y espectacularmente improductivos. Sin embargo, no le habría sorprendido lo que le pasó.
Abucheado en el campo durante el calentamiento, se limitó a sonreír con su mirada ligeramente distante. Luego siguió una charla y un abrazo con sus ex compañeros de equipo Cody Gakpo y Curtis Jones. Todo era un poco predecible y, si somos honestos, un poco aburrido.
“Sólo hay un Conor Bradley”, cantaron en el Kop cuando comenzó el partido, lo que nos lleva al verdadero punto de todo esto, que es que durante sus luchas al principio de la temporada, el Liverpool realmente extrañaba a Alexander-Arnold como futbolista.
Trent Alexander-Arnold sufrió un recibimiento hostil en su regreso a Anfield, como se esperaba
Alexander-Arnold fue objeto de burlas durante su aparición de 10 minutos y también durante la preparación.
Conor Bradley impresionó como lateral derecho del Liverpool, y a sus fanáticos les encantó toda su actuación.
Todo el ruido de la temporada pasada fue sobre la traición o el derecho de un joven a elegir, sea cual sea su punto de vista. Lo que rara vez se mencionó fue cómo diablos el entrenador del Liverpool, Arne Slot, eventualmente lo reemplazaría.
La verdad es que es imposible y quizás por eso duele tanto. Alexander-Arnold es bastante singular en la forma en que desempeña el papel de lateral. El joven Bradley, un irlandés, es más un corredor de ataque tradicional que un pasador de distancia. Sin embargo, resultó ser una muy buena noche para Bradley que pudo vivir uno de sus mejores partidos con el Liverpool.
Enfrentándose al talentoso extremo brasileño del Real, Vinicius Jr, Bradley estuvo fabuloso en ambas mitades y cuando llegó una amonestación después de un duelo entre los dos, fue a favor del jugador del Real, amonestado por detener un disparo de Bradley en el medio con un torpe movimiento de la pierna.
La dinámica de Bradley con Mo Salah, que juega delante de él por la derecha, también es diferente. La forma en que Alexander-Arnold buscó el egipcio fue fascinante en ocasiones. De hecho, mostraron algunos ejemplos en la pantalla grande cerca de la megatienda de Liverpool antes de que llegaran los equipos. Eso fue un poco de sal en la herida.
Pero este es un equipo de Liverpool que necesita aprender a jugar un poco diferente y Salah y su relación con su lateral (ya sea Bradley o Jeremie Frimpong) es una parte integral de eso. Lo que no ha cambiado, mientras tanto, es la renuencia de Salah a doblar su propio campo cuando el peligro amenaza. Bradley ya sabrá todo esto.
Sin embargo, fue una noche en la que el Liverpool dio lo que pareció ser un paso significativo hacia una mejor forma. Fueron excelentes. Cuando Alexis MacAllister marcó el gol de su equipo al cumplirse la hora, Alexander-Arnold parecía bastante perplejo en el banquillo. En el campo, el Real Madrid parecía un poco aturdido durante un rato mientras su portero Thibaut Courtois los sujetaba.
Sin duda, Alexander-Arnold estará familiarizado con gran parte de lo que vio cuando el Liverpool jugó con energía, ritmo, confianza y precisión. Incluso podría haberse sentido un poco impresionado.
Quizás con bastante sabiduría, el técnico del Real Madrid, Xabi Alonso, lo mantuvo en su asiento hasta que sintió que realmente lo necesitaba. Cuando faltaban 10 minutos para el final, Alexander-Arnold llegó al escarnio unánime y lo siguió cada vez que tocó el balón.
Alexander-Arnold abraza a Mohamed Salah (derecha) en el tiempo completo, un jugador que falla sus pases
No iba a haber ninguna intervención milagrosa. De hecho, su contribución más notable y final fue enviar un centro tan fuera de su alcance que Bradley pudo recogerlo cerca de la línea de banda en el otro lado.
El nombre de Bradley volvió a cantarse en voz alta al final, al igual que el de Steven Gerrard. Se suponía que esto demostraría la lealtad de un hombre a un club. Al final, sin embargo, mientras continúa esta disputa doméstica entre un niño y su club, la victoria del Liverpool fue más fuerte de lo que la letra de una canción o el contenido de un spray podrían jamás lograr.
