El 30 de noviembre, la estación Unocal 76 en Mecartney Road, cerca de su intersección con Island Drive en la esquina suroeste del centro comercial Harbor Bay Landing, se unirá a otros minoristas de Bay Farm que han mordido el polvo en los últimos años, como CVS Pharmacy (anteriormente Long’s) al otro lado del estacionamiento.
El cierre de la única estación de servicio de Bay Farm es atribuible al precio estimado de $2 millones requerido para retirar el antiguo tanque subterráneo de almacenamiento de gas de pared simple de la estación y reemplazarlo con un tanque de doble pared exigido por el estado: una mejora ambiental. Eso es simplemente demasiado alto para el propietario de la estación, Simon Kim.
Cuando hace varios años le informaron por primera vez a Kim que necesitaba un tanque de doble pared, el costo fue de 1 millón de dólares. Dice que en ese momento pensó que podría manejarlo.
“Pero llegó la (pandemia) de COVID, por lo que los precios empezaron a subir. Así que el coste medio es de unos 2 millones de dólares”, dice Kim.
Kim también dice que se enfrenta a una posible multa de hasta 20.000 dólares por día si el tanque no se reemplaza antes del 31 de diciembre. Lo que se suma al dolor de cabeza para el operador independiente, que no es propietario del terreno en el que está ubicada su estación, es que no pudo tomar la decisión de llevar a cabo la mejora por sí solo.
“Ni siquiera puedo controlar mi situación porque el propietario tiene que aprobarla y luego 76 tiene que aprobarla”, dice Kim.
Entonces, después de 41 años, Kim, de 70 años, decidió dejarlo todo. Originario de Seúl, Corea del Sur, Kim emigró a Estados Unidos en 1982 y comenzó a trabajar en las cinco gasolineras de su tío en East Bay, aprendiendo el oficio. En 1984 se hizo cargo de una de ellas, la estación Mobil en el centro comercial Bay Farm. Desde entonces, también ha ondeado la bandera de BP antes de convertirse finalmente en una estación Unocal 76.
Además de vender gasolina, Kim también se centró en el mantenimiento de rutina para sus clientes, especialmente los ancianos. Dice que le preocupa adónde irán en el futuro.
“Necesitan pequeños toques”, como revisar el aceite y la presión de los neumáticos, dijo. “Lo siento mucho por las personas mayores, mis queridos clientes”.
Además del problema de reemplazar los tanques, Kim dice que otra amenaza para su negocio es que los automóviles de hoy en día se estropean con menos frecuencia y tienen muchos más sistemas de advertencia que indican cuándo es necesario realizar una reparación.
“Cada vez que baja la presión de los neumáticos, se enciende una luz. Y también lo hacen los cambios de aceite. Hace veinte años, no teníamos este tipo de sistemas de monitoreo sofisticados”, dice Kim.
Kim, que pronto se jubilará, planea tomar unas merecidas vacaciones a Corea del Sur después de cerrar su negocio para visitar a amigos y familiares que no ha visto en más de 25 años, un viaje muy esperado que su esposa dice que está “dando largas” a sus pies.
A lo largo de los años, Unocal 76 de Kim ha tenido una buena cantidad de momentos memorables. Quizás lo más notable fue cuando la estación vendió un billete ganador de la lotería de California de 93 millones de dólares en 2016 a la entonces asistente ejecutiva Judy Taylor en un billete de “selección rápida”.
Kim dice que Taylor llegó después de llenar el depósito y tenía unos cuantos dólares de cambio. Al no ser una jugadora de lotería habitual, decidió comprar un boleto de elección rápida. Lo demás es historia. Los minoristas que venden boletos también reciben una parte de las ganancias, y la parte de Kim es de 465.000 dólares. Dónde está Taylor ahora es una incógnita. Optó por el pago de una suma global y se fue a casa con 52 millones de dólares después de impuestos.
Kim celebró su victoria entregando boletos de acceso rápido por valor de 1 dólar a sus clientes. Como suele suceder en los puntos de venta de billetes de lotería con grandes premios, Unocal de Kim se ha ganado una reputación de “afortunado”.
Rob Sloan, residente de Bay Farm y profesor jubilado de historia mundial y estadounidense, dice que ha estado viniendo a la estación desde 1989 y que el cierre será difícil. Dice que pasa cada vez que necesita repostar y la idea de cruzar el puente caminando hasta la estación más cercana en la isla principal de Alameda no es algo que quiera considerar en este momento.
Sloan dice que extrañará no sólo el servicio en la única gasolinera de Bay Farm Island, sino también otros aspectos de la experiencia de repostar, como el “alegría de hablar con él (Kim) sobre el Año Nuevo Lunar”, las conversaciones provocadas por los calendarios que Kim proporcionó en años pasados.
“Es parte de mi rutina”, dice Sloan. “Cuando dejas un trabajo o una situación, siempre será agridulce”.
Sloan, siempre profesor de historia, resumió de esta manera sus sentimientos acerca de que su gasolinera local siguiera el camino del mamut lanudo: “Como dijo el filósofo griego Heráclito: ‘No hay nada permanente excepto el cambio’. »
Paul Kilduff es un escritor que vive en San Francisco y que también dibuja dibujos animados. Se le puede contactar en pkilduff350@gmail.com.
