norteA Igel Farage le encantan los riesgos. En sus memorias de 2015, The Purple Revolution, se dedica un capítulo completo al apetito por el riesgo del entonces líder del Reino Unido, cómo se entregó a él en la City y cómo lo preparó para una carrera en política.
Se jacta de la vez que “perdió una suma de siete cifras en una mañana en el mercado del zinc” antes de dirigirse al pub. Siente nostalgia por los días felices de las finanzas libres, antes de que “horribles reguladores” arruinaran la diversión; mientras que la “terrible mierda” podría borrarse porque “los puntos decimales y todos esos ceros pueden ser complicados después de un almuerzo de tres horas”.
Farage, el comerciante de materias primas, no era un especialista en detalles. Farage, el político, tampoco es notoriamente quisquilloso, pero hay mucho en juego. Está aspirando a convertirse en primer ministro y eso no sucederá si los votantes lo ven como el tipo de jugador que podría desperdiciar el presupuesto de la nación en una apuesta de borracho.
Disipar esta idea fue el objetivo del discurso pronunciado el lunes por el líder reformista británico. Farage se deshizo de la plataforma electoral de su partido para 2024 y de su promesa de recortes fiscales por valor de 90.000 millones de libras porque era una fantasía fiscal. No lo dijo así. Observó que el lento crecimiento y la elevada deuda de Gran Bretaña requieren una gestión sobria de las finanzas públicas. Sugirió que algún día se podrían lograr ahorros para el Tesoro desbloqueando el sagrado “triple candado” que garantiza un aumento perpetuo en términos reales de las pensiones estatales.
Liz Truss no fue nombrada, pero la nueva y parsimoniosa Farageonomics fue formulada para silenciar las comparaciones entre el programa de reformas y la desventura fiscal del primer ministro conservador cuyos subsidios fiscales no financiados han incinerado la credibilidad financiera de la nación.
Al centrarse en la macroeconomía, Farage también quiere demostrar que tiene margen de maniobra; que el repertorio político se extiende más allá de las quejas sobre los migrantes. También puede quejarse del Banco de Inglaterra (demasiado cauteloso con las criptomonedas), la Autoridad de Conducta Financiera (capturada por una “agenda de diversidad”), las pensiones del sector público (“un pasivo enorme”) y el cero neto (una carga para las facturas de energía).
Europa ya no puede ser el chivo expiatorio que alguna vez fue, pero el viejo lamento puede reducirse a una clave post-Brexit: la oportunidad de desregular la burocracia de Bruselas se ha “desperdiciado”. Los reguladores aguafiestas domestican los espíritus animales del mercado. El Estado burocrático prodiga asistencia social a los simulacros de trabajo y destierra a los creadores de riqueza emprendedores. El remedio es reducir los beneficios por discapacidad y utilizar exenciones fiscales para atraer a los no dominantes autoexiliados a regresar de Dubai. Los detalles fiscales sobre cómo podría cuadrar todo (los decimales y los ceros) siguen envueltos en una niebla posprandial.
El color y la marca del partido de Farage han cambiado desde la Revolución Púrpura, pero el argumento no. La mayor diferencia está en su discurso, que se ha vuelto menos autoritario, más cansado. Quizás Farage tenía un aspecto deliberadamente plomizo para subrayar su compromiso con la responsabilidad financiera, pero dio la impresión de ser un hombre que también está aburrido de las cosas habituales.
Quizás por eso suele decir que las próximas elecciones generales serán en 2027. No hay ninguna razón por la que Keir Starmer decida visitar el país dos años antes de la fecha límite constitucional, pero Farage necesita que la votación se celebre lo antes posible. Para completar la transición de vehículo de protesta a primer ministro plausible, el líder reformista debe apelar a votantes inseguros que piensan que podría ser peligroso. Esta seguridad tiene un costo en términos de radicalismo.
El impulso depende de mantener a los partidarios más fervientes avivados en un estado de indignación visceral, mientras que la respetabilidad significa estar atento a las opiniones más horriblemente racistas, extravagantes y violentas de los parlamentarios y asesores reformistas. Tocar la seriedad de la corriente dominante y cultivar la insurrección al mismo tiempo es una tarea ardua. La tensión es visible.
La política económica plantea un desafío particular ya que el modelo populista de derecha estadounidense, fuente de inspiración de Farage en la mayoría de las áreas, se resiste a adaptarse a la situación financiera británica. No es que no se haya probado. El Consejo del Condado de Kent, la autoridad local emblemática de Reform UK, ha prometido implementar recortes al estilo Doge en el desperdicio administrativo, inspirados en el inconformista ataque de Elon Musk a los presupuestos federales de Estados Unidos. El resultado fue una exhibición caótica de disfunción política no profesional.
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Doge tampoco fue un triunfo en Washington, pero el contexto americano es muy diferente. Las reglas normales de rectitud fiscal no se aplican –al menos no todavía– al país que emite la moneda de reserva del planeta y siempre puede encontrar compradores para su deuda.
Este “Privilegio exorbitante“Extendido al estado más rico y poderoso del mundo, es lo que permitió a Donald Trump a principios de este año implementar recortes de impuestos que impulsarán el déficit de Estados Unidos a la región de 3 a 4 billones de dólares para finales de la década. La Casa Blanca dice que el presupuesto se autorreparará con dinero generado por el crecimiento recientemente impulsado. Eso es también lo que dijo Truss. El mercado de bonos no estaba convencido.
Trump también cree que los aranceles aplicados a otros países reemplazarán los ingresos fiscales internos. Está equivocado tanto conceptual como aritméticamente. Los aranceles son un impuesto a las importaciones que en última instancia pagan los consumidores estadounidenses, no los extranjeros, y los ingresos del Tesoro contribuyen poco a reducir el déficit. Pero por ahora, lo absurdo de esta situación sigue sin resolverse, desafiando la gravedad económica.
Este truco no está al alcance de un Primer Ministro británico. Tampoco lo es el hábito de Trump de presionar a los gigantes del sector privado estadounidense para obtener acciones y efectivo. Si el Partido Reformista siquiera coqueteara con la Trumponomía en una plataforma electoral, los mercados se convulsionarían y cada encuesta de opinión los pondría a la cabeza. Los laboristas advertirían con razón que un voto a favor de la reforma sería un voto que llevaría a Gran Bretaña a la quiebra.
Farage es un jugador, no un tonto. Sabe que debe moderar su tono y transmitir ciertos detalles presupuestarios. Pero la atención al detalle nunca ha sido lo suyo y las responsabilidades le aburren. Quizás pueda ganar sin él. Podría imaginarse las probabilidades de que los laboristas sigan colapsando, que los conservadores no logren organizarse y que esa combinación sea suficiente para colocarlo en Downing Street. Y, sin embargo, revela cuán vulnerable se siente obviamente el líder reformista respecto de la economía. Su antigua historia está obsoleta, y sin el libro de jugadas de Maga al que recurrir, realmente no tiene nada nuevo que decir, y tomó mucho tiempo exponerlo sin decirlo.
