“Se me está pelando la piel”: mujeres africanas fueron engañadas para fabricar drones rusos

En su primer día de trabajo, Adau se dio cuenta de que había cometido un gran error.

“Recibimos nuestros uniformes, sin siquiera saber exactamente qué íbamos a hacer. El primer día de trabajo, nos llevaron a la fábrica de drones. Llegamos y vimos drones por todas partes y gente trabajando. Luego nos llevaron a nuestras diferentes estaciones de trabajo”.

Adau, de 23 años y originaria de Sudán del Sur, dice que el año pasado fue atraída a la zona económica especial de Alabuga en la República rusa de Tartaristán con la promesa de un empleo a tiempo completo.

Había presentado su solicitud para el programa Alabuga Start, un programa de reclutamiento dirigido a mujeres de entre 18 y 22 años, principalmente de África, pero también cada vez más de América Latina y el Sudeste Asiático. Promete a los participantes formación profesional en áreas como logística, restauración y hostelería.

Pero el programa ha sido acusado de utilizar el engaño en sus prácticas de reclutamiento y de hacer que sus jóvenes reclutas trabajen en condiciones inseguras por un salario inferior al anunciado. Ella niega todas las acusaciones, pero no negó que algunos empleados ayudaron a construir drones.

El programa Alabuga Start (AS) apareció recientemente en los titulares mundiales cuando personas influyentes sudafricanas que promovían el programa fueron acusadas de promover la trata de personas. La BBC se puso en contacto con los influencers involucrados y con la promotora encargada de conectarlos al programa, pero ninguno respondió a nuestras consultas.

Según algunas estimaciones Se reclutaron más de 1.000 mujeres en toda África. trabajar en las fábricas de armas de Alabuga. en agosto El gobierno sudafricano ha abierto una investigación. y advirtió a sus ciudadanos que no se registraran.

Adau ha pedido a la BBC que no utilice su apellido ni su fotografía porque no desea que la asocien con el programa. Ella dice que escuchó sobre esto por primera vez en 2023.

“Mi amiga publicó en su estado de Facebook sobre una beca en Rusia. El anuncio vino del Ministerio de Educación Superior de Sudán del Sur”, dice.

Se puso en contacto con los organizadores a través de WhatsApp.

“Me pidieron que llenara un formulario con mi nombre, mi edad y por qué quería unirme a Alabuga. Y luego también me pidieron que eligiera tres áreas en las que quería trabajar”.

Adau dice que eligió ser operadora de grúa torre como su primera opción. Siempre le ha apasionado la tecnología e incluso una vez viajó al extranjero para participar en un concurso de robótica.

“Quería trabajar en campos que normalmente no son realizados por mujeres. Es muy difícil para una mujer encontrarse en campos como operar grúas torre, especialmente en mi país”.

La solicitud tomó un año debido al largo proceso de visa.

En marzo del año pasado finalmente llegó a Rusia.

“Cuando llegué hacía mucho frío, lo odiaba. Viajamos hacia el final del invierno. En el momento en que salimos del aeropuerto hacía mucho frío”.

Pero su entrada en la Zona Especial de Alabuga le dejó una buena primera impresión.

“Me quedé muy impresionado. Era todo lo que esperaba. Vi muchas fábricas, automóviles y empresas agrícolas”.

Adau completó tres meses de cursos de idiomas antes de empezar a trabajar en julio. Fue entonces cuando las cosas empezaron a ir cuesta abajo.

Ella dice que ella y los demás participantes no tuvieron opción de trabajar o no en la fábrica de drones. Habían firmado acuerdos de confidencialidad (NDA) y, por lo tanto, ni siquiera podían hablar de su trabajo con sus familias.

“Todos teníamos muchas preguntas. Todos nos inscribimos para trabajar en campos técnicos (operaciones de producción, logística, operador de grúa torre), pero terminamos trabajando en una fábrica de drones”.

Alabuga niega haber utilizado engaños para reclutar trabajadores. “Todas las áreas en las que trabajan nuestros participantes están enumeradas en nuestro sitio web”, respondió a nuestras preguntas.

A los trabajadores no se les permitió tomar fotografías dentro de la fábrica, pero la BBC mostró imágenes de Adau transmitidas por la emisora ​​estatal rusa RT de una fábrica en Alabuga que fabricaba drones iraníes Shahed 136. Ella nos confirmó que aquí era donde trabajaba.

“La realidad de la Zona Económica Especial de Alabuga es que es una instalación de producción de guerra”, dice Spencer Faragasso del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional.

“Rusia ha admitido abiertamente que está produciendo y construyendo drones Shahed 136 allí en vídeos que ha hecho públicos. Se jacta del sitio. Se jacta de sus logros”.

Spencer dice que, al igual que Adau, muchas mujeres entrevistadas que trabajaron en el programa dijeron que no tenían idea de que iban a fabricar armas.

“A primera vista, esta es una gran oportunidad para que muchas de estas mujeres vean el mundo, adquieran experiencia laboral y ganen un salario decente. Pero, en realidad, cuando las traen a Alabuga, tienen un duro despertar al darse cuenta de que estas promesas no se cumplen y que la realidad de su trabajo es muy diferente de lo que se les prometió.

Adau dice que supo enseguida que no podía seguir trabajando en la fábrica.

“Todo empezó a encajar: todas las mentiras que nos habían dicho desde el momento en que presentamos la solicitud. Sentí que no podía trabajar con personas que me mintían sobre estas cosas. Y quería hacer más con mi vida que trabajar en una fábrica de drones”.

Ella entregó su aviso, pero le dijeron que el período de aviso era de dos semanas, durante las cuales tenía que trabajar. Durante este tiempo, pintó la carcasa exterior de los drones con productos químicos que, según ella, le quemaban la piel.

“Cuando llegué a casa, me revisé la piel y se estaba pelando. Llevábamos equipo de protección, trajes de tela blanca, pero los químicos todavía los atravesaban. Estaban endureciendo la tela”.

Alabuga afirma que todo el personal recibe la ropa protectora necesaria.

Y ese no era el único peligro. El 2 de abril de 2024, apenas dos semanas después de que Adau llegara a Rusia, la Zona Económica Especial de Alabuga fue el objetivo de un ataque con drones ucranianos.

“Ese día me desperté con la alarma de incendio, pero fue inusual. Las ventanas del piso superior de nuestro albergue estaban rotas y algunas chicas se habían despertado con una explosión. Así que salimos afuera”.

Cuando comenzaron a alejarse de su albergue hacia el aire frío de la mañana, Adau dijo que notó que otros comenzaban a correr.

“Veo gente apuntando hacia arriba, así que miro al cielo y veo un dron cruzando el cielo. Fue entonces cuando comencé a correr también. Corrí tan rápido que dejé atrás a las personas que corrían delante de mí”.

La BBC verificó las imágenes que Adau nos envió el día del ataque y confirmó que fueron tomadas el mismo día y en el mismo lugar del ataque. El mayor ataque ucraniano con aviones no tripulados en territorio ruso En el momento.

“El dron derribó la posada justo al lado de la nuestra. Destruyó completamente ese edificio y el nuestro también resultó dañado”.

Unos meses más tarde, cuando descubrió que estaba trabajando en una fábrica de drones, recordó el ataque y se dio cuenta de que por eso los habían atacado.

“Ucrania sabía que las niñas africanas que venían a trabajar en las fábricas de drones vivían en este albergue que fue destruido. Fue noticia. Cuando se acusó a Ucrania de atacar viviendas civiles, dijeron: ‘No, estos son trabajadores que trabajan en fábricas de drones'”.

Algunas mujeres se marcharon sin notificar al programa después del ataque con aviones no tripulados, lo que llevó a los organizadores a confiscar los pasaportes de los trabajadores por un tiempo.

Cuando se le preguntó por qué el ataque al albergue y los informes de que Alabuga estaba en el centro de producción de drones en Rusia no despertaron sus sospechas, Adau dijo que el personal le aseguró repetidamente que los reclutas solo trabajarían en las áreas para las que se habían inscrito.

“Las afirmaciones de que estamos construyendo drones me parecieron propaganda antirrusa”, dijo.

“Hay muchas noticias falsas sobre Rusia, que intentan hacer quedar mal a Rusia. La zona económica especial solía tener gente de Europa y Estados Unidos, pero todos se fueron después de la guerra entre Ucrania y Rusia debido a las sanciones contra Rusia. Entonces, cuando Rusia comenzó a buscar africanos para trabajar allí, fue como si simplemente estuvieran tratando de llenar los espacios dejados por los europeos”.

Después de que Adau entregó su aviso, su familia le envió un boleto a casa, pero ella dice que muchas mujeres no pueden pagar un vuelo de regreso y terminan atrapadas allí, en parte porque su salario es mucho más bajo de lo que se anuncia. Se suponía que Adau ganaría 600 dólares (450 libras esterlinas) al mes, pero solo recibió una sexta parte de eso.

“Dedujeron dinero de nuestro alquiler, de nuestras lecciones de ruso, de Wi-Fi, de nuestro transporte al trabajo, de los impuestos. Y luego también dijeron que si nos saltábamos un día de trabajo, nos deducirían 50 dólares. Si activamos la alarma contra incendios mientras cocinamos, nos deducirían 60 dólares. Si no entregábamos nuestra tarea de ruso o si nos saltábamos las clases, nos deducían de nuestro salario”.

El programa Alabuga Start le dijo a la BBC que los salarios dependían en parte del desempeño y el comportamiento en el lugar de trabajo.

Hablamos con otra mujer en el programa que no quiso ser identificada por temor a represalias en las redes sociales. Dijo que tuvo una experiencia más positiva en Alabuga.

“Para ser honesto, cada empresa tiene reglas. ¿Cómo pueden pagarte el salario completo si faltas al trabajo o no trabajas bien? Todo tiene sentido, nadie está sujeto a lo que no quiere. La mayoría de las chicas que terminan dejando el trabajo faltaron al trabajo y no siguieron las reglas. Alabuga no toma a nadie como rehén, puedes irte en cualquier momento”, dijo la mujer anónima a la BBC.

Pero Adau dice que trabajar para la maquinaria de guerra rusa ha sido devastador.

“Fue terrible. Hubo un momento en que regresaba a mi albergue y estaba llorando. Pensé: ‘No puedo creer que esto sea lo que estoy haciendo ahora’. Fue horrible ser parte de la construcción de algo que cobra tantas vidas. »

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