AAunque fue un importante artista modernista cuyos colaboradores abarcaron desde grandes europeos como Pablo Picasso y André Breton hasta gigantes del Nuevo Mundo como Aimé Césaire, el artista cubano Wifredo Lam no ha visto una gran retrospectiva estadounidense digna de su estatura. Eso cambia con el exitoso programa del MoMA, Wifredo Lam: Cuando no estoy durmiendo, estoy soñando.
Fruto de años de trabajo y decenas de colaboraciones con instituciones y coleccionistas de todo el mundo, Cuando no duermo, sueño muestra el alcance completo de una carrera que abarca siglos. Lam es mejor conocido por sus aglomeraciones de figuras alargadas y misteriosas que toman prestado del cubismo y el surrealismo, aunque la exposición también muestra diferentes lados de este artista: piezas de exuberantes colores y texturas que rayan en la abstracción, cabezas escultóricas que apuntan a las raíces africanas del artista, primeras obras figurativas y las extrañas cacofonías de formas que el artista creó en las décadas de 1960 y 1970.
“Sabía que lo que estaba haciendo podría no ser comprensible para la gente de la calle, incluso para sus compañeros, pero que una imagen real tiene el poder de la imaginación para funcionar, y eso podría llevar un poco de tiempo”, dijo Beverly Adams, curadora del MoMA que organizó Cuando no duermo, sueño junto al director del MoMA Christophe Cherix. “Él sabía que lo que estaba emprendiendo era difícil e importante y tendría relevancia mucho más allá de su tiempo.”
Después de una gran retrospectiva europea en 2015 que tuvo lugar en el Pompidieu, la Tate y el Reina Sofía, el MoMA de Nueva York estaba decidido a traer una retrospectiva de Lam suficientemente grande a los Estados Unidos. Cherix y Adams sabían que sería una tarea enorme que requeriría mucha perseverancia e ingenio.
Según Adams, todo este arduo trabajo sirvió para abrir diálogos que sólo podrían surgir al reunir gran parte de la producción creativa de Lam. “Ha habido espectáculos de menor escala, pero nunca ninguna institución ha asumido la complejidad, logísticamente, de un espectáculo de este tamaño”, dijo. “Viajamos por todas partes para ver tantas cosas como fuera posible y pudimos conseguir préstamos de cosas con las que soñábamos pero que no estábamos seguros de poder conseguir, cosas que habían estado escondidas en colecciones privadas durante décadas y que necesitaban hacerse públicas. Es importante ver estas cosas juntas. Queríamos tener estos diálogos entre estas obras”.
El MoMA tiene una larga historia con Lam, comenzando con Madre e hijo en 1939, la primera obra de Lam adquirida por una institución en el mundo. “Es un retrato muy simple y hierático de una mujer con un niño en brazos”, dijo Cherix. “Parece que hay dolor y ternura al mismo tiempo. Se relaciona con su historia personal sobre la pérdida de una esposa y un hijo a causa de la tuberculosis en España a principios de la década de 1930, pero también hay este nivel de ternura que lo hace sentir como un retrato universal que podría incluir a cualquiera”.
A partir de ahí, el MoMA adquirió la obra maestra indiscutible de Lam, La jungla, en 1945. Midiendo más de 7 pies de cada lado, la enorme obra al óleo y carbón combina piezas de cuerpos humanos, árboles de la jungla, animales y otros aspectos del paisaje en una obra que parece casi ilimitada en su compleja red de interconexiones. Llegó a ser conocido como un importante ejemplo de fertilización cruzada entre los principales movimientos artísticos del cubismo y el surrealismo que entonces dominaban Europa con las realidades coloniales en las que los individuos afrocaribeños como Lam se habrían visto obligados a vivir.
“Puedes ver lo que estaba haciendo en Marsella, con Breton y los otros surrealistas”, dijo Adams, “realmente puedes ver todas estas piezas uniéndose. Puedes ver a Cuba en este estado neocolonial, un país que vive del azúcar y el turismo, donde las cuestiones de raza, desigualdad y herencia colonial todavía son muy visibles. Combina su tiempo en Europa con su regreso a Cuba”.
Otra pieza importante y rara vez vista incluida en esta exposición es la acertadamente titulada Grande Composition, la obra más grande de Lam, quien pasó décadas residiendo en un edificio parisino de todos los lugares. La obra perteneció durante mucho tiempo a un coleccionista de arte belga antes de recalar en París que, por sus enormes dimensiones de 4 metros por 2 metros, parecía destinada a ser su lugar de descanso final.
“Eso estaba en lo más alto de nuestra lista”, dijo Cherix. “Después de algunos intentos, pudimos ver la obra y la encontramos absolutamente esencial. Esto provocó una larga conversación que duró algunos años. Tuvimos que convencer a un coleccionista de que podíamos enviarla a Nueva York de forma segura. Sabíamos que el MoMA sería uno de los pocos lugares capaces de preservarla para las generaciones futuras”.
Un punto importante de la inclusión de Grande Composition, producida en 1949, es recordar al público que Lam tuvo una carrera floreciente después del gran éxito de Jungle. De hecho, Lam continuaría creando hasta su muerte en 1982, incluida una serie de grabados y poemas publicados en colaboración con Césaire.
“Grande Composition era muy importante para nosotros para mostrar que había un después de Jungle”, dijo Cherix. “Lam siguió siendo muy crítico en la década siguiente”.
Aunque el MoMA ha sido incapaz de obtener préstamos del Museo Nacional de Bellas Artes de La HabanaComo importante poseedor de aproximadamente 200 obras de Lam, ha habido muchos intercambios interinstitucionales, incluida la invitación a académicos cubanos a Nueva York para ver La jungla. “Fue muy conmovedor ver a académicos cubanos que habían estudiado a Lam prácticamente toda su vida ver La Selva por primera vez en persona”, dijo Cherix.
Y al escuchar la forma en que Cherix y Adams hablan de Lam, parece casi seguro que el MoMA realizará otra exposición, tal vez una que eventualmente incluya obras que se encuentran actualmente en Cuba. “Una exposición siempre está un paso más cerca, pero hay mucho que hacer en Lam”, dijo Cherix. “Queda mucho por hacer. No podemos esperar a que la gente finalmente tenga acceso a gran parte de su trabajo”.
“Es verdaderamente un modelo de artista transnacional”, añadió Adams. “Tal vez no teníamos el vocabulario para pensar en ello antes. Se clasificó en categorías que realmente no encajaban, pero estamos tratando de abrir la conversación de manera más amplia”.
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Wifredo Lam: Cuando no duermo, sueño se exhibe en el Museo de Arte Moderno de Nueva York del 10 de noviembre al 11 de abril
