Su editorial (29 de octubre) destaca la necesidad urgente de una mejor financiación para los cuidados al final de la vida. Como médico y académico que trabaja en este campo durante 40 años, me gustaría plantear tres preguntas subyacentes.
En primer lugar, implica que los cuidados paliativos son el único modelo para brindar una buena atención al final de la vida. Podría decirse que en Gran Bretaña hemos dependido demasiado del sector benéfico. Ahora contamos con equipos hospitalarios de cuidados paliativos financiados por el NHS capaces de brindar una atención excelente cuando los pacientes llegan al final de la vida pero aún necesitan tratamientos especializados, que muy a menudo los hospicios no pueden o no quieren brindar.
en mi testimonio La semana pasada, hablando ante el Comité Selecto de la Cámara de los Lores sobre el proyecto de ley para adultos con enfermedades terminales, destaqué que, en promedio, los pacientes sólo son remitidos a servicios al final de la vida, como hospicios, en las últimas semanas de sus vidas. Y alrededor del 80% de ellos padece cáncer; otras enfermedades que provocan la muerte y el mismo sufrimiento apenas se tienen en cuenta.
En segundo lugar, es probable que una mayor financiación para los cuidados al final de la vida respalde el mismo modelo desequilibrado, con sus desigualdades geográficas y socioeconómicas. Es más fácil hablar de más dinero que revisar fundamentalmente los modelos de servicios.
En tercer lugar, su editorial reitera la falacia de que la muerte asistida por un médico es una competencia por la financiación contra el sector de los cuidados paliativos. Existe amplia evidencia de que, en países donde la muerte asistida está legalizada, los cuidados paliativos y la muerte asistida pueden coexistir. De hecho, la introducción de asistencia médica para morir a menudo ha dado lugar a un aumento de la financiación y de las derivaciones a cuidados paliativos.
La verdad es que los cuidados al final de la vida no han evolucionado en los 60 años transcurridos desde que se abrió el primer hospicio moderno ni en los 40 años desde que existió la medicina paliativa especializada. Puede que la atención al final de la vida en hospicios tarde una eternidad en obtener la financiación que desea. Y para siempre, eso es algo que los moribundos no tienen.
Maestro Sam Ahmedzai
Profesor Emérito de medicina paliativa, Universidad de Sheffield
Su editorial tiene toda la razón al abogar por un mayor compromiso con los servicios de cuidados paliativos; mi propia especialidad aquí en el estado australiano de Victoria durante 20 años. Sin embargo, olvida un punto esencial: la asistencia médica en la muerte es un complemento de dicha atención y no un competidor. (Las cartas posteriores (2 de noviembre) de líderes de la industria no mencionan en absoluto la muerte asistida; lo cual es algo sorprendente dado el debate de alto perfil en el que está inmerso actualmente el Reino Unido.)
En Victoria, donde la muerte voluntaria asistida (ADM) está disponible desde 2019, he acompañado a más de 70 pacientes durante el proceso. Cada uno de ellos recibió cuidados paliativos especializados. La mayoría simplemente quería saber que si su sufrimiento se volvía intolerable, tenían otra opción legal. No rechazaron los cuidados paliativos; lo apreciaban profundamente. Pero para un pequeño número, esto no pudo satisfacer plenamente sus necesidades en los últimos días.
La experiencia ha demostrado que la introducción del VAD ha fortalecido, no debilitado, nuestra cultura de atención. Alrededor del 80-85 % de las personas que utilizan VAD ya reciben cuidados paliativos, y los gobiernos han respondido invirtiendo más de mil millones de dólares australianos (500 millones de libras esterlinas) en cuidados paliativos desde 2017. Mi especialidad, históricamente escéptica respecto de la muerte asistida, ha experimentado un cambio significativo a favor, reconociendo finalmente lo que nuestros pacientes nos han estado diciendo durante mucho tiempo: los cuidados paliativos y la elección van de la mano.
Dr. Greg Mewett
Médico de cuidados paliativos, Ballarat Central, Victoria, Australia
