Jon Landau solucionaba problemas.
Cuando la hélice del “Titanic” no se hundió lo suficientemente rápido, el productor ganador del Oscar entró en acción y reunió a un equipo de trabajadores que cortaron, soldaron y quitaron los pisos sólidos y los reemplazaron con malla, todo en el transcurso de un fin de semana.
“Cuando comenzó el rodaje el lunes, este tonto se hundió”, escribió el director y guionista James Cameron, antiguo colaborador de Landau, en el prólogo del nuevo libro de Landau. “Vaya, se hundió. Eso nos asustó”.
Resolver problemas como el de un barco que se hunde demasiado lentamente es parte de ser productor, escribió Landau en sus memorias publicadas póstumamente, “The Bigger Picture: My Blockbuster Life & Lessons Learned Along the Way”, publicadas el martes.
Igualmente importante fue crear un entorno en el que cada miembro del equipo fuera visto y escuchado, una parte clave de la filosofía de producción de Landau.
Aprendería el nombre de cada uno, así como el de su cónyuge y si tenían hijos. Distribuyó copias del libro ilustrado “La pequeña locomotora que pudo” para alentar a los jefes de departamento del “Titanic” a continuar, a pesar de las muchas limitaciones prácticas y presupuestarias que enfrentaron. Se vistió como Mr. Potato Head y caminó por las cubiertas del set de “Titanic” para hacer reír a la gente, dijo Rae Sanchini, productor ejecutivo de “Titanic” y presidente de Lightstorm Entertainment, quien era amigo cercano de Landau.
“Le encantaba darle a la gente un poco de alegría en su día”, dijo Sanchini, recordando las irreverentes tarjetas navideñas de la familia de Landau. “Creo que esa es parte de la razón por la que quería escribir el libro, porque creo que quería mostrar que incluso cuando te enfrentas a algo así, siempre hay una razón para sentirte feliz. Para él era importante dejarlo por su familia y sus amigos”.
El productor de “Titanic” y “Avatar” murió el año pasado de cáncer de esófago a la edad de 63 años. Landau escribe que comenzó el proyecto de su libro después de recibir su diagnóstico, como una forma de hacer un balance de su vida, tanto para él como para la próxima generación.
“Si tuviera la oportunidad de escribir mi propio legado, espero dar siempre el 110%”, escribe cerca del final del libro. “Aunque no es perfecto, espero que la gente pueda decir que traté de hacer lo correcto para todos. ¿Qué más hay?”
La hermana de Landau, Kathy, recuerda que su hermano pensó en ese legado poco antes del estreno de “Titanic” en 1997, un momento difícil para la película cuando los críticos cuestionaban si tendría éxito. (Se convertirá en uno de los mayores éxitos de taquilla de todos los tiempos, al igual que otras dos películas de Landau con Cameron, “Avatar” de 2009 y “Avatar: The Way of Water” de 2022).
“Me dijo: ‘Sabes, Kat, puede que no sea una de las productoras más exitosas de Hollywood, pero me gustaría ser recordada como una de las más amables'”, dijo Kathy Landau en una entrevista. “Y solo diría que hasta ahora, ha tenido dos por dos”.
Aquí hay cuatro conclusiones de las memorias.
Lecciones de un primer conjunto
Hijo de los productores de cine Ely y Edie Landau, Jon Landau creció rodeado del cine.
Se matriculó en el programa de cine de la USC, pero nunca se graduó. En cambio, para ayudar a su familia después de que su padre sufriera un derrame cerebral, consiguió un trabajo en Hollywood, trabajando como “chico sonoro” en el set de una película para televisión llamada “Found Money”.
Su trabajo principal era distribuir, recolectar y cargar radios portátiles todos los días en el set, pero durante el rodaje hacía preguntas sobre todos los aspectos de la industria cinematográfica, desde las reglas del Screen Actors Guild hasta hojas de llamadas, extras e informes de producción.
Cuando comenzó la posproducción, se pidió a Landau que compilara todos los contratos, los organizara y los clasificara.
“He leído todas las cláusulas, cláusulas y exenciones”, escribió. “Fue la mejor educación que una persona podía recibir en el negocio del cine. Aprendí más sobre las operaciones detrás de escena en esas pocas semanas de mecanografía en computadora que lo que aprendí en cualquier otro lugar”.
Reunión con James Cameron
Landau conoció a Cameron por primera vez en 1993, cuando Cameron dirigía “True Lies” dirigida por Arnold Schwarzenegger y Jamie Lee Curtis y Landau era ejecutivo de estudio en 20th Century Fox.
Cameron necesitaba más dinero para la película y Fox, que tenía los derechos de distribución en Estados Unidos, estuvo de acuerdo, pero insistió en que el estudio se involucrara más. A Landau se le pidió que fuera al set y “tratara de manejar a James Cameron lo mejor posible”, basándose en sus éxitos anteriores trabajando con Warren Beatty y Michael Mann, escribió.
En su primera reunión en una sala de conferencias de Fox, Cameron pasó junto a los ejecutivos del estudio, las estrellas y sus productores y se detuvo justo frente a la silla de Landau.
“De pie frente a mí con su estatura de seis pies tres, dijo: ‘Entonces, Jon, entiendo que vamos a convertirnos en muy buenos amigos… o en enemigos acérrimos'”, escribió Landau. “‘Muy buenos amigos, espero’, respondí. Más de treinta años después, no necesito decirte cuál fue el caso”.
Landau también le da crédito a Sanchini por ayudarlo a comprender y “navegar hábilmente el mundo de James Cameron” y por “ayudar” a convencer a Cameron de que él era el productor adecuado para encargarse de “Titanic”.
Hacer un éxito de taquilla durante la pandemia
En marzo de 2020, Landau y el resto del equipo de “Avatar” tenían previsto regresar a Nueva Zelanda para terminar de filmar las dos siguientes películas de “Avatar” cuando llegó la pandemia. Landau llamó a Alan Bergman, director de la película en Disney, para decirle que tendrían que retrasar la producción, a lo que el estudio accedió.
Landau comenzó a realizar reuniones públicas por Zoom con todo el equipo de “Avatar” en grupos de 20 a la vez. Escribió que cambió sus exclusivas camisas hawaianas por “un armario lleno de camisetas locas, todas adornadas con mensajes que alientan a la gente a lavarse las manos y usar mascarilla”.
Al final, el gobierno de Nueva Zelanda permitió que la producción trajera a 33 personas al país a finales de mayo de 2020, lo que convirtió a “Avatar” en una de las primeras producciones a gran escala en volver a la acción desde el inicio de la pandemia.
Los miembros de la tripulación fueron puestos en cuarentena en un hotel, confinados en sus habitaciones, con comida entregada y toallas y sábanas limpias dejadas afuera de sus puertas. La producción también contrató a más de 100 trabajadores neozelandeses por cada miembro de la tripulación estadounidense reclutado, empleando a electricistas, trabajadores de la construcción, proveedores de catering y carpinteros locales, escribió Landau.
“Mucho antes de que llegara el COVID, estábamos comprometidos a ser un buen socio para la comunidad de Wellington”, escribió. “Incluso cuando la incertidumbre nos rodeaba, este compromiso permaneció en el centro de todo lo que hicimos. »
La importancia de la taquilla
Si tuviera que elegir entre ganar premios o tener éxito en taquilla, Landau dijo que elegiría la taquilla.
“Esto significa que millones de espectadores se están conectando con la obra”, escribió. “Ese es el verdadero premio: llegar a personas que buscan ser transportadas, escapar, encontrar esperanza en el abrazo de un teatro oscuro”.
Los totales de taquilla de los fines de semana posteriores al estreno de una película eran más importantes para ella que su debut, porque esencialmente significaba que los espectadores votaban por una película regresando a ella una y otra vez.
Por supuesto, Landau ha tenido ambos tipos de éxito: “Titanic” recaudó más de 2.200 millones de dólares en ingresos de taquilla en todo el mundo y ganó 11 premios de la Academia, incluida la de Mejor Película. “Avatar” recaudó más de 2.900 millones de dólares en todo el mundo y ganó tres premios de la Academia, mientras que su secuela “Avatar: The Way of Water” recaudó 2.300 millones de dólares en todo el mundo y ganó un Oscar por efectos visuales.
