An la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, el rugby ha ganador del mejor disco de cualquier programa deportivo masculino. Brothers on Three, un nuevo documental sobre el equipo lanzado esta semana, comienza con escenas de alegría salvaje en Houston, Texas, en 2022, cuando los Black Knights vencieron a St. Mary’s of California para ganar su primer título universitario en Estados Unidos.
Y, sin embargo, la película del director Sean Mullin está plagada de pérdidas.
Por supuesto, hay pérdidas sobre el terreno.
Mullin y el escritor y productor Brian Anthony se graduaron de West Point y también son jugadores de rugby. Decidieron seguir a sus sucesores durante la temporada 2022-23, mientras defendían su título bajo el mando del capitán y pilar Larry Williams. Jugador americano del año 2022. La cosa empezó bien, con siete victorias consecutivas. Pero entonces, la Armada, enemiga de toda la vida, venció al Ejército 27-14. Después de eso, las cámaras de Mullin siguieron al entrenador Matt Sherman y su equipo mientras se salían las ruedas.
“Me dijeron que los jugadores de rugby de West Point ascienden al rango general a un ritmo mucho más alto que sus compañeros de clase”, explica Williams en la película final. “Después de ganar ese campeonato nacional, pensé que sabía por qué, pero no lo sabía.
“Me di cuenta de que ser un buen líder no se trata de cuánto se gana, sino de cómo se maneja la pérdida”.
En una escena cruda, en una película realizada a puerta normalmente cerrada, se muestra a Williams fracasando en este desafío. Después de una dura derrota en Lindenwood, Missouri, en un vestuario cubierto de barro y cinta adhesiva rota, Sherman le pidió a su capitán que hablara. Williams busca palabras que simplemente no aparecen.
“No tengo nada”, murmura.
Al final de la película, el equipo ha perdido su corona nacional (ante la Marina) y su capitán, Williams, sufre una grave lesión en el tobillo.
Después de Lindenwood, Mullin también captura una impactante película de Conor Fay, el ala ciego y poeta del equipo (encargado de componer odas para el autobús y el bar), con la oreja desgarrada y ensangrentada, y la sangre chorreando por su camisa. Más tarde, en la segunda de tres derrotas aplastantes ante la Marina, Fay hizo una entrada y cayó con evidente dolor.
“Otra puta rodilla”, exclama Sherman, fuera de cámara. “Jesús.”
Nadie dijo que el rugby, o West Point, fuera fácil. Pero al igual que la academia es una olla a presión académica y física, que canaliza un entrenamiento brutal y estándares exigentes en el aula, Mullin y Anthony capturan cómo el rugby de West Point toma los tropos familiares del fútbol mundial – estrechos vínculos de fraternidad (o hermandad de mujeres), comportamiento a veces lamentable, cantos generalmente lamentables en el autobús, dolor compartido y tratado por turnos – y presenta a cada uno de ellos un alivio feroz.
Hay giros y vueltas considerables, incluida una improbable victoria en los playoffs sobre Davenport y la exuberancia de la noche de la sucursal, cuando los de cuarto año, los “primeros”, aprenden en qué tipo de armas servirán. Hay desventajas considerables. La derrota final en los playoffs (de nuevo ante la maldita Navy) se maneja rápidamente, como si fuera a llegar allí.
El rugby es sólo un juego. Pero que juego. Mullin muestra por qué a tanta gente le encanta. Hay pura adrenalina, risas escandalosas e incluso belleza irregular en los primeros planos de tacleadas y patadas, de rucks y mauls, de tensos scrums y lineouts que rebotan, de reuniones previas al partido que terminan con gritos de “¡Hermanos en tres!”.
El equipo de West Point saluda antes de un partido en casa. Foto: Cortesía de Brothers on Three.
Pero la película de Mullin también mira más allá del marco, donde la pérdida regresa al marco.
Al igual que Mullin, Ian Weikel se graduó en West Point en 1997. Después del 11 de septiembre, Mullin sirvió en la Zona Cero. Weikel fue a Irak. La película de Mullin incluye imágenes de la estancia de Weikel en el país, que explican cómo sobrevivir a un convoy en la guerra contra los artefactos explosivos improvisados. El 18 de abril de 2006, en Balad, el vehículo de Weikel chocó contra una bomba colocada al borde de la carretera. el era delicado. Tenía 31 años.
En otras imágenes antiguas, bajo el zumbido y crujido de un viejo VHS, Weikel sostiene a su hijo pequeño, Jonathan, o lee libros para que su hijo los escuche cuando su padre se va a pelear. Hay imágenes del funeral de Weikel en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia, con caballos tirando del ataúd sobre su cajón de artillería. En otras cintas VHS, de Weikel haciendo una entrada en West Point, su viuda habla a la cámara.
“El rugby significaba mucho para Ian”, dice Wendy Green. “Cuando lo conocí, me dijo: ‘Tienes que venir a mi partido de rugby. Y yo le dije: ‘¿Qué es el rugby?’ Fui allí y recuerdo que se me acercó por un lado, sacando la lengua y parecía un adorable cachorro cubierto de barro y tierra de pies a cabeza. Simplemente estaba enamorado. Yo estaba como, ‘Está bien, me encanta el rugby’. Nos enamoramos.
El amor también recorre la película de Mullin. Veintiún jugadores de rugby del ejército Murió al servicio de su país. En las primeras escenas de Brothers on Three, de la gran noche de Houston del 22, un viejo jugador alto, barbudo, con gorra y camiseta del ejército felicita al hooker Matthew Meehan gritando el nombre del hooker de su propio equipo de West Point.
“Soy de la promoción de 2002”, dice el veterano sonriendo y mostrando un brazo tatuado. “Jimmy Gurbisz Fue asesinado en Irak en 2005. Dejaste esa camiseta en mejores condiciones que cuando la encontraste, hermano.
Aquí es donde entro yo. En 2002, Gurbisz formó parte de un equipo de West Point que estaba de gira por Londres, donde jugaron contra mi club. Años después, desde Nueva York, escribí un artículo y luego un libro sobre este equipo, sobre lo que les pasó en las guerras después del 11 de septiembre. Al escribir este libro, conocí al veterano alto y barbudo de la película de Mullin: Bryan Phillips, mi homólogo de segunda fila hace 23 años. También conocí a Mullin y Anthony. Al margen y en los salones de banquetes, en los monumentos conmemorativos, en las salas de proyección, hablamos. Y ahora, en las escenas iniciales de su película terminada, estoy aquí, en la pantalla, para ayudar a configurarlo: explicando al público estadounidense qué es este extraño juego y por qué tantos cadetes lo aman tanto y entre sí.
Así que no puedo pretender ser un crítico imparcial. Ni siquiera cerca. Estuve presente en una ceremonia que ahora constituye una de las escenas más conmovedoras de la película: la dispersión de las cenizas de Clint Olearnick, otro jugador de 2002, que se fue demasiado joven, en el campo de West Point en un abrasador día de otoño. Mullin y su equipo capturan la contemplación silenciosa de sus compañeros despidiéndose de su hermano. La viuda de Clint, Diane, y su hija, Zosha, comparten su vínculo de equipo.
Y, sin embargo, una gran pérdida amenaza a todos los Hermanos del Tres. Michael Mahan Graduado en West Point en 1970, comandó tropas, fue nombrado teniente coronel y se trasladó Hudson arriba para enseñar. Nunca jugó al rugby pero acabó entrenándolo, por ejemplo. 16 temporadas en definitiva, viendo el deporte marcial – “guerra sin disparos”, dicho George Orwell: como el vehículo ideal para enseñar a los futuros líderes en combate.
El verano pasado, a los 76 años, Mahan murió. Su funeral tuvo lugar en Massachusetts. Los ex jugadores vinieron de todos los rincones de Estados Unidos. Se hicieron disparos sobre la tumba.
Mullin y Anthony dedican su película a Mahan, dándole sus primeras y últimas palabras. Durante los créditos finales, explica su papel en la creación del Women’s Army Rugby (WAR), un próspero programa universitario. El próximo viernes 14 de noviembre, sus exjugadores se reunirán en West Point, para una proyección de Brothers on Three y, al día siguiente, durante el gran partido contra Navy, la inauguración de una estatua conmemorativa.
Para todos los demás, Hermanos en Tres se estrena en Los Ángeles el juevesLuego se presenta en teatros selectos de todo Estados Unidos.
