Ira Sachs no podía dormir. Estaba ocupado pensando en cómo rodaría su próxima película, que se desarrollaría en un solo apartamento.
La idea de hacer una “película en una botella” se le ocurrió a Sachs hace unos cuatro años, mientras se preparaba para rodar el drama romántico “Passages”. Encontró una transcripción de una entrevista entre Peter Hujar, un fotógrafo que Sachs había admirado durante mucho tiempo, y la escritora Linda Rosenkrantz, en la que ambos conversaban en su apartamento de Manhattan en 1974.
Para Sachs, que normalmente dirige dramas humanos discretos, las relaciones tensas y la escala relativamente grande de “Passages” de 2023 lo llevaron a buscar un proyecto más pequeño para realizar a continuación. Tuvo la idea de adaptar la entrevista de Hujar, pero sabía que rodar en un único espacio era una apuesta de mucho riesgo.
“Me pareció un gran riesgo, pero creo que sin riesgo no hay belleza”, dijo Sachs, de 59 años, en una llamada de Zoom. “Eso es lo que me llevo de lo que Peter comparte con nosotros: que cada momento como artista es un riesgo, pero también existe la posibilidad de descubrir algo completamente nuevo”.
Rebecca Hall y Ben Whishaw en la película ‘El día de Peter Hujar’.
(Películas de Janus)
Casi 50 años antes, Rosenkrantz comenzó a trabajar en un sencillo proyecto creativo. Entrevistó a sus amigos en detalle sobre lo que habían hecho el día anterior. Una de estas conversaciones se recrea en “El día de Peter Hujar”, y el tema principal trata sobre el ajetreo de un fotógrafo que trabaja en Nueva York. Su día parece bastante sencillo al principio. En la película, Hujar (Ben Whishaw) le cuenta a Rosenkrantz (Rebecca Hall) cómo se apresuró a fotografiar a Allen Ginsberg para el New York Times y cómo cenó comida china para llevar, nombrando a Susan Sontag, Fran Lebowitz y William Burroughs en el camino.
Sin embargo, el “Día de Peter Hujar” realmente despega cuando los dos hablan de las frustraciones financieras de la ciudad, la dificultad de mantenerse ocupado y la primera comprensión de Hujar de que está envejeciendo. (En ese momento tenía 40 años). Recuerda haber comprado cigarrillos esa mañana, indignado porque un paquete costaba hasta 56 centavos. Y en una admisión crítica, comparte que está decepcionado con el resultado de las fotografías de Ginsberg.
Sachs supo desde el principio que el “Día de Peter Hujar” se llevaría a cabo en el apartamento de Rosenkrantz en el Upper East Side, pero la transcripción en sí no especifica cuánto tiempo hablaron los dos hombres ese día. El momento de la discusión permaneció en el aire incluso cuando Sachs comenzó a reunir a su equipo. Para el director de fotografía Alex Ashe, la decisión de llevar la conversación entre Hujar y Rosenkrantz desde la mañana hasta el atardecer fue “la revelación que nos abrió la película”, dice.
El director de fotografía Alex Ashe en el set de “Peter Hujar’s Day”.
(Parque Jeong)
Ashe, de 35 años, sabía que sería necesario capturar la luz cambiante en el departamento y agregar “elipsis” cinematográficas para mostrar el paso del tiempo, un desafío cinematográfico que proporcionaría cierto poder cinematográfico a una larga conversación. Comenzaron a buscar el apartamento adecuado que imitara la antigua casa de Rosenkrantz. (Ahora vive en Santa Mónica). El decorador Stephen Phelps quería detalles especiales, como ventanas grandes, para poder resaltar el paso del tiempo.
“Cada vez es más difícil encontrar estos apartamentos en Nueva York que parezcan haber existido por un tiempo”, dice Phelps, de 42 años. “Si encontramos algo que tiene ventanas viejas y otras características, incluso las cerraduras de la puerta y el tipo de cosas que parecen de hace mucho tiempo, será mucho más sencillo poder vestirlo e introducir nuestra paleta de colores”.
La pregunta de dónde filmarían fue respondida cuando Westbeth, una organización sin fines de lucro que conecta a los artistas con la vivienda, donó un espacio para filmar “Peter Hujar’s Day” en uno de sus edificios en West Village, con vista al río Hudson. Sachs y otros miembros del equipo recorrieron algunas habitaciones antes de enamorarse de un espacio de oficina vacío, con ventanas gigantes y un plano de planta único.
Unos meses antes del rodaje en la primavera de 2024, el equipo de “El día de Peter Hujar” tuvo acceso al apartamento para que Phelps pudiera reconstruir gran parte de la cocina y pintar las paredes. Fue durante este período de preparación que Ashe y Sachs comenzaron a crear escenas basadas en la forma en que la luz natural llega a las habitaciones.
“A Ira no le gustan mucho los ensayos de actores, pero le importa mucho el bloqueo, así que hicimos muchos ensayos de bloqueo con dobles”, dice Ashe. “Una vez que había determinado qué momentos del día (para la iluminación) me parecían agradables, programábamos los ensayos en ese momento. Pudimos observar a personas reales en muchos de estos escenarios de iluminación de la vida real”.
Ashe comprueba la luz de una foto de Whishaw.
(Eric McNatt)
Con la construcción de un decorado ideal y la organización del tiempo cinematográfico, todo encajó. Sachs volvió a ver películas clásicas orientadas a la conversación con personalidades destacadas, como la serie de películas teatrales de Robert Altman a principios de los 80 (“Come Back to the 5 & Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean”, “Secret Honor”) y documentales como “Retrato de Jason” y “La boda de mi novia”, para desarrollar su confianza. Pero todavía tenía dudas sobre cómo el “Día de Peter Hujar” podría evitar quedarse estancado en una experiencia de un solo lugar.
“No vi cómo podía saltar de un sofá a una terraza hasta que tuve esta secuencia de imágenes que habíamos fotografiado en mi aplicación Notas en mi teléfono”, dice Sachs, recordando una noche en la que se despertó y se dio cuenta de que su colección de fotografías podía funcionar. “Oh, es una película”, recuerda haber pensado. “Es un guión gráfico. La filmación fue una recreación de esas imágenes fijas en imágenes en movimiento”.
Como Westbeth otorgó acceso al set de filmación, así como un espacio adicional para que el elenco y el equipo se relajaran, el equipo se acostumbró a filmar en espacios reducidos. Nunca se sintió espacioso, con toneladas de comodidades siempre ligeramente fuera de marco. Sin embargo, Sachs disfrutó la experiencia y sintió que obligó al elenco y al equipo a estar muy unidos.
“Era la primera vez que rodaba en lo que parecía un antiguo estudio porque tenía todo lo que necesitaba en un solo lugar”, explica el cineasta. “Realmente me gustó. Facilitó el flujo de trabajo, la colaboración, la comida y la relajación”. Su pieza extra se convirtió en el comisionado, para usar un viejo término de Hollywood.
“Extrañamos al comisario”, dice Sachs. “La idea del curador en nuestra cultura, especialmente para los cineastas, es casi comparable a la vida compartida de Peter en 1974, donde tenía amigos que venían de visita y hablaba por teléfono con cinco o seis personas durante el día. Ese flujo entre individuos realmente mejora la creación artística”.
Rebecca Hall y Ben Whishaw en la película ‘El día de Peter Hujar’.
(Películas de Janus)
Era el mejor pequeño espacio posible. Pero a medida que preparaban el escenario, comenzaron a surgir preocupaciones sobre la exactitud del período. En dos escenas en las que Hujar y Rosenkrantz se toman un descanso para fumar en su tejado, no pudieron filmar desde muchos ángulos. “Si miras unos centímetros a la izquierda”, dice Ashe, “verás un rascacielos moderno”.
Para mantener a los espectadores interesados, “Peter Hujar’s Day” necesitaba que ese fuerte sentimiento del Nueva York de los años 70 flotara justo afuera del apartamento, a veces filtrándose cuando el sonido de un martillo neumático resonaba a través de una ventana abierta. Ashe supo de inmediato que filmarían con película de 16 mm por su calidez borrosa. Pero mientras Phelps trabajaba en el papel tapiz y el diseñador Eli Cohn comenzaba a trabajar en el paisaje sonoro que evocaría la vida de la ciudad en un zumbido constante debajo de la entrevista, el equipo se inclinó hacia el énfasis en la atmósfera en lugar de la precisión perfecta.
Phelps quería que el escenario de la película hiciera eco de las fotografías que Rosenkrantz tenía de su antiguo apartamento en Yorkville. Incluso encontró algunos artículos casi idénticos a los que ella tenía en la década de 1970, incluido un reloj en la sala de estar. Aún así, Phelps no quería que el escenario de “El día de Peter Hujar” se convirtiera en una réplica individual. Tenía que capturar la sensación de que Rosenkrantz realmente vivía allí.
“Quería que fuera un 74 natural”, dice Phelps. “Quería ser un poco más ecléctico. Tienes piezas que vas coleccionando con el tiempo, por lo que no parece un espacio completamente curado que estaría en la portada de una revista”.
El diseñador de sonido Eli Cohn crea las pistas de “Peter Hujar’s Day” en Nocturnal Sound en Brooklyn.
(Ana Vallejo)
El diseño de sonido de Cohn también ofreció una muestra de la sucia e intensa Nueva York de la década de 1970, pero quería permanecer flexible en términos de fidelidad a la época. Aunque no es directamente de 1974, Cohn incluyó sonidos, en su mayoría de su biblioteca de grabaciones de campo de la ciudad y algunos grabados recientemente, que acentuaron la hipnótica simplicidad de “Peter Hujar’s Day”.
“Los sonidos de la ciudad son algo que todos conocemos”, dice Cohn, de 41 años. “En realidad no fue como, ‘Oh, estos sonidos deben ser exactamente de este período de tiempo’. Es este mundo imaginado.
Estos bocinazos y zumbidos fuera del apartamento de Rosenkrantz también tenían que corresponder a la hora del día representada en la película. Cohn silenció el paisaje sonoro, obligando al espectador a centrarse en la actitud cada vez más melancólica de Hujar. Suena más silencioso pero, según Cohn, “eso no significa necesariamente que haya menos sonido”.
Esta atención al detalle, de época o no, es lo que permitió que floreciera una película tan contenida como “El día de Peter Hujar”. Aproximadamente el 60% de las escenas se planearon con antelación, lo que finalmente alivió las preocupaciones de Sachs sobre la sensación de claustrofobia de la película. Terminó confiando en el bloqueo, que tenía suficiente variación para hacer que cada escena pareciera nueva, incluso si la escena se filmó a solo unos metros de la anterior.
“A veces pensaba: ‘Oh, aquí vamos de nuevo'”, dice Sachs. “¿O será un problema en un rincón particular del espacio? Pero al final, confié en el guión gráfico que presenté”. Al final, el riesgo calculado por Sachs dio sus frutos.
