“METROTu nombre”, dice Charles Guiteau (Matthew Macfadyen), el antihéroe de la contundente miniserie histórica de cuatro capítulos Muerte por un rayo, “¡algún día será conocido en todo el país!” » Guiteau estaba, hasta ahora, equivocado. Intentó insertarse en la historia asesinando al presidente estadounidense James Garfield en 1881, pero Garfield solo llevaba cuatro meses en el cargo, por lo que lo único que hizo Guiteau al dispararle fue convertirlas en respuestas difíciles de un cuestionario de pub.
Death by Lightning rinde homenaje a Garfield, un estadista extraordinariamente discreto, pero se centra en Guiteau, y si esta serie es un éxito, es posible que finalmente cumpla su deseo. Si es así, será porque Charles Guiteau se ha convertido en sinónimo de ese tipo de excéntrico lamentable que Matthew Macfadyen interpreta mejor que nadie en la televisión.
Con los ojos desorbitados, luciendo una barba un tanto puntiaguda y desgreñada y ajustándose constantemente su ropa vieja, Guiteau es un fantasioso, un mentiroso y un moroso en serie que no tiene habilidades ni vocación más allá de la incesante autopromoción. Casi sentimos su desesperación mientras pasa de una humillación a otra: el director de un banco le niega inmediatamente el préstamo que necesita para su mal concebido plan de fundar un periódico; El arrogante cuñado de Guiteau (Ben Miles) le dice con razón a su amable esposa Franny (Paula Malcomson) que su hermano es un parásito que nunca le devolverá la fe. La compañía de mujeres se le escapaba incluso cuando pasó cinco años en una comunidad de amor libre, porque era demasiado aburrido para que cualquiera de las mujeres tuviera sexo con él.
Se está quedando sin estafas excéntricas cuando se topa con una multitud reunida frente a la convención del Partido Republicano de 1880 en Chicago. Cuando Garfield se convierta en el candidato republicano y luego en el vigésimo presidente, la mayor y última obsesión de Guiteau será su búsqueda para convertirse en su fiel compañero y, tal vez, amigo.
Macfadyen obviamente fue elegido por su interpretación del escalador grasiento Tom Wambsgans en Succession, pero aquí lleva su dominio de atrapar a los perdedores a otro nivel. Los Wambsgan aceptaron todos los acuerdos fáusticos destinados a obtener riqueza y estatus; Guiteau ni siquiera recibió la oferta. Macfadyen describe todo, desde su alegría maníaca cuando piensa brevemente que está ganando, hasta su risa estrangulada de incredulidad cuando es rechazado. Es mayoritariamente cómico, pero su único encuentro sustancial con Garfield, a quien pasa semanas buscando, es terriblemente trágico, ya que Guiteau abre su alma para revelar nada en su interior. Macfadyen es brillante en cada momento horrible.
La menor de las historias paralelas de la serie está protagonizada por Michael Shannon como Garfield, quien da un discurso en apoyo del candidato en esa convención de 1880 que es tan emocionante que gana la nominación republicana a pesar de no estar en la boleta electoral. Al apegarse a sus principios y reunirse directamente con el electorado (en su campaña, invitó a los ciudadanos a charlar en su porche), Garfield se convirtió en presidente. Su agenda de reformas progresistas horroriza a la élite republicana corrupta, que actúa para proteger sus intereses financieros y está dispuesta a reducir el partido a cenizas si les permite gobernar desde las cenizas.
Es aquí donde Death by Lightning se divierte más, con Shea Whigham como el arrogante e intimidante saqueador Roscoe Conkling, y Nick Offerman perfectamente elegido como Chester Arthur, un hombre violento y vomitivo que prestó juramento como vicepresidente de Garfield por la necesidad política de unir a la facción de los gatos gordos de Nueva York. Offerman es tremendamente divertido cuando Arthur es un patán rugiente (su lema de borracho: “¡Música! ¡Pelea! ¡Salchichas!”), y luego de repente vulnerable cuando vislumbramos al hombre dentro del monstruo. Arthur es el producto de un sistema que se aprovecha de las personas que están cansadas de golpear, ofreciendo recompensas si venden sus principios y en su lugar golpean. Arthur no puede beber lo suficiente para quitarse esta vergüenza.
El programa lucha por encontrar una narrativa similar para Garfield, quien es considerado y consciente de sí mismo hasta el extremo, lo que no le da mucho impulso a Shannon. En su deseo de terminar la historia en menos de cuatro horas, Death by Lightning también recurre a transiciones apresuradas de personajes y una gran cantidad de diálogos fuertemente expositivos, mientras que sus personajes femeninos rara vez se escuchan por encima del estrépito de los hombres defectuosos. Todo el mundo está a la sombra de Guiteau: cuando no está en la pantalla, esperamos su regreso para ver qué horrible derrota autoinfligida sufrirá a continuación.
El último de ellos está en la horca, lo que ve como una oportunidad para sorprender a la multitud reunida por última vez con su discurso. Muere de culo y luego muere. Ahora conocemos el nombre, pero lo que realmente recordaremos es la actuación de Macfadyen.
