Las mujeres que se someten a una mastectomía podrían evitar la radioterapia porque no afecta la supervivencia a largo plazo del cáncer de mama, según un estudio.
La radioterapia de la pared torácica es el tratamiento estándar para muchos pacientes con enfermedad en etapa temprana a quienes se les han extirpado los senos y se les han administrado medicamentos contra el cáncer.
Su objetivo es matar las células cancerosas restantes y reducir el riesgo de recurrencia.
Pero la práctica se basa en ensayos obsoletos que se remontan a la década de 1980, lo que ha creado incertidumbre sobre sus beneficios y ha provocado variaciones en su uso en todo el mundo.
Ahora, un ensayo internacional ha descubierto que las pacientes con cáncer de mama en etapa inicial que se sometieron a mastectomías tenían tasas de supervivencia a 10 años similares, recibieran o no radioterapia.
Los expertos dicen que los hallazgos deberían ayudar a guiar las discusiones sobre el tratamiento, porque muchas pacientes actualmente elegibles para radioterapia después de una mastectomía según las pautas existentes pueden no necesitarla en realidad.
El ensayo Supremo, dirigido por la Universidad de Edimburgo, estudió el impacto de la radioterapia de la pared torácica en pacientes con riesgo intermedio de recurrencia del cáncer de mama.
El grupo incluía mujeres de 17 países con uno a tres ganglios linfáticos afectados, así como aquellas que no tenían ninguno pero presentaban otras características tumorales de comportamiento agresivo que aumentaban el riesgo de recurrencia.
Un consultor analizando una mamografía
Las 1.607 pacientes del estudio se sometieron a una mastectomía, una cirugía axilar (extirpación de los ganglios linfáticos de la axila) y un moderno tratamiento contra el cáncer.
Fueron asignadas aleatoriamente a radioterapia de la pared torácica (808 mujeres) o ninguna radioterapia (799).
No hubo diferencias en la supervivencia general de los pacientes después de diez años de seguimiento: el 81,4 por ciento de los que recibieron radioterapia seguían vivos, en comparación con el 81,9 por ciento de los que no la recibieron.
La radioterapia tampoco tuvo impacto en la supervivencia libre de enfermedad (el período de tiempo sin recurrencia del cáncer) ni en la propagación del cáncer de mama por todo el cuerpo, encontró el estudio.
La radioterapia tuvo un impacto mínimo sobre la recurrencia del cáncer en el sitio de la mastectomía.
Nueve pacientes que recibieron el tratamiento vieron reaparecer su cáncer de mama en la pared torácica, en comparación con 20 que no lo hicieron.
Los efectos secundarios de la radioterapia fueron leves y no se informaron muertes excesivas por causas cardíacas, según los hallazgos publicados en el New England Journal of Medicine.
Los expertos atribuyen la radioterapia, que proporciona menos beneficios de lo que se pensaba anteriormente, a las mejoras progresivas en el tratamiento, en particular a los tratamientos farmacológicos mejorados, que continúan reduciendo los riesgos de recurrencia del cáncer y aumentando las tasas de supervivencia.
El equipo de investigación advierte que el estudio sólo analizó a personas con cáncer de mama de riesgo intermedio.
Los pacientes con mayor riesgo de que el cáncer regrese podrían beneficiarse potencialmente de la radioterapia en la pared torácica, añaden.
El profesor Ian Kunkler, de la Universidad de Edimburgo, dijo: “El ensayo Supremo no proporciona evidencia que respalde el uso continuo de radioterapia en la pared torácica en la mayoría de los pacientes con cáncer de mama de riesgo intermedio que han tenido una mastectomía si también reciben tratamiento con terapia moderna contra el cáncer”.
La doctora Nicola Russell, del Instituto del Cáncer de los Países Bajos y coordinadora del estudio en nombre de la Organización Europea para la Investigación y el Tratamiento del Cáncer, dijo: “Aunque la toxicidad reportada en el ensayo fue leve, sabemos que casi todos los pacientes experimentan efectos secundarios de la radioterapia, que pueden incluso desarrollarse varios años después del tratamiento.
“Evitar la irradiación innecesaria reducirá tanto la carga del tratamiento como, por ejemplo, los efectos adversos sobre la reconstrucción mamaria en estas pacientes de mastectomía”.
El profesor John Simpson, del Consejo de Investigación Médica y del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención, que financió parcialmente el ensayo, dijo: “Los resultados potencialmente permiten a los pacientes evitar tratamientos innecesarios, lo que lleva a un uso más efectivo y eficiente de los recursos de salud y atención.
“El ensayo destaca cuán difíciles, pero verdaderamente importantes, se pueden responder preguntas clínicas a través de una amplia colaboración en toda la comunidad de investigación y mediante asociaciones de financiación pública como la entre el MRC y el NIHR”.
* Las mujeres premenopáusicas con antecedentes familiares de cáncer de mama podrían reducir su riesgo de desarrollar la enfermedad tomando un medicamento utilizado como pastilla del día después, sugiere un estudio.
Investigadores de la Universidad de Manchester dicen que el acetato de ulipristal bloquea el efecto de la hormona progesterona, que desempeña un papel importante en el desarrollo de tumores.
Un ensayo de 24 mujeres de entre 34 y 44 años que tomaron el medicamento durante 12 semanas encontró que reducía la densidad del tejido mamario y provocaba otros cambios protectores, según los resultados publicados en la revista Nature.
El autor principal del estudio, el Dr. Sacha Howell, dijo: “Nuestra investigación proporciona evidencia de que la progesterona desempeña un papel fundamental en el desarrollo del cáncer de mama en personas de alto riesgo.
“Al dirigir su acción, el acetato de ulipristal y otras antiprogestinas se muestran prometedores como tratamientos preventivos para mujeres con mayor riesgo”.
