SANTA CLARA – Tres hombres entraron a un bar… o tal vez desearon haberlo hecho.
Kyle Shanahan, Robert Saleh y John Lynch se reunieron en el medio campo y miraron a los jugadores defensivos de los 49ers que habían dejado atrás para la práctica del jueves, bajo un cielo soleado, casi con sarcasmo.
Por supuesto, esta unidad continúa sin Nick Bosa, Fred Warner y Mykel Williams por el resto de esta temporada. Pero otros dos pilares defensivos se perdieron la sesión del jueves: el apoyador Dee Winters (rodilla, rodilla) y el tackle defensivo Alfred Collins (cadera).
El ala defensiva Keion White (ingle) y la tackle defensiva Kalia Davis (tobillo) también fueron agregados al reporte de lesiones luego de un servicio limitado.
Desgraciadamente, es posible que se necesiten refuerzos adicionales en una defensa en constante cambio, que deberá recuperarse rápidamente el domingo cuando los 49ers (6-3) reciban a Los Angeles Rams (6-2).
Saleh, en su papel cada vez más exigente como coordinador defensivo, debe orquestar más magia de la que jamás se esperaba de una defensa joven y en recalibración. Llámelo “defensa de cambio de nombre”.
Entonces, ¿quién emerge hoy como líder vocal, como ejecutor, como creador de juego que fuerza pérdidas de balón?
“Esa es la parte más emocionante”, dijo Saleh. “Cuando estuvimos aquí en 2017 y 2018, nos preguntábamos: ‘¿Quién será el próximo?’ Viste a este pequeño y flaco apoyador llamado Fred Warner y nadie esperaba que fuera él. Jimmie Ward, (Jaquiski) Tartt, (DeForest) Buckner y (Arik) Armstead, todos esos muchachos eran muy jóvenes y estuvieron a la altura de las circunstancias y se hicieron un nombre.
Ese grupo ya no está, con la excepción oficial de Warner, quien estuvo en el vestuario de los 49ers el jueves y de buen humor mientras andaba en scooter sobre su tobillo derecho reparado quirúrgicamente.
Aún así, los 49ers buscan llenar el vacío de Warner en el campo. ¿Los candidatos?
“Este grupo, siendo tan joven, me gustaría poder decírselo”, dijo Saleh. “Tengo una idea. Estoy emocionado de que todos aprovechen su oportunidad y crezcan de la manera que sabemos que son capaces de hacer”.
Se espera que Bryce Huff, con cuatro capturas, el máximo del equipo, regrese de una lesión en el tendón de la corva y se alinee en la zona de ataque con los recién llegados de la semana pasada White y Clelin Ferrell. Las insignias no serían una mala idea en este momento.
“Hombre, soy terrible con los nombres, así que tratar de aprenderme el nombre de todos es importante para mí”, dijo White. “Los chicos de mi habitación son realmente geniales, muy divertidos. Es genial conocerlos”.
White no dio ninguna indicación de la gravedad de su problema en la ingle y elogió el plan “agresivo, de un solo hombre, de un solo hombre” de Saleh. White añadió: “El entrenador Saleh dice: ‘Sé disruptivo, juega al 100 por ciento y luego resolveremos el resto’. »
Ferrell agregó: “Cuando llegas a un nuevo equipo, tienes que hacerlo, no quiero decir cosas más importantes, pero tienes tantas cosas que estás tratando de aprender. Viene con ese momento incómodo de ‘¿Cuál es tu nombre otra vez?’ Pero eso es bastante normal.
Su misión el domingo: evitar que Matthew Stafford aumente su ventaja en la NFL de 21 pases de touchdown.
Lynch, en su novena temporada como gerente general, defendió los motivos de los 49ers señalando sus cuatro acuerdos anteriores, desde la llegada de Huff en junio hasta la adquisición de White la semana pasada. Sólo porque la fecha límite del martes llegó sin ayuda adicional no significa que los 49ers se quedaron dormidos.
“No nos timarían. No íbamos a pagar de más”, dijo Lynch en KNBR 680-AM. “Simplemente no es un buen negocio”.
Y simplemente no son buenos pases o una buena defensa lo que lleva a los 49ers a la segunda mitad hacia los playoffs. Por otra parte, la defensa de Saleh hizo jugadas oportunas, desde capturas que aseguraron el juego en sus primeros dos juegos en Seattle y Nueva Orleans hasta la victoria en tiempo extra del mes pasado en Los Ángeles, donde una parada en cuarta oportunidad terminó las cosas, pero sólo después de que Collins forzó y recuperó un balón suelto en la línea de una yarda al final del tiempo reglamentario.
El apoyador Tatum Bethune, quien está lidiando con un problema en el tendón de la corva antes de su cuarta apertura en lugar de Warner, insiste en que el vacío de liderazgo lo llenan todos. “Todos nos unimos para descubrir qué podemos hacer mejor juntos en defensa”, dijo Bethune. “Después del partido, nos subimos al avión y todos nos levantamos y miramos películas, tratando de corregir cosas que podríamos haber hecho mejor en el juego”.
ACTUALIZACIONES DE SALUD
El mariscal de campo Brock Purdy sigue limitado en la práctica por cuarta semana consecutiva, y posiblemente señalando otra semana de ausencia, los 49ers le pidieron a Mac Jones que se dirija a los medios nuevamente el jueves. El centro Jake Brendel (tendón de la corva) también estuvo limitado y se esperaba que regresara a su rol titular.
El receptor Ricky Pearsall (rodilla) permaneció fuera pero corrió bien en un campo lateral. Los participantes completos fueron Jones (rodilla, rodilla), el receptor abierto Jauan Jennings (tobillo, hombro), el guardia izquierdo Ben Bartch (tobillo) y el esquinero Darrell Luter (tendón de Aquiles).
Los Rams actualizaron al receptor abierto Puka Nacua (pecho) y al esquinero Darious Williams (hombro) a participantes completos, mientras que el receptor abierto Jordan Whittington (espalda) fue su único jugador fuera.
PUNTOS ADICIONALES
— Jones dijo sobre Christian McCaffrey, el receptor número 7 de la NFL: “Es súper talentoso. Lo he visto desde lejos, pero al estar en el campo con él en las actividades organizadas por el equipo y en el campamento, es explosivo. Dirige todos los movimientos. Se abre y atrapa el balón, ambos elementos esenciales para ser un receptor”.
– El especialista en devoluciones Skyy Moore se entristeció al saber que el ex compañero de equipo de Western Michigan y ala defensiva de los Dallas Cowboys, Marshawn Kneeland, se suicidó el jueves luego de una persecución policial. Moore dijo que él y Kneeland eran parte de la misma promoción de reclutamiento de 2019.
— El tackle izquierdo Trent Williams, tres veces All-Pro y 11 veces Pro Bowler, se sorprendió al saber que había ganado la nominación interna de los 49ers como Jugador Ofensivo de la Semana. “Cuando entré a la sala de la línea O, me multaron por estar allí. Así es como lo descubrí”. ¿Por qué Williams nunca fue el Jugador Ofensivo de la Semana de la NFC? “Ese es un punto válido. También me gustaría escuchar la respuesta”, respondió.
