Para los mayores de 30 años, la idea de realizar compras en vivo puede evocar imágenes cursis de QVC o HSN. Pero para la generación más joven, es un nuevo tipo de red social donde los compradores gastan miles de millones de dólares y cientos de horas.
Grant Lafontaine, director ejecutivo de Whatnot, la principal empresa de ventas directas de Estados Unidos que acaba de recaudar 225 millones de dólares con una valoración de 11.500 millones de dólares, prevé que este mercado crecerá de cien mil millones de dólares a un billón de dólares en los próximos años.
“Está muy claro que las compras en vivo en Estados Unidos van a ser un mercado enorme, enorme, enorme”, me dijo Lafontaine. “Y este definitivamente será uno de esos cambios que veremos en el comercio electrónico en los próximos 5 a 10 años. Es algo así como sucedió en Asia durante la última década, donde en China se venden productos por valor de más de 1 billón de dólares a través de video en vivo”.
Si bien las compras en línea tradicionales no le permiten tocar ni participar en una compra potencial, las compras en vivo cambian las reglas del juego. Los vendedores rotan los artículos frente a la cámara, responden preguntas instantáneamente en el chat en vivo y le muestran exactamente lo que está comprando.
La experiencia es más parecida a comprar en una tienda física, sin complicaciones.
Para los vendedores, el atractivo es igualmente claro: tienen acceso a clientes entusiastas y atentos sin tener que pagar por el inmueble.
“El video en vivo es la mejor manera de poner en línea el comercio en persona”, explicó Lafontaine. “Es casi como si cualquiera pudiera abrir una tienda física en cualquier lugar sin construir el edificio, y puedes ir allí. Así que hay muchas otras cosas divertidas que puedes hacer, incluyendo salir a medianoche cuando no hay nada más que hacer”.
El elemento social y humano es esencial. Los compradores conocen a los vendedores (muchos de los cuales crean ellos mismos los productos) y también pueden chatear con otros compradores en vivo.
Esta historia es parte de NYNext, una mirada privilegiada indispensable a las innovaciones, los éxitos y los movimientos de ajedrez político que más importan a los jugadores poderosos de Nueva York (y a aquellos que aspiran a serlo).
“Con el comercio electrónico en línea… se pierde gran parte de la diversión”, reconoce Lafontaine. “Pero creo que lo principal (de las compras directas) es que las personas encuentran las tiendas que les gustan y con las que se conectan; es un atractivo muy humano que hace que la gente regrese una y otra vez”.
La modelo ya está creando carreras a tiempo completo. Whatnot ahora alberga vendedores que ganan entre 50.000 dólares y nueve cifras al año.
Actualmente, los productos que se ofrecen son principalmente ropa y objetos de colección como cromos, zapatillas y juguetes antiguos. Pero las ambiciones de Lafontaine van mucho más allá de las cartas Pokémon y la moda. Él imagina que Whatnot eventualmente albergará de todo, desde automóviles hasta productos, este último como un proyecto de pasión personal.
“Uno que me entusiasma mucho eventualmente desbloqueará varias categorías de alimentos y bebidas”, me dijo Lafontaine. “Será una experiencia verdaderamente mágica poder obtener pescado fresco de un pescador o productos frescos de un agricultor, ver la comida, ver el campo, ver que es puramente orgánico… Comprender el proceso y llevártelo, entregártelo al día siguiente: esa sería la experiencia soñada”.
Por supuesto, un espacio en rápido crecimiento con un potencial de miles de millones de dólares no pasa desapercibido. Tanto TikTok como Amazon se están lanzando a las compras por transmisión en vivo, generando bases de usuarios masivas y bolsillos llenos.
Desde que se presentó una función de compras en vivo en TikTok en 2023, la aplicación ha visto a millones de usuarios sintonizar transmisiones en vivo sobre consumismo. De manera similar, Amazon, que lanzó un producto de compras en línea en 2019, también ha visto a millones de clientes iniciar sesión en su feed de compras en los últimos años.
Pero Lafontaine, quien fundó Whatnot en 2019, justo antes de la pandemia, cree que el enfoque de su empresa en los creadores y clientes ha generado suficiente lealtad para retener su base de usuarios. El hecho de que la valoración de la empresa se haya más que duplicado sólo en el último año sugiere que los inversores están de acuerdo.
“En una década, probablemente veremos más del 30% del comercio electrónico (vendido a través de compras en vivo)”, afirmó. “Esa sería mi apuesta”.
