tDos años después de recibir una sentencia de 18 meses de prisión por agredir sexualmente a jugadoras bajo su cuidado, un ex entrenador de la selección nacional femenina de Canadá no figura en ninguna lista pública de sanciones publicada por Canada Soccer o BC Soccer, el organismo rector regional del fútbol en Columbia Británica, donde tuvieron lugar los crímenes.
La revelación llevó al recién nombrado director ejecutivo de la organización canadiense encargada de manejar informes de abuso y mala conducta a solicitar un registro internacional de delincuentes para rastrear a las personas a las que se les ha prohibido practicar deporte por mala conducta.
Bob Birarda, ex miembro del equipo femenino de los Whitecaps de Vancouver y entrenador del equipo femenino sub-20 de Canadá, se declaró culpable de tres cargos de agresión sexual y un cargo de tocamientos forzados en 2022. Fue sentenciado a 18 meses de prisión en noviembre de ese año.
Tras la condena de Birarda en noviembre de 2022, el actual director ejecutivo de los Vancouver Whitecaps, Axel Schuster, prometió que la respuesta del club a las acusaciones “alcanzaría hoy un nivel más alto” que cuando Birarda cometió sus crímenes (Schuster aún no era empleado de los Whitecaps en ese momento).
“Reconocemos y entendemos el profundo dolor que siente nuestra comunidad futbolística”, Schuster dijo en un comunicado. “Lo sentimos mucho por todos los afectados”.
Canada Soccer, coanfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2026 con México y Estados Unidos, confirmó a The Guardian que había prohibido a Birarda entrenar, pero no respondió a una solicitud de aclaración sobre cuándo se invocó la suspensión y si Canada Soccer ha publicado una lista de personas sancionadas por la organización.
“Canada Soccer puede confirmar que el Sr. Birarda ha recibido una suspensión de por vida de su registro de entrenador sin posibilidad de reentrenamiento, recertificación o reevaluación de su licencia de entrenador en Canadá”, escribió Paulo Senra, portavoz de Canada Soccer, en un correo electrónico a The Guardian.
Las licencias de entrenador en América del Norte se utilizan principalmente para indicar un nivel de educación como entrenador y, por lo general, no son necesarias para fines laborales, a menos que lo estipule una liga u organización específica.
Preguntado por qué Birarda estuvo ausente de BC Soccer lista pública de personas sancionadasEl director ejecutivo, Gabriel Assis, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que su base de datos publicada solo refleja a personas prohibidas por el órgano de gobierno provincial.
“La lista de disciplinas y sanciones de BC Soccer que se muestra en nuestro sitio web refleja las sanciones emitidas por BC Soccer. solo (énfasis en el original)”, escribió Assis. “Si bien no publicamos las sanciones impuestas por otros órganos rectores o tribunales, BC Soccer cumple plenamente y hace cumplir estas decisiones dentro de nuestra jurisdicción. Nuestras políticas excluyen permanentemente a las personas condenadas por delitos penales, incluido el abuso sexual, de participar en cualquier actividad relacionada con el fútbol dentro de BC Soccer.
BC Soccer no respondió a otra solicitud de aclaración sobre cuándo recibió la notificación de prohibir a Birarda y de quién, si se hizo pública alguna comunicación, si BC Soccer puede emitir una prohibición simultánea y por qué Birarda, cuyos crímenes tuvieron lugar en el área de Vancouver mientras era empleado de organizaciones bajo el paraguas de BC Soccer, no fue sancionado por las autoridades del fútbol local. En este momento, no hay información disponible de los órganos rectores del fútbol canadiense sobre las sanciones impuestas a Birarda.
El Centro Canadiense para la Ética en el Deporte, una agencia gubernamental que gestiona el dopaje en Canadá, asumió la gestión de las denuncias de abuso en el país a principios de este año. Signy Arnason, director ejecutivo de deporte seguro del CCES, describió la ausencia de Birarda en una base de datos pública como “un ejemplo perfecto de un vacío grave que debe llenarse, sin lugar a dudas”.
“Necesitamos un registro nacional y también se podrían explorar los registros (históricos) para casos graves que también puedan involucrar delitos sexuales”, dijo Arnason.
Canada Soccer y los Vancouver Whitecaps han sido ampliamente criticados por cómo las organizaciones no manejaron adecuadamente las quejas sobre el comportamiento de Birarda durante muchos años. Las acusaciones sobre Birarda surgieron en 2008 y llevaron a una lucha de más de una década por parte de exjugadores por justicia. El asunto Birarda se ha convertido en un ejemplo destacado de cómo los líderes de las organizaciones deportivas no han adoptado medidas autorizadas ante las acusaciones y preocupaciones sobre malas conductas.
En 2019, 14 exjugadores de la selección nacional canadiense firmaron una carta en la que afirmaban que Canada Soccer y los Vancouver Whitecaps no habían protegido a los jugadores del comportamiento abusivo de los entrenadores después de que se reveló que Birarda entrenaba fútbol juvenil de alto nivel en Vancouver, incluso después de haber sido liberado años antes de sus contratos con la selección nacional y los Whitecaps.
Andrea Neil, un ícono del fútbol femenino en Canadá, dijo en una declaración En ese momento, una investigación realizada por un abogado contratado por Canada Soccer y los Whitecaps no logró entrevistar a muchos jugadores sobre las acusaciones relacionadas con el comportamiento del entrenador. Neil dijo que el abogado investigador le dijo que se recomendaría que se prohibiera a Birarda entrenar.
En una reunión del equipo antes de partir para una Copa del Mundo, los jugadores de la selección nacional Sub-20 recordaron al miembro de la junta directiva de Canada Soccer, Victor Montaglian, ahora presidente de Concacaf, anunciando que Birarda dejaba repentinamente su puesto de entrenador. Un comunicado de prensa anunció que la salida se había producido de mutuo acuerdo, pero no dio ningún motivo. Sin embargo, Birarda ocupó un puesto como entrenadora de mujeres jóvenes durante varios años en un destacado club del área de Vancouver.
Finalmente se abrió una investigación policial en 2020 en medio de informes de los medios sobre la inacción de las autoridades del fútbol canadiense. Birarda finalmente se declaró culpable de tres cargos de agresión sexual y un cargo de tocamientos sexuales.
Posteriormente, el gobierno canadiense ha llevado a cabo varias investigaciones sobre abusos en el deporte en los últimos años. Victor Montagliani, en su calidad de ex presidente de Canada Soccer, y Peter Montopoli, ex director ejecutivo de la organización, fueron llamados a responder preguntas de los funcionarios electos. Montagliani es ahora presidente de Concacaf, la confederación anfitriona de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Montopoli es director de operaciones de la Copa Mundial de la FIFA Canadá 2026.
Las investigaciones del gobierno canadiense han llevado a una reestructuración de cómo se manejan las quejas en el país. La CCES se hizo cargo del proceso de quejas de las organizaciones deportivas financiadas con fondos federales en abril de 2025.
“Escuchamos que era necesario un enfoque más informado sobre el trauma”, dijo Arnason. “Se ha pedido una comunicación mejor y más transparente en el proceso, para que la gente no se sienta perdida y presente un informe y no sea escuchada durante meses. Nosotros somos quienes tomamos las decisiones sobre violaciones y sanciones.
“Muchas veces se crean estos programas y se incorpora gente con experiencia atlética. No es un área en la que eso sea lo que se necesita. Pero también es necesario tener educación, capacitación y experiencia específicas en áreas de abuso”.
Un nuevo Registro de Deporte Seguro del CCES enumera a las personas sancionadas por la organización desde abril. Se aplica una sanción automática a cualquier deportista “condenado por un delito previsto en el Código Penal por una conducta considerada prohibida”.
En los Estados Unidos, el Centro Estadounidense para el Deporte Seguro publica un base de datos disciplinaria centralizada en varios deportes regidos por el Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos (USOPC), incluidos fútbol, tenis, hockey, boxeo y atletismo. La base de datos enumera personas que han recibido sanciones, incluidas suspensiones, restricciones y prohibiciones temporales.
Las razones recientes para las sanciones en Estados Unidos han incluido conducta sexual inapropiada y delitos que involucran a un menor, una relación íntima que implica un desequilibrio de poder, mala conducta física, represalias, acoso sexual y la descripción más amplia de simple “mala conducta”.
Arnason dijo que quería establecer un registro que rastreara las malas conductas a nivel nacional e internacional: “Sabemos que las personas se mueven a través de sistemas y se mueven a nivel provincial y a nivel de clubes”.
“Pueden ser sancionados en un nivel, pero en otro nivel, no sabemos si esta persona es peligrosa en relación con su participación en el deporte. También sabemos que las personas no sólo se mueven dentro de su propio país, sino que se mueven internacionalmente y es necesario que haya un mejor intercambio de información entre países”.
“La pregunta ahora es ¿cómo empezamos a ejercer más presión sobre el sistema para que sea más transparente con las personas que, francamente, nunca deberían volver a practicar deportes? Son un peligro. Todas estas son cosas que absolutamente necesitan ser parte de un diálogo nacional aquí en Canadá, pero también a nivel internacional”.
