Si siempre ha pensado que Echidnes y Ornidies eran primos lejanos que se separaban en la tierra y el agua, piense de nuevo. Un solo hueso fosilizado, que se encuentra en un rincón remoto en el sureste de Australia hace tres décadas, reescribe esta historia familiar y tal vez cambie lo que los científicos pensaron que sabían cómo los mamíferos se adaptan a diferentes entornos.
Ambos pertenecen a la Orden Monotremata, un orden único de mamíferos que dan a luz a los huevos en lugar de vivir descendientes. El ornitorrinco está ocupado en estos días ejecutando las corrientes y ríos de arriba a abajo, y los Echidnes se hunden en el suelo en busca de hormigas, termitas y gusanos.
Los científicos creían hace algún tiempo que cayeron de un animal que vivía en la tierra, y las oriitordias se desarrollaron para vivir en el agua. Pero los nuevos descubrimientos indican lo contrario: los orígenes de los Echidnes y los términos Onithor pueden haber comenzado en el mar.
Una foto de un Echidna. (Crédito: Gunjan Pandey)
Un fósil con una gran historia que contar
El descubrimiento fue dirigido por Escuela de Ciencias Biológicas, Tierra y Ambientales de la UNSW Sydney Profesor Emérito Suzanne Hand y un equipo de investigadores. El fósil representa la mitad izquierda incompleta de un hueso desde la parte superior del brazo de un pequeño mamífero llamado Kryoryctes Cadburyi. Se estima que vivió hace 108 millones de años al comienzo del Cretácico cuando los dinosaurios gobernaron la tierra.
Fue encontrado a principios de la década de 1990 por las excavadoras del Museo Victoria en Dinosaur Cove, un sitio famoso por haber dado hallazgos crípticos antiguos. Primero pensamos que el hueso se parecía al hueso de un Echidna hoy, y algunos habían creído que podría ser el antepasado de un Echidna. Otros pensaron que podría ser un monotrème de STEM, un ex padre de tormenta oral y Echidnas.
Pero fue solo cuando los científicos decidieron ignorar su forma externa y mirar adentro utilizando técnicas de escaneo sofisticadas que el avance finalmente ha llegado. “Cuando la forma externa de un hueso le permitirá compararlo directamente con animales similares, su estructura interna tenderá a revelar algo sobre su estilo de vida”, explica Hand.
Dentro del hueso: secretos del pasado
En el húmero, los investigadores encontraron características como las sin Echidna existente. El hueso tenía paredes robustas con una cavidad central muy pequeña: locuras de mamíferos semi divididos como el Ornithorynque. Los huesos densos juegan la función de lastre para permitir que los animales se bucearan y permanezcan bajo el agua sin romperse en la superficie. Los áticos tienen huesos ligeros más apropiados para cavar en la tierra.
Relaciones filogenéticas de K. cadburyi entre los mamíferos. (Crédito: Suzanne Hand, et al.)
La investigación explica Kryoryctes Cadburyi como un creuser semi-divisor y perfectamente adecuado tanto para el agua como en el suelo. Esto sugeriría un antiguo estilo de vida de Monotrates anfibios de que los científicos supieran los científicos. Si de hecho, fallido Y el desarrollo del Ornithorynque comenzó en agua y los Echidons evolucionaron en agua hacia una vida completamente en la Tierra.
“Tal escenario sería un fenómeno muy inusual”, dijo Hand, y agregó que aunque hay alrededor de treinta ejemplos de mamíferos que evolucionan de tierra a mar, ballenas, delfines, focas y nutrias, por ejemplo, hay poca reversión.
Repensar la historia de Monotrem
El fósil también indica cuánto ha cambiado poco el ornithorynque. El coautor de la UNSW, el profesor Michael Archer, también agrega que la línea de evolución que condujo a la ornithorynque de hoy presentó un “conservadurismo de nicho” extraordinariamente alto durante más de 100 millones de años, es decir, que viven casi de la misma manera durante un período muy largo. Los águilas son una diferencia radical en estos orígenes del origen del agua.
Sin embargo, el archivo fósil de los antepasados monotéticos es limitado. Partes de la mandíbula y los dientes contribuyen a la mayoría de los mesozoicos australianos fósiles de mamíferos. Los Kryorycces de los miembros del hueso de Cadburyi son los únicos que este es de este período, y esto brinda a los científicos una oportunidad única para descubrir los hábitos animales.
“Este húmero nos dio una gran oportunidad para descubrir los primeros mamíferos australianos y cómo vivieron, y eso nos cuenta una historia, tal vez no esperábamos escuchar”, dijo.
Kryoryctes la forma humeral en comparación con los monotrems existentes. (Crédito: Suzanne Hand, et al.)
Señal de la vida acuática en equidnas vivos
Los Echidnes no están nadando como el río como los ornitólogos de tasas planas, sino que mantienen las marcas de la herencia del origen del agua en sus cuerpos. Primero, sus facturas tienen menos electroreceptores: sondas sensibles que recolectan las bajas señales eléctricas de la presa, como en la factura de un ornithorynque. Estas son quizás trazas vestigios de un sistema de alimentos arcaicos. Incluso los Echidnes embrionarios mantienen un rastro débil de esta herencia: rastros de un proyecto de ley tipo OrnithoryNque en las etapas embrionarias.
Sus piernas también son una pista. Los áticos, así como las ornitordias, mantienen las piernas posteriores apuntando hacia atrás, aunque los usan para cavar en estos días y no nadar. El pie hacia atrás no es típico para los mamíferos fuera de los monotrimas. La fisiología también lo desgasta.
Las Echidnes también tienen un reflejo de buceo: la bola de frecuencia cardíaca y la conservación del oxígeno durante la inmersión, lo mismo que los mamíferos acuáticos. Análisis de mioglobina, que mide la cantidad de Proteína muscular de almacenamiento de oxígenorevela que los Echidnes tienen más que las cantidades planificadas para un mamífero ráfagado, lo que demuestra que sus antepasados habían dependido una vez de una inmersión extensa.
La tecnología converge con paleontología
Dado que el fósil Kryoryctes es tan inusual, los investigadores no pueden simplemente abrirlo para ver su composición microscópica o histología. En cambio, usan métodos de escaneo de alta resolución y no destructivos, como las imágenes de sincrotrón para estudiar el hueso a niveles de detalle cada vez más pequeños.
Atributos de microestructura ósea de Kryoryctes en comparación con los mamíferos existentes. (Crédito: Suzanne Hand, et al.)
Los científicos esperan que tales tecnologías revelen más modelos de crecimiento, fisiología y estilo de vida del animal sin sacrificar la muestra. La investigación continúa y los científicos también aplican su investigación a otras camas fósiles como Lightning Ridge en Nueva Gales del Sur. Estas camas tienen camas de edad mesozoicas que tienen el potencial de producir restos más monotremosos, lo que puede reconstruir los vínculos faltantes con este pasado evolutivo.
Por que importa
La nueva información ha reescrito no solo nuestro conocimiento de la historia evolutiva del Ornithorynque y el Echidna, sino de la imagen general de la evolución de los nuevos continentes de los mamíferos, o de la revitación. Si los Echidnas han heredado antepasado marinoPertenecen a una minoría muy pequeña de mamíferos para hacer un reverso de la evolución saltando de la tierra al mar.
Hace preguntas interesantes sobre oportunidades y presiones llevadas a equidnas en la Tierra. ¿Fue competencia por la comida? Cambio climático? O una combinación de factores? Sin más fósiles, las respuestas permanecen fuera de alcance. Pero una cosa está clara: la historia de estos mamíferos poniendo está lejos de terminar.
Según un solo hueso viejo, aprendemos que la historia de la vida rara vez es una línea recta. La evolución puede tomar desvíos sorprendentes, y a veces incluso gira.
Los resultados de la búsqueda están disponibles en línea en el diario PNA.
Historias relacionadas
¿Te gusta este tipo de buenas historias? Conseguir El lado más brillante del boletín.
