ADespués de otra noche relativamente tranquila en la oficina, David Raya entró en acción. Tan pronto como el árbitro indicó el punto en el Slavia Praga el martes, el portero del Arsenal corrió hacia la línea de banda para hablar con el entrenador Iñaki Caña en una rutina que comenzó cuando los dos trabajaron juntos por primera vez en Brentford. Aunque el Arsenal ganaba 3-0 a falta de cinco minutos y estaba en camino a su décima victoria consecutiva, Raya estaba destinado a hacer historia si lograba detener el penalti y mantener la portería a cero por octava vez consecutiva del equipo.
Finalmente, el árbitro asistente de vídeo acudió al rescate del Arsenal y el penalti fue anulado, aunque Raya tuvo que detener un simple disparo de Youssoupha Mbodji en el tiempo de descuento en el único disparo a portería del Slavia. Esta es sólo la séptima parada que realiza en cuatro partidos de la Liga de Campeones, en los que aún no ha encajado ningún gol. Increíblemente, desde que Nick Woltemade anotó contra Raya para Newcastle el 28 de septiembre, el Arsenal ha concedido sólo 12 tiros a puerta en 12 horas y 56 minutos, camino de igualar el récord del club sin portería a cero establecido durante dos temporadas en 1903, cuando era un equipo del sur de Londres que jugaba en la antigua Segunda División.
La portería a cero número 50 de Raya en el Arsenal en 110 partidos desde que llegó procedente de Brentford en 2023 le puso por delante del poseedor del récord de ese equipo, Jimmy Ashcroft, y la broma que circula entre los aficionados ha sido que el español podría empezar a trabajar desde casa manteniendo la portería a cero. También se le sugirió, tras la derrota por 4-0 ante el Atlético de Madrid el mes pasado, que podría considerar llevarse un libro para mantenerse ocupado.
“No, nunca se sabe”, dijo Raya con una sonrisa. “Nunca se sabe cuándo el otro equipo tendrá una oportunidad. Hay que estar atento, sin importar cómo juegues o cómo juegues. Tengo que estar alerta los 90 o 100 minutos de cada partido”.
Mikel Arteta no tiene preocupaciones al respecto. “Es su forma natural, la forma en que entrena todos los días y la forma en que anticipa las cosas”, dijo el técnico del Arsenal antes del partido del sábado en Sunderland. “David es excepcional en esto”.
Las interacciones de Raya con Caña, quien dirigió su propia academia de porteros en Barcelona antes de unirse al Brentford en 2018, son clave para este proceso de concentración. Raya, que tiene la mejor tasa de éxito en paradas en la Premier League con un 84,2% en 19 tiros, suele consultar al jugador de 50 años durante los descansos para conocer la perspectiva de un entrenador que se mudó al Arsenal cuando Arteta asumió el cargo en diciembre de 2019.
Raya describió su papel como “el primer atacante y el último defensor” y lo dijo en un comunicado. entrevista con brentford en 2023: “Mi visión desde atrás es completamente diferente a ver el partido desde el costado del campo. Desde el costado, ves más. Es difícil para mí hablar con los que están en el banquillo porque estoy lejos, así que aprovecho cada oportunidad que se me presenta. Tengo ideas en la cabeza. ¿Deberíamos intentar esto, deberíamos intentar aquello? Quiero ayudar al equipo tanto como sea posible en todos los sentidos”.
En comparación con otras salidas recientes, Raya estuvo mucho más ocupado en la primera media hora contra el Slavia, lidiando con centros y un disparo que resultó en fuera de juego, mientras los campeones checos obligaron al Arsenal a retroceder sin amenazar seriamente su portería. A medida que el Arsenal comenzó a establecer su dominio en el medio campo y a avanzar más arriba en el campo, su movilidad y distribución cobraron importancia.
Según Opta, el jugador de 30 años ha registrado la velocidad más alta de cualquier portero en la Liga de Campeones esta temporada con 31,34 km/h y ocupa el segundo lugar en la Premier League con 30,14 km/h, justo detrás de Dean Henderson del Crystal Palace con 30,27 km/h. Esto le da a Raya una ventaja cuando decide salir de su área, y sus 273 toques durante su racha limpia de siete juegos (descansó durante el octavo juego, un empate de la Copa Carabao) ilustran que lo hace con regularidad. Incluso hubo dos en el campo contrario. El de la banda izquierda ante el Atlético casi desemboca en el gol tras perder la posesión ante Giuliano Simeone.
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Fue un recordatorio de cuán tenso puede ser ese enfoque, incluso cuando Raya, quien firmó un contrato mejorado el mes pasado, solucionó los errores que inicialmente dificultaron su transición al Arsenal mientras competía con Aaron Ramsdale por ser la primera opción. Lo atribuyó a un mano a mano de dos horas con Caña después de encajar tres goles contra el Luton en diciembre de 2023, lo que llevó a Raya a establecer una nueva rutina matutina que incluía levantarse más temprano y tomar un baño de hielo. La victoria por 4-3 en Kenilworth Road fue la última vez que el Arsenal marcó tres goles: una racha de 103 partidos superada entre los clubes de la Premier League sólo por el Manchester United de José Mourinho (107).
Raya también se centró más en volverse más agresiva a la hora de reclamar centros. “Iñaki fue una de las razones detrás de esto”, dijo Raya, quien dejó España cuando era un adolescente y se inició jugando en la Liga Nacional con Southport cedido por Blackburn. dijo en el sitio web del Arsenal recientemente. “Antes yo era más un portero reactivo, pero ahora veo la diferencia entre ser reactivo – cuando esperas para hacer la parada – o proactivo – cuando puedes detener los ataques. Lo haces ya sea estando alto o saliendo de tu línea para centros, sin tratar de permanecer en tu línea y hacer maravillosas paradas”.
El Arsenal es el primer equipo inglés de la máxima categoría en más de un siglo que gana ocho partidos consecutivos sin encajar goles en todas las competiciones, aunque contra un Sunderland en plena forma. Raya, que tiene tatuada en el cuello la fecha de su debut en la Premier League con el Brentford (una victoria por 2-0 sobre el Arsenal) en reconocimiento a su largo viaje hasta la cima, no dará nada por sentado.
