Por Gary Fields y Fátima Hussein | Prensa asociada
WASHINGTON — Gracias a la combinación de el cierre gubernamental más largodespidos masivos de funcionarios públicos y una nuevo recorte en la ayuda alimentaria federalEl Banco de Alimentos del Área Capital de Washington se está preparando para una afluencia de personas que necesitarán su ayuda antes de la temporada navideña.
El banco de alimentos, que presta servicios a 400 despensas de alimentos y organizaciones humanitarias en el Distrito de Columbia, el norte de Virginia y dos condados de Maryland, está proporcionando 8 millones de comidas más de las que preparó para este año presupuestario, un aumento de casi el 20 por ciento.
La ciudad está siendo golpeada “particularmente fuerte”, dijo Radha Muthiah, director ejecutivo y presidente del grupo, “debido a la secuencia de eventos que han ocurrido a lo largo de este año”.
La capital del país se ha visto afectada por una serie de decisiones de la administración Trump, despidos de trabajadores federales En Intervención continua por parte de las fuerzas del orden. en el barrio. El golpe adicional del cierre, que puso a los trabajadores en suspensión de pagos y suspendió el dinero destinado a ayuda alimentaria, sólo empeora el costo económico.
Las últimas cifras de la Oficina de Análisis de Ingresos de DC no tienen en cuenta los cambios en la fuerza laboral desde el cierre que comenzó el 1 de octubre. Pero incluso el informe de empleo de septiembre muestra que la tasa de desempleo ajustada estacionalmente ronda el 6%, en comparación con la tasa nacional más reciente del 4,3%, y es la más alta del país en meses.
Las dificultades económicas parecen tener repercusiones políticas. La demócrata Abigail Spanberger ganó las elecciones para gobernadora de Virginia el martes después de centrar su mensaje de campaña en los efectos de las acciones del presidente Donald Trump en la economía del estado.
Los expertos dicen que el impacto a largo plazo del cierre en la economía regional se sentirá mucho después de que el gobierno reabra.
Las empresas locales sienten la crisis
Washington tiene la mayor proporción de trabajadores federales del país (alrededor del 20 por ciento, según cifras oficiales) y alrededor de 150.000 empleados federales viven en la región. Para el lunes, cientos de miles de trabajadores federales en todo el país no habrán recibido al menos dos cheques de pago completos debido al cierre. A nivel nacional, al menos 670.000 empleados federales están despedidos, mientras que alrededor de 730.000 trabajan sin paga, según el Centro político bipartidista.
Durante el cierre, el número de empleados federales que utilizan el sistema de transporte de Washington cada día de la semana se redujo aproximadamente una cuarta parte en comparación con el número de usuarios de septiembre. Los restaurantes que, según la Asociación de Restaurantes del Gran Washington, ya enfrentaban márgenes bajos debido a las caídas estacionales y las consecuencias del despliegue de miembros armados de la Guardia Nacional en las calles de la ciudad por parte de Trump, enfrentan más desafíos en un momento en que los propietarios esperaban una recuperación.
Tracy Hadden Loh, miembro del grupo de expertos Brookings Metro, dijo que quedarse sin cheques de pago causa importantes problemas de flujo de efectivo para los trabajadores federales, lo que podría conducir a impagos de hipotecas y préstamos estudiantiles. Para las empresas locales, especialmente aquellas que dependen del gasto discrecional de los funcionarios federales, esto podría exacerbar el impacto durante el trimestre de altas ventas de octubre a diciembre.
“Muchas empresas cuentan con un mayor gasto en el cuarto trimestre para tener un año de ingresos positivo”, dijo Loh.
Las pequeñas empresas sienten la pérdida de estos gastos.
La multitud que vio el partido de la Premier League del Liverpool el fin de semana pasado solo habría estado de pie en el Queen Vic, un bar en el noreste de Washington. Pero ese no fue el caso, dijo Ryan Gordon, copropietario del pub británico.
“Todavía teníamos asientos para la gente, lo que significa que los bares a nuestro alrededor que están desbordados no tienen nada”, dijo Gordon.
El negocio ha bajado aproximadamente un 50% con respecto a lo que era antes del cierre, dijo. Se considera afortunado en el negocio de los restaurantes locales porque es dueño del edificio y no tiene que pagar alquiler.
“En la medida en que el gasto discrecional de los hogares del área de Washington, DC sea limitado, esto podría empujar a muchas empresas locales a números rojos”, dijo Loh. La culminación del cierre, la reducción de los beneficios de SNAP y los despidos está pasando factura a los hogares que nunca antes habían solicitado ayuda, añadió.
Una familia es expulsada de la región
Thea Price fue despedida de su puesto en el Instituto de la Paz de Estados Unidos en marzo de este año, como parte de una ola de despidos destinada a reducir el tamaño del gobierno federal. Su marido, un contratista del gobierno, también perdió su trabajo en un museo. Desde entonces, han vivido de sus ahorros, Medicaid y SNAP.
Price, de 37 años, visitó recientemente por primera vez una despensa de alimentos en Arlington, Virginia. El cierre cortó los fondos de SNAP, después de que tomó meses obtenerlos, y los pagos de $500 que recibe cada mes debían suspenderse. Virginia envió un pago parcial pero no fue suficiente, dijo Price. Con sus opciones para mantenerse a sí mismo y a su familia agotadas, Price regresa a su ciudad natal en el área de Seattle.
“Ya no podemos darnos el lujo de quedarnos en la zona y esperar que pase algo”, afirmó. “Simplemente estamos en un lugar muy diferente de donde comenzaron estas cosas en marzo”.
En el Capital Area Food Bank en el noreste de Washington, los montacargas circulaban en un caos controlado, descargando camiones, moviendo alimentos y preparándose para una distribución establecida para empleados y contratistas federales, y los preparativos estaban intensificando con la temporada navideña en mente. La organización espera proporcionar este mes 1 millón de comidas más de las que había planeado antes del cierre.
“Obviamente estamos muy concentrados en la inmediatez de todos estos impactos hoy y en llevar alimentos a quienes los necesitan”, dijo Muthiah, director del grupo. Pero advirtió que la crisis actual tenía implicaciones a largo plazo, y la gente recurría a sus ahorros y fondos de jubilación para sobrevivir.
“La gente está pidiendo prestado a cambio de su futuro para poder pagar sus necesidades básicas hoy”, dijo.
El videoperiodista de Associated Press Nathan Ellgren contribuyó a este informe.
