“¿Debería sentir algo?” » pregunta el hombre de mirada penetrante, sentado en una celda acolchada y esposado en las muñecas.
Investigadores chinos lo están interrogando sobre el momento en que supuestamente ordenó el asesinato de un extranjero: una ofrenda humana para celebrar su hermandad con un socio comercial.
“¿No era él una persona viva y que respiraba?” » pregunta un investigador.
“No sentí mucho”, dice el hombre.
La escena puede parecer sacada de un drama policial. De hecho, es parte de un documental sobre los medios estatales chinos: una mirada al funcionamiento del sistema de justicia casi inaudito en un país donde los procedimientos judiciales se mantienen en gran medida fuera del ojo público.
El hombre esposado que responde a las preguntas es Chen Dawei, miembro de la infame familia Wei, uno de los varios poderosos grupos mafiosos que han operado con impunidad durante años en la ciudad fronteriza de Laukkaing, Myanmar.
Sus confesiones constituyen sólo una parte de una campaña de propaganda llevada a cabo desde hace meses por las autoridades chinas. Advierte al pueblo chino sobre la industria fraudulenta de miles de millones de dólares del sudeste asiático y destaca la represión del gobierno chino contra los hombres detrás de una industria que ha atrapado a miles y robado miles de millones.
El mensaje que China quiere enviar, como lo expresa un investigador, es claro: “Esto es para advertir a los demás, sin importar quiénes sean, dondequiera que estén, mientras cometan crímenes tan atroces contra el pueblo chino, pagarán el precio”. »
O, para usar un modismo chino: matar al pollo para asustar al mono.
pagar el precio
Hay pocos pollos más grandes que los Weis, Lius, Mings y Bais, familias tipo Padrino que llegaron al poder en Laukkaing a principios de la década de 2000.
Bajo su gobierno, el empobrecido remanso se transformó en un llamativo centro de casinos y barrios rojos.
Más recientes son las granjas de estafas, que retienen a las personas contra su voluntad, obligándolas a defraudar a extraños en línea o enfrentar castigos brutales o incluso la muerte. La mayoría de los atrapados eran chinos y estaban dirigidos a personas en China.
Pero los imperios de estas familias colapsaron en 2023, cuando las autoridades de Myanmar los arrestaron y los entregaron a China. Desde entonces, los tribunales chinos los han juzgado por delitos que van desde fraude hasta trata de personas y homicidio.
Chen Dawei, de Wei Family Mafia, confiesa crímenes en la televisión nacional (CCTV)
Ahora se están dando ejemplos a las familias: 11 miembros del clan Ming y cinco de los Bai fueron condenados a muerte, mientras que decenas fueron condenadas a largas penas de prisión. Hay procesamientos pendientes contra los Liu y los Wei.
Su ignominiosa caída en desgracia es clara en los documentales que protagonizan, desde el brillo de sus esposas hasta el color de sus uniformes de prisión.
Estamos muy lejos de la vida que llevaban hace apenas dos años.
El auge de los clanes fraudulentos en Myanmar
Los padrinos de Laukkaing llegaron al poder después de que Min Aung Hlaing, quien hoy encabeza el gobierno militar de Myanmar, liderara una operación para derrocar al entonces señor de la guerra dominante en la ciudad.
El líder militar buscaba aliados cooperativos, y Bai Suocheng, entonces lugarteniente del señor de la guerra, cumplía los requisitos.
Bai fue nombrado presidente del distrito de Laukkaing y su familia tomó el mando de una milicia de 2.000 efectivos, informaron los medios chinos.
En el vacío de poder que dejaron estos cambios, un puñado de familias intervinieron y se aseguraron el poder militar y político.
Según investigadores chinos, la familia Wei incluía a un diputado y a otro comandante del campo militar. Durante este tiempo, los Liu controlaron infraestructuras clave como el agua y la electricidad y ejercieron una fuerte influencia sobre las fuerzas de seguridad locales.
Bai Suocheng se convirtió en presidente del distrito de Laukkaing en 2010 (CCTV)
Durante años ganaron dinero gracias al juego y la prostitución.
Pero más recientemente, se han expandido a operaciones de estafa cibernética, y cada familia controla docenas de complejos turísticos y casinos fraudulentos que han recaudado miles de millones de dólares.
Mientras las familias vivían en grande, con grandes banquetes y autos de lujo, una cultura de violencia vil florecía detrás de los muros de sus resorts fraudulentos, dijeron las autoridades chinas.
Los testimonios recopilados de trabajadores liberados indican un patrón común de abuso: cortes en los dedos con cuchillos, picanas eléctricas y palizas periódicas. Los trabajadores que no cooperaban fueron encerrados en habitaciones pequeñas y oscuras y se les mató de hambre o se les golpeó hasta que cedieron.
La guerra de China contra el “fraude”
Muchos trabajadores chinos habían sido atraídos allí por lucrativas ofertas de trabajo, sin duda tentadoras en el contexto de la desaceleración económica de China y el alto desempleo juvenil.
Las historias de terror sobre estos centros de estafas se han filtrado en las discusiones cotidianas en China, desde los viajes en taxi hasta las redes sociales y la cultura pop.
No More Bets, un éxito de taquilla de 2023 sobre el tráfico de chinos a una granja de estafas extranjera, ha alejado a millones de turistas chinos de Tailandia, que se ha ganado la reputación de ser un centro de tránsito para los centros de estafa en Myanmar y Camboya.
No More Bets, un éxito de taquilla sobre ciudadanos chinos atraídos a centros de estafas en el extranjero, arrasó en las taquillas en 2023 (Getty Images)
En enero de este año, la atención nacional se centró en Wang Xing, un actor chino de poca monta que voló a Tailandia para interpretar un papel, antes de ser llevado a un centro de estafas al otro lado de la frontera con Myanmar.
La búsqueda de su familia se volvió viral y finalmente fue rescatado.
Pero Wang forma parte de la minoría afortunada. Muchos chinos todavía están buscando a sus seres queridos desaparecidos en los centros de fraude del sudeste asiático.
“Mi primo fue atraído allí hace cuatro o cinco años. No tenemos noticias sobre él. Mi tía llora todos los días, es difícil describir su estado actual”, escribió un usuario de Weibo el mes pasado.
Selina Ho, profesora asociada especializada en política china en la Universidad Nacional de Singapur, dijo a la BBC que “al hacer pública la represión más reciente, las autoridades chinas pretenden calmar los sentimientos internos y tranquilizar a las familias de las víctimas”.
En enero, el actor chino Wang Xing viajó a Tailandia para lo que creía que era un papel actoral, antes de ser llevado a un centro de estafas en Myanmar (EPA-EFE/REX/Shutterstock)
La ONU estima que cientos de miles de personas siguen atrapadas en centros de fraude en todo el mundo.
Para consternación de Beijing, quienes dirigen muchos de los centros fraudulentos son a menudo los propios chinos.
Este es un hecho bien conocido por los ciudadanos chinos. “Una vez que estás en el extranjero, las personas en las que menos debes confiar son tus propios compatriotas”, se lee en un comentario en Weibo.
“El hecho de que los ciudadanos chinos sean los autores intelectuales detrás de muchas de estas operaciones ha sido profundamente perjudicial para la imagen de China en el escenario internacional”, dijo a la BBC Ivan Franceschini, coautor de Scam: Inside Southeast Asia’s Cybercrime Compounds.
A medida que aumentan las preocupaciones en el país, las autoridades chinas están ansiosas por mostrar su determinación de erradicar estas enormes redes de fraude.
Desde 2023, las autoridades chinas y birmanas han arrestado a más de 57.000 ciudadanos chinos por su participación en estafas cibernéticas, informaron los medios estatales.
En los centros de estafa de la familia Bai, como en muchos otros del sudeste asiático, los trabajadores quedan atrapados y obligados a defraudar a sus víctimas en línea (CCTV)
Y dejaron claro que no sólo buscaban a los Padrinos.
En octubre, China anunció el procesamiento de otro sindicato al que describió como una “nueva generación de poder” en Laukkaing que es “no menos violento” que las famosas familias.
En otro documental de los medios estatales, un funcionario chino que investigaba el sindicato recordó lo que le dijo el jefe de su equipo: “Si este caso no se puede resolver, su carrera quedará permanentemente dañada”. »
A pesar de los mejores esfuerzos de China en su represión y la publicidad resultante, las cifras brindan algunos motivos para el optimismo: las estafas cibernéticas reportadas en China han disminuido constantemente durante el año pasado, y las autoridades dicen que estos crímenes han sido “efectivamente suprimidos”.
Como dijo un funcionario a los espectadores del documental, su investigación sobre las bandas fraudulentas en Myanmar le hizo darse cuenta de “lo felices que somos en China y lo importante que es el sentimiento de seguridad para el pueblo chino”.
Información adicional de Kelly Ng
