Minnesota United se dirige a las semifinales de la Conferencia Oeste después de uno de los partidos más salvajes en la historia de los playoffs de la MLS. Los Loons obtuvieron una victoria por 3 (7) -3 (6) sobre los Seattle Sounders el sábado en el tercer juego de la serie al mejor de tres.
El portero de Minnesota Dayne St. Clair, recientemente coronado Portero del Año de la MLS, demostró su título con una actuación heroica. Después de rechazar nueve tiros de los Sounders a puerta, St. Clair hizo una salvada ganadora en la tanda de penaltis antes de anotar lo que terminó siendo el PK ganador del juego.
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Pero primero, demos un paso atrás para cubrir un partido con seis goles, 20 tiros a portería, una tarjeta roja, varias remontadas y todo lo demás en juego.
Después de una victoria por 4-2 en el segundo partido, los Sounders continuaron donde lo habían dejado: Albert Rusnák encontró el fondo de la red en el minuto cinco, antes de que Danny Musovski anotara otro en el octavo.
Minnesota volvió a meterse en el juego, con Joaquín Pereyra metiendo un tiro libre perfecto en la portería en el minuto 19. Pero una tarjeta roja directa para el defensor de Minnesota Joseph Rosales en el minuto 41, luego de que Rosales le propinara un cabezazo al delantero de Seattle Jesús Ferreira durante un altercado verbal, pareció significar la perdición para los Loons.
Sin embargo, Minnesota salió fuerte de la mitad: Jefferson Díaz anotó un gol en el minuto 62, antes de que Anthony Markanich adelantara a los Loons con un gol en el minuto 71.
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Sin embargo, las cosas aún no habían terminado. El delantero estrella del Sounders, Jordan Morris, dio un paso adelante en el minuto 88 para igualar con un tiro de esquina, manteniendo vivas las cosas para Seattle.
Según las reglas de los playoffs de la MLS, los juegos de primera ronda pasan directamente a PK una vez finalizado el tiempo reglamentario. A medida que se acercaban los penales, los Sounders reemplazaron al portero titular Stefan Frei al final del partido por el portero Andrew Thomas, un especialista en penales que llevó a Seattle a su primer trofeo de la Leagues Cup.
La tanda de penaltis comenzó con buenas noticias para Seattle, ya que Pereyra mandó desviado su penalti. Pero Thomas luego se lastimó la mano izquierda mientras se lanzaba para intentar fallar el balón, lo que provocó una larga parada mientras el personal médico vendaba los dedos del portero.
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Los PK continuaron, con el delantero de los Sounders, Jordan Morris, golpeando el travesaño para empatar el marcador. Y durante varias rondas, ambos equipos hicieron tiros incluso cuando Thomas y St. Clair consiguieron algunos.
A mitad de la tanda de penales, Thomas (con lesión en la mano y todo) hizo salvamentos consecutivos, dándole a los Sounders dos oportunidades de sellar el juego. Pero en ambos posibles intentos de ganar el juego, Seattle falló, primero con un disparo de Obed Vargas que pegó en el poste, luego con un disparo de Osaze de Rosario que fue detenido por St. Clair.
Finalmente, cuando la tanda llegó a 20 tiros a portería, ambos equipos rotaron, lo que significa que llegó el momento de que los propios porteros dispararan. St. Clair fue primero y disparó un tiro que superó a Thomas para darle a los Loons la ventaja nuevamente.
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Y luego, con todo en juego, Thomas lanzó su patada y la estrelló en el travesaño para sellar la victoria de Minnesota.
Es un final brutal para Seattle, que tiene un desempeño deficiente después de una sólida campaña de 2025. Los Sounders, uno de los equipos más condecorados de la liga, han tenido algunas temporadas (relativamente) difíciles y parecían un equipo que podría llegar lejos en estos playoffs.
En cambio, será Minnesota la que se vengará de Seattle. victoria de regreso en las Finales de la Conferencia Oeste de 2020 y avanzó a los Cuartos de Final por tercera vez en la historia de la franquicia.
Los Loons se enfrentarán a San Diego FC o Portland Timbers, con los sembrados No. 1 y No. 8 (respectivamente) compitiendo en el tercer partido de la primera ronda el lunes.
