Cuando ves un partido entre los 49ers de San Francisco y los Rams de Los Ángeles, no puedes evitar sentir que estás viendo un episodio particularmente extraño de Twilight Zone.
No estamos hablando de rivalidad aquí, amigos. No, una rivalidad es Cal y Stanford, Gigantes y Dodgers. Odio puro, líneas claras.
¿Este? Esto es algo que un psicólogo debe resolver.
Los psicólogos tienen un nombre para esta relación entre los Rams y los 49ers: el efecto camaleón. Kyle Shanahan y el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, inconscientemente (creo) se imitan mutuamente: posturas, gestos, entrenadores asistentes, jugadores y jugadas. Todo.
Estos dos incluso tienen el mismo modelo de formación de equipos.
Sí, la NFL es una liga imitadora, pero esto está en otro nivel. Y, como era de esperar, cuando los Rams y los 49ers se juntan, las cosas se ponen raras.
Un doble extraño.
De cara a este partido de la Semana 10 en el Levi’s Stadium, todo indica que los 49ers en apuros, que simplemente intentan sobrevivir, están recibiendo una paliza por parte de un equipo de Rams que ha ido a toda velocidad durante las últimas tres semanas, superando a sus oponentes por un margen de 86-20.
¿Pero sabes qué? La lógica no encuentra puntos en común cuando estos dos equipos se enfrentan.
Este enfrentamiento, en realidad un partido de playoffs demasiado temprano para el título de la NFC Oeste, tiene mucho más en juego. Olvídate de la clasificación. Es la competencia bianual de medición de la virilidad de Shanahan y McVay. Es una mezcla de ajedrez, póquer y Chutes-and-Ladders: un vertiginoso enfrentamiento circular entre las dos mentes más agudas del juego.
Son amigos cercanos, enemigos jurados y despliegan a sus 48 jugadores por día como representantes en su batalla interminable de “Sé que tú sabes que lo sé”.
Entonces sí, los Rams tienen los mejores 48 esta vez. Nadie, excepto los circuitos más apasionados, eligió a los Niners (e incluso ellos parecían vacilantes). Y no estoy diciendo que los Niners vayan a ganar.
Pero en medio de todos los disparos y análisis, he visto a mucha gente no tener en cuenta el importantísimo factor Shanahan. Siempre reserva sus arrugas más inesperadas y devastadoras para McVay. Puede que trate estos juegos como cualquier otro juego de la NFL con los medios, pero en el fondo los disfruta y los trata con un poco más de respeto.
Lo vimos en la Semana 5, cuando los 49ers, un equipo que ya parece una unidad MASH, fueron a Los Ángeles en una corta semana y se robaron una victoria a través de puro engaño y confusión.
Los Rams no esperaban que Mac Jones y Kendrick Bourne lideraran la ofensiva de los 49ers en el campo con rutas inclinadas y superpuestas.
Y ciertamente no vieron a los Niners destrozando la defensa Cover 6 de los Rams durante la semana y concediendo la carrera por la zona exterior en un esfuerzo por vender para detener la jugada terrestre favorita de McVay, una carrera interna llamada Duo. Esto tomó a los Rams con la guardia baja: todo su plan de juego quedó desordenado hasta que hicieron algunos ajustes al final de la primera mitad. (¿Ese ajuste? Atacar implacablemente al profundo novato Marques Sigle con pases profundos).
Pero eso no fue suficiente: los Niners salieron del sur con una victoria.
Shanahan y su coordinador defensivo, Robert Saleh, están teniendo entradas mágicas esta temporada. Estamos apenas en la Semana 10, justo después de la mitad de la temporada, pero es justo preguntarse si hay otro truco escondido ahí.
Pero si lo hace, se lanzará el domingo. Shanahan no se reprime ante McVay.
De lo contrario, las posibilidades de los Niners de ganar la NFC Oeste probablemente se esfumarán.
Los Rams y Seahawks están jugando actualmente a nivel de Super Bowl. Los Niners claramente no están en ese calibre y podrían no alcanzarlo en absoluto, gracias al informe cada vez mayor de lesiones del equipo.
Pero una victoria contra los Rams mantiene vivo el sueño de la NFC Oeste para los Niners. Una barrida de temporada no sólo les daría un desempate contra Los Ángeles (y un inicio de 4-0 en la división), sino que también les permitiría a los Niners superar a los Rams en la clasificación.
Los Seahawks tendrán que esperar hasta la Semana 18, si los Niners pueden sobrevivir lo suficiente para que este juego sea relevante para la división.
¿Tiene sentido sugerir que este equipo de los Niners aún puede ganar este juego o esta división? De ninguna manera.
Pero ese es el hermoso y duradero absurdo de este juego: ¿qué tiene que ver el significado con 49ers-Rams de todos modos?
Mi cerebro dice que los Rams ganan por paliza, 33-21, pero aquí está mi predicción real, y es la más simple que haré en toda la temporada: que reine el caos.
