Los líderes de las Diez Grandes están desarrollando un plan con las escuelas miembros para seguir adelante con su propuesta de inversión de capital, incluso sin Michigan y la USC.
La liga ha indicado a las escuelas que podría celebrar una votación en dos semanas para adoptar potencialmente un acuerdo de 20 años y 2.400 millones de dólares con un fondo de pensiones de California y extender la concesión de derechos de la conferencia por otros 10 años en lo que sería una medida sin precedentes por parte de una conferencia importante: extender la membresía sin todas sus escuelas actuales.
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La decisión de votar, apoyada y alentada por muchos administradores universitarios en 16 escuelas Big Ten, amenaza con causar un cisma dentro de la liga, entre aquellas universidades que la apoyan y los Wolverines y Trojans, que no apoyan la medida.
Varios administradores universitarios, miembros de juntas directivas y ejecutivos de la industria hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato sobre la última propuesta de los Diez Grandes en asociación con un fondo de inversión del Sistema de Jubilación de la Universidad de California llamado UC Investments.
En mensajes enviados a Michigan y USC, los Diez Grandes indicaron que estaban siguiendo adelante con el acuerdo, e incluso proporcionaron a cada programa una propuesta de fecha límite para su decisión. Si no aceptan el acuerdo, las escuelas podrían perder el capital adicional proporcionado en la propuesta histórica y arriesgar su futuro en la conferencia más allá de 2036, cuando finaliza actualmente el acuerdo de derechos existente. Los funcionarios de la liga fijaron una fecha específica, el 21 de noviembre, para votar la propuesta de inversión de capital.
A principios de esta semana se informó a los administradores y miembros de la junta directiva de Michigan y USC que, si se llega a un acuerdo entre 16 escuelas, ambos programas recibirían un período de gracia (de tres a seis meses) para aceptar volver a unirse al acuerdo si desean obtener todos los beneficios financieros. Este período es sólo una propuesta por ahora.
Los Diez Grandes potencialmente están avanzando con un acuerdo de inversión masivo a pesar de la oposición de dos de las marcas más importantes de la liga. (Foto de G Fiume/Getty Images)
(G Fiume a través de Getty Images)
El dinero es importante, aunque no está claro en qué medida el valor del acuerdo se verá afectado por la posible ausencia de dos de sus marcas más importantes.
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UC Investments ofrece comprar una participación del 10% en la liga por un costo de 2.400 millones de dólares. El acuerdo de las Diez Grandes no sólo inyectaría esos miles de millones en pagos iniciales a las escuelas (un promedio de 135 millones de dólares por escuela) sino que requeriría una expansión de la concesión de licencias de derechos, la creación de una filial comercial con fines de lucro (Diez Grandes Empresas) y la creación de una futura distribución desigual de los ingresos de la liga.
En una declaración a Yahoo Sports, un portavoz de Big Ten dijo que “no se prevé tal votación” y que la liga “continúa trabajando estrechamente con todas las universidades miembros para explorar una asociación para fortalecer y modernizar nuestra conferencia. Big Ten dará a sus miembros suficiente tiempo para considerar esta oportunidad con un socio financiero sin fines de lucro”.
Aunque el acuerdo cuenta con un amplio apoyo en las otras 16 escuelas Big Ten, los miembros de la junta directiva e incluso algunos administradores universitarios de la USC y Michigan se oponen al acuerdo por diversas razones.
En comentarios públicos hechos el mes pasado, los administradores de la Universidad de Michigan describieron el acuerdo como un “préstamo de día de pago” y lo llamaron un paso innecesario y un “rescate” para las Diez Grandes escuelas que han administrado mal sus finanzas. Mientras que los de USC han mantenido sus sentimientos en privado, la directora atlética de los Trojans, Jen Cohen, y los miembros de la junta directiva de su universidad tienen reservas sobre un acuerdo que, para empezar, distribuiría más ingresos a los miembros de la liga Ohio State, Michigan y Penn State que a cualquier otra escuela.
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La última propuesta de los Diez Grandes ha despertado la preocupación de varios miembros de la junta universitaria, incluso aquellos fuera de la USC y Michigan, muchos de los cuales dicen que sólo se les mostraron elementos limitados del plan de inversión y se les dijo que la decisión no dependía de los miembros de la junta sino sólo de los rectores y rectores de las universidades.
La última medida provocó la participación del Consejo Estadounidense de Fideicomisarios y Antiguos Alumnos (ACTA), una organización sin fines de lucro que representa a más de 20.000 miembros de juntas universitarias en todo el país. De hecho, los funcionarios de ACTA le dijeron a Yahoo Sports que organizarán una llamada el lunes con miembros de la junta directiva de cinco escuelas Big Ten, incluidas Michigan, USC, Penn State, Ohio State y Maryland.
En una entrevista con Yahoo Sports el sábado, el presidente y director ejecutivo de ACTA, Michael Poliakoff, describió el proceso que siguieron los Diez Grandes para aprobar el acuerdo de capital como “absurdo” porque ignora el papel de los miembros de la junta.
“Hemos enfatizado el papel fiduciario de los directores durante 30 años”, dijo Poliakoff. “Estas juntas son responsables de todo lo que sucede en el campus. »
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Armand Alacbay, jefe de personal de ACTA y vicepresidente senior de estrategia, califica el acuerdo de los Diez Grandes como “problemático tanto en el proceso como en el fondo”.
“Este es un tren expreso que está funcionando sin que estas juntas tengan disponible suficiente información de manera remota y oportuna”, dijo. “Según lo que sabemos sobre el acuerdo, despojaría a las juntas directivas de responsabilidades de supervisión cruciales”.
Muchos miembros de la junta no tuvieron acceso a los documentos del acuerdo de inversión, dijeron a los funcionarios de ACTA. De hecho, la presentación a varios miembros de la junta el mes pasado fue descrita como “sólo informativa” porque no era una cuestión de votación, les dijeron.
Pero las opiniones difieren sobre este punto, especialmente en dos universidades, Michigan y USC, que tienen presidentes interinos. La junta directiva de ocho miembros electa de Michigan ejerce una influencia considerable, al igual que la junta directiva de 40 personas de la USC, sobre una decisión que podría afectar a la escuela en los años venideros.
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Se espera que al menos un miembro de la junta directiva de Ohio State se una a la convocatoria el lunes, según Poliakoff, una inclusión notable ya que los Buckeyes desempeñan un papel importante en cualquier acuerdo de 16 escuelas. El estado de Ohio tiene una influencia sustancial sobre el posible acuerdo, ya que los Buckeyes extenderían el derecho de 2036 a 2046, sin su principal rival, Michigan. Los dos equipos juegan cada año en lo que se considera el partido de fútbol americano universitario de temporada regular más valioso y visto.
Ampliar el paquete de derechos de los Diez Grandes no ampliaría su paquete de derechos de medios con Fox. Aunque el paquete de Fox continúa hasta 2036, la conferencia se encuentra en el tercer año de un acuerdo de transmisión de siete años y más de 7 mil millones de dólares que también incluye NBC y CBS y vence en 2030.
Durante más de 15 meses, el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, y su liderazgo han trabajado para desarrollar un plan de capital que, según dicen, aborda cuatro prioridades clave de sus miembros: (1) estabilidad a largo plazo (expansión de los derechos); (2) la creación de una entidad comercial privatizada para monetizar mejor los activos de la liga (Big Ten Enterprises); (3) liquidez inmediata en un momento financieramente difícil (los 2.400 millones de dólares que UC Investments acordó comprometer mediante la compra del 10% de Big Ten Enterprises); y (4) establecer una distribución desigual del ingreso (para satisfacer a sus grandes marcas).
Sin embargo, un factor determinante para la USC es la distribución desigual del ingreso. Michigan, Ohio State y Penn State ganarán hasta 190 millones de dólares en efectivo inicial de los 2.400 millones de dólares, entre 40 y 50 millones de dólares más que la USC y Oregón. Se espera que las otras 13 escuelas reciban entre 100 y 110 millones de dólares.
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La USC también ganaría un porcentaje menor de la distribución de conferencias anuales futuras que Ohio State, Michigan y Penn State. Se espera que los tres programas anteriores reciban un recorte anual de alrededor del 5,5 por ciento de los ingresos de la liga, mientras que las otras escuelas recibirán un recorte del 5 por ciento o menos, según quienes han visto los detalles del acuerdo.
Sin embargo, el nuevo modelo de distribución de la liga presenta un mecanismo de desempeño y marketing muy similar al concepto de Iniciativa de Éxito de ACC, lo que permite que las escuelas exitosas de fútbol y baloncesto alcancen una tasa más alta. Los funcionarios de la USC también expresaron su preocupación por los problemas de gobernanza en Big Ten Enterprises, donde la compañía será dirigida por una junta directiva con votos ponderados y asientos para el fondo de inversión de la UC y la propia liga.
Si se bloquea el acuerdo de capital, será el último capital privado o plan de capital que fracase una vez que llegue a la meta. El Consejo Presidencial de los 12 Grandes ha considerado seriamente las inyecciones de capital y las transacciones de acciones dos veces en los últimos 16 meses y continúa llevándolas a cabo bajo el liderazgo del Comisionado Brett Yormark.
