¿La final de la UEFA Champions League ha ido más allá de Europa? ¿Es sólo cuestión de tiempo que se celebre el mayor partido de fútbol de clubes en Estados Unidos, Oriente Medio o incluso más lejos?
La semana pasada, Juan Emilio Roa, director comercial de la confederación sudamericana CONMEBOL, declarado que se llevaron a cabo discusiones sobre la realización de la Copa Libertadores fuera de Sudamérica, principalmente para capitalizar oportunidades comerciales. Sin embargo, el problema de la UEFA se vuelve más práctico que comercial o financiero.
A pesar del prestigio de albergar la final, así como del potencial financiero para la economía local de la ciudad elegida, la UEFA anunció la semana pasada que sólo Múnich había presentado una candidatura para albergar la final de 2028, mientras que sólo Londres y Barcelona habían entrado en la carrera para asegurarse los derechos para albergar la final de 2029.
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El Barcelona no ha acogido la final de la Liga de Campeones desde que el Manchester United venció al Bayern de Múnich en el Camp Nou en 1999, en un estadio en ruinas, que ya no estaba en la rotación final, pero que ahora ha sido completamente renovado y pronto reabrirá sus puertas. Pero el Allianz Arena de Múnich acogió la final entre el Paris Saint-Germain y el Inter de Milán este año, mientras que el estadio de Wembley de Londres acogió la final en 2024 por tercera vez en 13 años.
Con la UEFA despojando a Milán de sus derechos de sede en 2027 debido a que la ciudad no proporcionó garantías de que San Siro sería apto para albergar el partido (el Inter y el AC Milán confirmaron esta semana los planes para demoler el estadio y construir un nuevo estadio con capacidad para 71.500 asientos en el sitio existente), el Estadio Metropolitano del Atlético de Madrid fue anunciado en septiembre como el nuevo anfitrión, habiendo albergado recientemente la final en 2019.
Entonces, ¿nos dirigimos hacia una final de la Liga de Campeones en Estados Unidos? ¿Podremos ver pronto al Real Madrid contra el Liverpool en Nueva York o al Bayern de Múnich contra el Paris Saint-Germain en Chicago?
“Si la final de la Liga de Campeones se celebrara en Estados Unidos, sería un éxito rotundo”, dijo a ESPN Charlie Stillitano, promotor y director deportivo con sede en Estados Unidos.
“Don Garber, el comisionado de la MLS, ha declarado públicamente que Estados Unidos es el cajero automático del mundo del fútbol, y recuerdo que el ex director ejecutivo de Manchester United y Chelsea, Peter Kenyon, me dijo hace 20 años que Estados Unidos tenía 50 millones de fanáticos del fútbol que tienen dinero. Probablemente hay 100 millones ahora, y hay un apetito insaciable por los grandes eventos deportivos en Estados Unidos, especialmente por un producto de alta gama como la final de la Liga de Campeones.
“Pero el presidente de la UEFA, Aleksandar Ceferin, dijo recientemente que quería que los partidos de la liga europea se jugaran en casa, mientras que se dio permiso para que el partido de Liga del Villarreal contra el Barcelona se jugara en Miami. Por eso no veo que la UEFA acoja la final de la Liga de Campeones en el extranjero en el corto plazo”.
El choque del Barcelona en Miami contra el Villarreal ha sido cancelado desde entonces, pero todavía hay planes para que el AC Milan juegue su partido de la Serie A contra el Como en Perth, Australia, el próximo febrero. Aunque Ceferin expresó reservas sobre que los partidos de liga se jueguen en el extranjero, afirmó en 2023 que “era posible” que la final de la Liga de Campeones se jugara en Estados Unidos.
Está claro, sin embargo, que la UEFA se enfrenta a un número cada vez menor de ciudades anfitrionas y estadios adecuados para el partido. Entre la primera edición de la rebautizada Liga de Campeones en 1993 y la victoria del Liverpool sobre el AC Milan en Estambul en 2005, doce ciudades diferentes albergaron las trece finales durante este período, y sólo el Olympiastadion de Múnich las acogió dos veces. Atenas, Viena, Roma, Ámsterdam, Barcelona, París, Milán, Glasgow (Hampden Park), Manchester (Old Trafford), Gelsenkirchen y Estambul completan esta variada lista.
Pero las fuentes le dijeron a ESPN que la UEFA ahora solo tiene cuatro sedes libres de riesgos para futuras finales de la Liga de Campeones debido a los requisitos que cada ciudad anfitriona debe cumplir para albergar el partido. Debe tener un estadio con una capacidad mínima de 65.000 personas y espacio circundante para un perímetro seguro, pero también una infraestructura significativa, incluido un aeropuerto internacional y un importante sistema de transporte local, así como una capacidad de habitaciones de hotel capaz de hacer frente a la afluencia de seguidores, patrocinadores, medios de comunicación y personalidades VIP que viajan.
El estadio anfitrión también debe poder proporcionar un complejo de transmisión (un área lo suficientemente grande como para albergar estudios, camiones pesados y líneas de comunicaciones) y al mismo tiempo tener suficientes espacios de entretenimiento corporativo para satisfacer la enorme demanda.
Con una capacidad de 90.000 personas, 161 palcos corporativos y nueve salones de banquetes separados con capacidad para 18.000 invitados, así como conexiones a cuatro aeropuertos principales, una extensa red de transporte público y un enorme espacio hotelero, fuentes le dijeron a ESPN que Wembley es considerado por la UEFA como el lugar ideal para la final de la Liga de Campeones.
El nuevo Camp Nou, el Santiago Bernabéu del Real Madrid y el Metropolitano tienen ventajas similares, mientras que Múnich también cumple con las expectativas de la UEFA, aunque con un estadio más pequeño y habitaciones de hotel.
Budapest acogerá la final de 2026 en el Puskás Aréna con capacidad para 67.100 personas, pero la ocasión llevará a la capital húngara al límite. Tiene un aeropuerto y un sistema de metro de la era soviética, mientras que el sitio de viajes Booking.com informa que el 92% del alojamiento de la ciudad ya no está disponible para el último fin de semana de la Liga de Campeones, del 29 al 30 de mayo. Si Budapest resulta ser un éxito, podría abrir la puerta a ciudades de tamaño similar que soliciten ser sede de la final de la Liga de Campeones. Pero por ahora, las opciones de la UEFA son limitadas.
Moscú (anfitrión de 2008) y San Petersburgo (que debía albergar la final de 2022 antes de que fuera trasladada a París) están fuera de discusión debido a la exclusión de Rusia de las competiciones de la UEFA desde la invasión de Ucrania en 2022. Kiev, sede de la final de 2018, también está fuera de discusión debido al conflicto en curso. El Estadio Olímpico de Roma no ha albergado una final desde 2009, y ni el estadio ni la infraestructura de la capital italiana satisfacen las demandas. Es poco probable que se considere París hasta que la UEFA esté convencida de que los problemas de control de multitudes que eclipsaron la final de 2022 entre Real Madrid y Liverpool no volverán a ocurrir.
Antiguos anfitriones como Viena, Ámsterdam y Glasgow ya no cuentan con estadios adecuados, mientras que las infraestructuras y los espacios hoteleros también perjudicarían a Atenas, Lisboa, Manchester y Cardiff. Berlín sería una opción potencial si la ciudad presentara una oferta, pero Bakú no pudo albergar a la organización en 2027, en gran parte debido a las dificultades que enfrentan los aficionados que viajan en gran número a Azerbaiyán desde Europa occidental.
“Asistí a la final de la Europa League de 2019 entre Arsenal y Chelsea en Bakú”, dijo Stillitano. “Y déjame decirte que hubiera sido más fácil y económico para los aficionados si el partido se hubiera disputado en Nueva York en lugar de Azerbaiyán.
“Estados Unidos definitivamente podría albergar la final de la Liga de Campeones, de eso no hay duda. Más de cinco millones de fanáticos ya han reservado entradas para el Mundial del próximo año, por lo que el apetito y el dinero están ahí, pero creo que el siguiente paso más probable es que el Mundial de Clubes se celebre cada dos años.
“La FIFA, la UEFA y la Premier League son las tres organizaciones/marcas de fútbol más poderosas del mundo y la FIFA y la Premier League ya han llegado al panorama deportivo estadounidense. Así que veremos qué pasa con la UEFA, pero creo que es difícil para ellos llevar la Liga de Campeones fuera de Europa en este momento”.
Las fuentes han dicho que la UEFA no tiene planes de organizar la final de la Liga de Campeones fuera de Europa, pero la organización ahora tiene que tomar una decisión: aceptar una rotación reducida de sólo unas pocas ciudades anfitrionas de la final de la Liga de Campeones (Londres, Madrid, Munich, Barcelona) o globalizarse y presentar el partido de fútbol de clubes más grande del mundo.
