tEl año 2000 comenzó como una barra luminosa, bañando a Dallas con dinero nuevo, y con un nuevo propietario de los Mavericks, que había ganado dinero vendiendo su sitio de streaming justo antes de la crisis de Internet. Al igual que los Mavs de la década de 1990, Mark Cuban no era pulido y ciertamente no era sutil. Era descarado y discutidor, chocaba con los árbitros y aplaudía demasiado fuerte cada vez que Dirk Nowitzki encestaba un triple. La era de Internet, en la forma de Cuban, irrumpió en el campo cuando compró el equipo por 285 millones de dólares. Se acabaron los días en que los propietarios distantes veían ocasionalmente los partidos desde los palcos ejecutivos: el aficionado ahora controlaba el equipo. Cuban había secuestrado la realidad.
La tesis de Cuban era simple: nunca seguir sus reglas. Los Mavs fueron su puesta en marcha. Mejoró su dieta, mejoró sus hoteles para los partidos fuera de casa, compró un avión para el equipo, llenó los casilleros de PlayStation y luchó contra los abogados de la NBA con el desafío de un rapero animando a cientos de personas en un club de striptease. Esto iba en contra del club de viejos de la NBA. A pesar de todo su caché puntocom, Cuban era punk en la práctica.
¿Su primera orden del día? Por supuesto, fichando a Dennis Rodman, de 38 años. Como embaucador, Cuban entendió el espectáculo. Esos primeros años giraban en torno a hacer que los Mavs fueran culturalmente relevantes. El equipo llegó a los playoffs en su primer año completo con Cuba. Era lo que se ha convertido en una rutina para los propietarios de deportes en el nuevo milenio: un multimillonario tecnológico.
Un cuarto de siglo después, el brillo se ha atenuado. Cuban vendió su participación mayoritaria por 3.500 millones de dólares a una figura menos soñadora que una empresaria despiadada: Miriam Adelson. Desde entonces, como propietario minoritario, ha tenido poco que ver con el funcionamiento diario del equipo y ha sido marginado por el gerente general que una vez contrató, Nico Harrison.
Sin los Mavericks para mantenerlo ocupado, Cuban se embarcó en una gira de prensa. Defendió todo contra el director general que ahora decide los movimientos que solía hacer, harrisontiene Steve Ballmer, propietario de los Clippers Controversia sobre el empleo “no presentado”. Lo único de lo que no parece querer hablar es Cambio de Luka Doncicuna decisión que todavía atormenta a gran parte de la base de fanáticos de los Mavericks. Cuban parece distante, aferrándose a los focos de la NBA como un hombre que teme que se apaguen las luces. Como propietario de los Mavs, la relevancia era automática: su boca y su coraje hicieron el trabajo. Al mismo tiempo, su antiguo equipo ha tenido un comienzo terrible bajo la estúpida supervisión del nuevo propietario y su ex director general. Los Mavericks están al final de la clasificación de la NBA y los pedidos de “Despedir a Nico” han aumentado. Muchos fanáticos responsabilizan a Cuban por seleccionar a Harrison y vender el equipo a los malos.
Cuban convirtió una apuesta de 285 millones de dólares en los Mavericks en 3.500 millones de dólares. Pero ¿cómo se interpretará este golpe de suerte en los libros de historia? ¿Será ésta la marca de un visionario o simplemente otra fortuna desviada del deporte estadounidense? Al juzgar el régimen de propiedad de Cuba, los paradigmas más simples son a veces los más reveladores.
el bueno
La era que Cuba espera definirlo, que vivirá mientras haya un techo en el American Airlines Center, es 2011. La carrera de Dirk, la que sacudió a la dinastía ‘Heatles’ de Miami incluso antes de comenzar. Un título, por fin. Esta pancarta es una prueba de que su manía podría convertirse en un campeonato.
Pero los campeonatos no se desarrollan en el vacío. Cuban podría haber despedido al gerente general Donnie Nelson después de que los Mavs perdieran en las Finales de la NBA de 2006. Pero sabía que el ojo de Nelson para el talento extranjero ya había atraído a Nowitzki, y que algún día atraería también a Dončić. La visión de Nelson construyó un oleoducto internacional que otros envidiaban y defraudaban. Sin embargo, Cuban fue inteligente tanto con los jugadores como con la gerencia y los cuidó cuando más lo necesitaban. Delonte West fue sólo un Mav por una temporada, pero Cuban hizo varias propuestas para ayudarlo a dejar las drogas y recuperarse. Desafortunadamente, Cuba no pudo salvar a Occidente. West tampoco pudo salvarse.
En el apogeo del reinado de los Mavericks cubanos, había una rara sensación de equilibrio. Contrató a grandes entrenadores: Don Nelson aportó la alegría de la vida, Avery Johnson aportó la defensa y Dirk aportó el posjuego. Rick Carlisle aportó una perspicacia táctica que impulsó la carrera por el título del equipo. Jason Kidd aprovechó el inspirado final de Dončić en 2024. Carlisle, en particular, era todo lo que Cuban no era: tranquilo y metódico. Juntos crearon el entorno que Dirk necesitaba para convertirse en una leyenda del campeonato.
Más que cualquier cambio de equipo, Cuba aportó relevancia al baloncesto de Dallas. Entre 2000 y 2001, llegaron a los playoffs en 15 de 16 temporadas. Su lema, MFFLno era una marca corporativa sino una identidad construida en el sur de Dallas y Oak Cliff. Los Mavs de los 90 fueron horribles. El hecho de que Cuban los sacara de la cuneta y los convirtiera en contendientes al campeonato es un mérito para él.
lo malo
Pero la grandeza de Cuban también le llevó a su propia caída. El mismo instinto de juego que lo convirtió en multimillonario lo hizo parecer un trasero abofeteado una o dos veces. Dejar ir a Steve Nash en 2004 fue el primer gran pecado. Cuban no quería pagarle a un armador anciano y con problemas de espalda. Phoenix lo hizo y Nash se convirtió en dos veces MVP y reinventó el baloncesto junto a Mike D’Antoni en los Suns. Dallas no recibió más que arrepentimientos.
Sucedió de nuevo con Jalen Brunson en 2022. Un base local, compañero natural de Dončić en la defensa, fue degradado y liberado. Los Knicks surgieron y Brunson se convirtió en una estrella que Dallas necesitaba desesperadamente. Diferente década, mismo error cubano.
La contratación de Harrison, un ejecutivo de Nike, como gerente general en 2021 parecía radical en los comunicados de prensa, pero no hizo ninguna contribución real a la gerencia. Harrison hizo jugadas inteligentes al contratar a Kyrie Irving y Derek Lively, pero también echó a Cuban tan pronto como vendió su participación mayoritaria. La sequía de campeonatos en la era Doncic tiene las huellas de Harrison por todas partes. La expedición de la superestrella eslovena convirtió a Harrison en persona non grata en Dallas: el último movimiento de venta total, un dedo medio hacia la ciudad y los fanáticos.
Luego estaban las calamidades de la agencia libre cubana. Tyson Chandler, el núcleo defensivo del equipo de 2011, dejó el equipo porque Cuban quería flexibilidad salarial. Michael Finley, el primer capitán cubano de los Mavericks, fue suspendido por amnistía y ganó un anillo con San Antonio. Se suponía que Kristaps Porziņģis sería el compañero de fórmula de Dončić; en cambio, fue una pérdida de salario, incluidas las lesiones, lo que le costó a Dallas dos selecciones de primera ronda. Y la joya de la corona de los fracasos: dejar que Nowitzki pasara sus años crepusculares rodeado de entropía y alquileres por un año, todo porque Cuban persiguió a agentes libres que nunca firmaron.
el feo
Cuban tenía una tendencia a desperdiciar sus selecciones de draft en fracasos nacidos en el extranjero, sumado a una falta de jugadores negros. No hay indicios de que esto se debiera a prejuicios por parte de Cuban, pero a menudo fue un aspecto extraño en una liga donde más de dos tercios de los jugadores son negros.
El acto final de Cuba fue vender su participación mayoritaria a Adelson, heredero de los miles de millones del casino y astuto operador político. La diferencia es marcada: Cuban era un fanático acérrimo que vivía y moría con cada victoria y derrota, y se preocupaba tanto por los Mavs como por la gente en los asientos baratos. Adelson, por otro lado, parece valorar la influencia política sobre el baloncesto. Los Mavs son solo otra parte de un imperio que incluye el negocio de casinos Las Vegas Sands, la organización benéfica Adelson Family Foundation y una estrecha relación con Donald Trump. En el caso de los Mavs, algunos ven La inversión de Adelson en el equipo es un paso adelante hacia la legalización del juego en Texas. De todas las personas a las que Cuba podría haberle vendido el equipo, ¿por qué tuvo que sacar provecho de alguien que muchos fanáticos consideran un verdadero supervillano?
Luego está la decadencia que empeoró durante la época en que Cuba era propietaria mayoritaria. En 2018, un Informe de Sports Illustrated hizo estallar la ilusión de Cuban como un disruptor benévolo. Según los informes, la oficina principal de los Mavericks era un atolladero de acoso y mala conducta. Cuban negó tener conocimiento de cualquier mala conducta, pero admitió que tenía cierta responsabilidad. “Para ser honesto, me da vergüenza que esto haya sucedido bajo mi propiedad y necesita ser arreglado. Punto. Fin de la historia”. dijo en ese momento.
Hubo otros problemas. Donnie Nelson demandó al equipoacusando a Cuban de represalias después de denunciar acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte de un ejecutivo de los Mavericks. Bob Voulgaris, el jugador cubano tomado de su cuenta de Twitter, se convirtió en un gerente general fantasma, lo que enfureció a Dončić y cuajar al equipo desde dentro. Mientras era Mav, Chandler Parsons, jugó al reclutador de una manera que desdibujó la línea entre jugador y entrenador, empujando a Cuban a contratos fallidos. Pero no hay nada mejor que venderle el equipo a Adelson. Al final, la rebelión del baloncesto cubano terminó con un apretón de manos con el establishment del que una vez se burló y juró derrocar.
