California está solicitando permiso a la administración Trump para utilizar fondos federales para proporcionar comidas a los estudiantes fuera del horario escolar, mientras las familias continúan luchando con los recortes del gobierno federal a los cupones de alimentos.
El Departamento de Educación de California instó el lunes a la administración Trump a brindar flexibilidad al programa de almuerzos escolares y emitir exenciones federales que permitirían a los distritos escolares ofrecer comidas para llevar a los estudiantes durante los fines de semana y días festivos, similar a lo que ha hecho el gobierno federal durante la pandemia de coronavirus.
“Seguimos pidiendo a la administración Trump que otorgue estas exenciones de inmediato”, dijo el lunes el superintendente de Instrucción Pública del estado, Tony Thurmond. “Los estadounidenses están luchando, sufriendo y hambrientos. La política no debería desempeñar ningún papel cuando tenemos la capacidad de alimentar y apoyar a los necesitados”.
Thurmond dijo que creció en una familia que dependía de los cupones de alimentos (ahora llamado Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP) y conoce de primera mano el impacto que el hambre puede tener en la capacidad de aprendizaje de un niño.
“Presidente Trump, le pedimos que financie y apruebe estas exenciones de inmediato en un momento en que el 27% de los hogares de California con niños enfrentan inseguridad alimentaria”, dijo Thurmond.
La petición se produce mientras la administración Trump continúa oponiéndose a financiar completamente SNAP durante el cierre del gobierno. A pesar de un fallo de un juez federal la semana pasada que ordenó a la administración Trump financiar completamente SNAP, la administración ha exigido que los estados “cancelen” los pagos completos de beneficios de SNAP para el mes de noviembre o enfrentarán sanciones financieras. También pidió al Tribunal Supremo que mantenga el congelamiento de los pagos.
El Departamento de Educación del estado dijo que quiere utilizar los fondos federales existentes para los programas de almuerzos escolares para proporcionar a los estudiantes comidas para llevar y proporcionar comidas a los niños demasiado pequeños para asistir a la escuela.
Durante la pandemia, California proporcionó más de 800 millones de comidas para ayudar a las familias hambrientas a través de exenciones temporales del Departamento de Agricultura de EE. UU. que permitieron a las escuelas ofrecer comidas gratuitas que las familias podían recoger y comer en casa fuera del horario escolar, algo que no está permitido según los requisitos típicos del programa federal de comidas escolares, dijo Thurmond.
Las exenciones, junto con una extensión del programa de almuerzos escolares hasta el verano, llevaron a un aumento en la participación en los programas de comidas de verano del 123% en julio de 2020 y del 101% en julio de 2021, en comparación con julio de 2019, según datos del Food Research & Action Center, una organización nacional sin fines de lucro.
Cuando los estudiantes regresaron a la escuela y las exenciones temporales expiraron, California se convirtió en el primer estado de la nación en adoptar un programa universal de almuerzo escolar, que proporciona a todos los estudiantes desayuno y almuerzo gratuitos durante el día escolar, independientemente de los ingresos familiares. Algunas escuelas del estado también ofrecen almuerzo.
Leah Roman, trabajadora del servicio de alimentos del Distrito Escolar Unificado de Loomis, ayuda a preparar y servir comidas a cientos de estudiantes todos los días. Dijo que para muchos estudiantes de su distrito, las comidas escolares son el alimento más confiable que reciben cada día.
“Veo por mí mismo la diferencia que puede hacer una comida”, dijo Roman en una conferencia de prensa organizada por el CDE en Sacramento el lunes. “Cuando los estudiantes llegan a la escuela con el estómago vacío, tienen problemas para concentrarse. No pueden aprender cuando tienen el estómago hambriento”.
Roman dijo que las escuelas y los trabajadores del servicio de alimentos han demostrado durante la pandemia que pueden servir comidas a los estudiantes de manera segura y eficiente cuando las familias más las necesitan, y están listos para hacerlo nuevamente.
“Ningún niño en California debería pasar hambre debido a retrasos en los programas federales o trámites burocráticos”, dijo Roman. “Le estamos pidiendo al USDA que apruebe esta exención para que podamos continuar haciendo nuestro trabajo: alimentar a los estudiantes y ayudarlos a aprender”.
