tEl abuso verbal no provocado no fue inesperado cuando ocurrió. Pasé una hora afuera del estadio Tottenham Hotspur, charlando con fanáticos asiáticos que habían venido a ver jugar a su club. Muchos conocieron a los Spurs a través de Son Heung-min, la querida superestrella surcoreana.
Cuando Son fue nombrado capitán en 2023, se convirtió en el primer jugador asiático en dirigir un equipo de la Premier League, un impulso no solo a su ya alto perfil sino también al del Tottenham. Durante más de una década, atrajo una gran cantidad de fanáticos asiáticos a los juegos de los Spurs. Y a pesar de su marcha este verano a Los Angeles FC, todavía siguen viniendo.
Serán fanáticos de los Spurs de por vida, dice Sun Thaicharoenporn, un singapurense de origen tailandés de 22 años que vive en Londres. Él y su novia, Ang Ang, asistieron al partido del Aston Villa este mes con bufandas y gorras del club. Mostraron grandes sonrisas y posaron felices mientras les tomábamos fotos fuera del estadio. Y entonces un hincha del Villa, entre un grupo de hombres, lo interrumpió. “Que se joda el Tottenham”, gritó, inclinándose hacia sus caras.
Sun y Ang Ang palidecieron, pero lo ignoraron. Pero la pregunta permaneció tácita. ¿Le habría hecho esto a otros aficionados del Tottenham? ¿Se habría dirigido con tanta confianza a un grupo de hombres blancos que vestían los colores de los Spurs, y no a fanáticos asiáticos, estereotipados como más pasivos y tímidos, y a veces incluso vilipendiados por otros fanáticos de los Spurs en línea por estar en el carro, por no ser fanáticos “reales”?
¿Quién puede ser aficionado al fútbol inglés, participar plenamente en la cultura del club, sentirse parte de un club? Esto hizo que mucha gente sintiera que podían hacerlo. Cuando Sun se mudó a Londres hace tres años para estudiar la universidad, le dijo a su novia que quería que fueran al fútbol y apoyaran un club, para participar en la cultura inglesa y ayudarlos a “encajar”. Tottenham era una elección obvia. Había seguido casualmente al equipo durante años gracias a Son. “Cuando estaba en la universidad él era la principal representación asiática en la Premier League”, afirma. La familia de Sun era fanática del Liverpool y del Manchester United. “Soy la oveja negra”, dice irónicamente, “pero quería apoyar a un equipo que representara ese tipo de multidiversidad”.
Para él, la presencia de Son en el equipo Spurs y su selección como capitán le hicieron sentir que el Tottenham era un club más tolerante y abierto que los demás. “Como asiático que viene al Reino Unido, sabes que eres una minoría, y la presencia de Son, su liderazgo, significa que este club al menos sabe cómo lidiar con la multidiversidad y quiere abrazarla. Así que me siento más seguro yendo al estadio y siendo parte de los fanáticos, siendo parte del club”.
Sun también valoró los “valores asiáticos” mostrados por Son en el Tottenham: su carácter respetuoso y humilde, su gracia en su liderazgo y su cortesía en el campo. “La mayoría de las veces lo veías haciendo un gesto, como una reverencia”, dijo. “Por ejemplo, después de ganar la Europa League, hizo una reverencia a los aficionados”. El hecho de que Son fuera un futbolista tan brillante hizo que fuera aún más fácil de seguir.
El son es una “piedra de toque cultural” para los coreanos de todo el mundo, según los neoyorquinos Mike y Paul Chung. Los hermanos hicieron de un partido de los Spurs una parte clave de su itinerario cuando volaron a Londres y Mike vistió la camiseta número 7 de Son para la ocasión. “Valida la idea de que un coreano puede ser uno de los mejores jugadores del deporte más popular del mundo”, afirma Mike. Su hijo sigue siendo una parte intrínseca del Tottenham, dicen los hermanos.
“Es el mejor jugador asiático en la historia del fútbol inglés, así que como japonés estoy orgulloso”, dijo Yusuke Sasaki, un espectador casual del partido de Villa. Ko Morita, obsesionado con las estadísticas, de vacaciones en Tailandia, llamó al Real Madrid su equipo favorito, pero cuando se le preguntó sobre Son, el niño de 11 años respondió: “¿Son Heung-min? ¡Ese es mi chico! ¡Es tan bueno! Él y Harry Kane fueron los mejores delanteros de todos los tiempos… al menos para el Tottenham, aunque para mí Son parece más un extremo izquierdo”.
El apoyo que Son, y por asociación Tottenham y la Premier League, ha recibido en y desde Asia durante la última década ha sido masivo y mensurable. Los visitantes gastaron su dinero y los dueños de los puestos alrededor del estadio todavía dicen vender bufandas de Son después de un gran partido.
Los estudiantes surcoreanos Junoh Yoon y Seynuh, que estudian en Irlanda, volaron al partido de Villa a pesar de no tener entradas. Sólo querían empaparse del ambiente y venir al estadio por primera vez. “Soy fanático de los Spurs gracias a Son”, dice Junoh. “Pero soy un seguidor de todo el equipo. Los sigo desde hace ocho años”.
Son era un jugador tan querido que no atrajo mucho odio por parte de los seguidores de la oposición. Pero el resentimiento entre algunos fanáticos de los Spurs por el aumento de los precios de las entradas, la dificultad para conseguirlas y que su equipo sea visto como una atracción turística está afectando a los fanáticos asiáticos. Austen Chan, que creció “religiosamente” viendo al Tottenham en Hong Kong, afirma haber sido testigo de muchos de esos abusos “no tanto en persona en los partidos sino en línea”. Ha visto acusaciones de que los fanáticos coreanos que vienen a los juegos solo están ahí para Son, tomando así el lugar de los llamados fanáticos “legítimos”. Y como aficionado asiático, se siente incómodamente examinado.
Austen se mudó a Londres el año pasado para estudiar y desde entonces ha asistido a tres partidos, incluido el de Villa. Pero no se siente “más cerca” del equipo. “No creo que ser de otra parte del mundo te haga menos seguidor del Tottenham”, dice. “Puede que no hubiera podido ir a los juegos cuando estaba en la escuela secundaria porque obviamente no estaba en el mismo lugar. Pero creo que el hecho de que estuve dispuesto a quedarme despierto hasta altas horas de la madrugada para ver los juegos demuestra que soy tan fanático como cualquier otra persona”.
El acoso que enfrentaron Sun y Ang Ang antes del inicio no fue el primer encuentro de este tipo, que, según él, se debe en parte a su raza. Pero también ha tenido experiencias positivas: de camino al primer partido al que llevó a Ang Ang el año pasado, un encuentro de la Europa League, se les acercó un grupo de aficionados mayores en el tren “probablemente porque éramos asiáticos y parecíamos relativamente jóvenes. Nos preguntaron si era nuestro primer partido viendo a los Spurs en un estadio e intercambiamos puntos de vista sobre la herencia del club. También nos dijeron cuánto tiempo habían apoyado a los Spurs y fue como si estuvieran tratando de darme la bienvenida y presentarme a una gran parte de su vida”.
