“TTodavía hay algunas ideas preconcebidas porque el fútbol es desde hace tiempo un mundo de hombres”, afirma Claudia Rizzo, “pero creo que las cosas están cambiando. Las mujeres pueden aportar un punto de vista diferente y aportar valor añadido también en este ámbito.
A sus 23 años, Rizzo hizo historia. En septiembre, la empresaria asumió la presidencia del Ternana Calcio, club de la Serie C de Umbría, convirtiéndose en la primera mujer en la centenaria historia del club en ocupar el cargo. “Es una gran responsabilidad, pero también una oportunidad de aportar algo diferente”, afirma. “Quiero demostrar que las mujeres pueden liderar el fútbol como en cualquier otro ámbito”.
Rizzo nació en Roma de Gian Luigi Rizzo y Laura Melis, miembros de una familia muy conocida en los círculos empresariales italianos. Su padre dirige el Grupo Villa Claudia, una empresa de atención médica privada que opera clínicas médicas en Roma y Siracusa. Los intereses de la familia se fueron expandiendo gradualmente desde la salud hasta el deporte y la agricultura, sectores que se entrelazan en la historia de Claudia.
“Comencé como una pequeña empresaria en el sector agrícola con mi familia, en Noto, Sicilia”, dice. “Al mismo tiempo, comencé a trabajar en las clínicas médicas de nuestra familia, por lo que mis áreas principales eran la salud y la agricultura. Sin embargo, el fútbol siempre ha sido una verdadera pasión para mí como aficionado. Entonces se presentó esta oportunidad, gracias a mi familia, y decidí aprovecharla. A esta edad, creo que es bueno correr riesgos y entregarse a las cosas; para mí también fue así en la agricultura. No se nace agricultor o empresario, se llega a serlo”.
La adquisición de Ternana por parte del Grupo Villa Claudia fue parte de un plan más amplio que implica la construcción conjunta de un nuevo estadio Liberati y una clínica privada adyacente, una inversión combinada por un valor de alrededor de 80 millones de euros (70,2 millones de libras esterlinas). El proyecto, diseñado para crear un moderno centro deportivo y sanitario en Terni, ha encontrado obstáculos burocráticos, políticos y financieros, pero sigue siendo fundamental para la visión a largo plazo del grupo para la ciudad. El objetivo, explica Rizzo, es arraigar el club en la comunidad. “Ternana es mucho más que un equipo de fútbol”, afirma. “Es parte de la identidad de la ciudad y queremos darle estabilidad y fortaleza para el futuro”.
Aunque el nombre de su familia ocupa un lugar preponderante en la operación, Claudia está decidida a establecerse como presidenta independiente. “Estoy aprendiendo casi por completo cómo dirigir el club”, dijo. “Es importante para mí demostrar que no estoy aquí sólo por mi familia. Estoy aquí para trabajar, aprender y ganarme el respeto”.
Rizzo creció rodeado de fútbol. “Cuando era pequeña, iba al estadio con mi padre. Cuando nací, mi padre felicitó a mi madre no tanto por haber dado a luz, ¡sino porque lo hizo el mismo día en que su equipo (la Juventus) ganó el Scudetto! Así que sí, crecí con el fútbol. Es un mundo fascinante, lleno de emociones, a veces buenas y a veces difíciles, pero siempre estimulante”.
Su llegada al fútbol italiano se produce durante un período de transición para las ligas inferiores, a menudo sacudidas por problemas financieros y legales, con el club de la Serie B Juve Stabia siendo puesto en administración el mes pasado por presunta infiltración criminalsegún la fiscalía. “Esta no es la primera vez que suceden cosas así, y probablemente tampoco la última”, afirmó. “El fútbol es un negocio y, como todo negocio, puede haber problemas. Lo único que puedes hacer es centrarte en tu propio trabajo y evitar repetir los errores de los demás. Queremos gestionar las cosas de forma limpia y transparente, y eso es lo que hacemos en Ternana”.
Dentro de la estructura del club, Rizzo trabaja junto a Tiziana Pucci, directora general y colaboradora de confianza de Massimo Ferrero, antiguo propietario de la Sampdoria. A Ferrero se le ve a menudo en el estadio y en el campo de entrenamiento, aunque su papel aún no está definido.
Aunque Rizzo viajaba diariamente entre Roma y Terni, rápidamente se conectó con la comunidad local. “Todavía estoy conociendo la ciudad, pero la gente es amable, acogedora y me siento cómodo aquí. Un presidente no debe estar distante. Los jugadores deben sentir que hay apoyo y estabilidad detrás de ellos. Este sentimiento de calma es vital, y estoy seguro de que con compromiso y la mentalidad adecuada podemos hacer una buena temporada y hacer que todos se sientan orgullosos”.
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Prefiere la modestia a las grandes promesas, pero tiene una idea clara de cómo construir un futuro para Ternana, uno que pueda revivir la gloria de los años 70, cuando el club llegó a la Serie A con Corrado Viciani y se hizo conocido por su “juego corto», un estilo de pases cortos basado en la posesión que prefiguraba los modelos holandés y español.
“Tenemos nuestro objetivo”, dijo. “Pero por superstición no lo diré. La academia es nuestro futuro: los jugadores jóvenes necesitan orientación, apoyo y el entorno adecuado para crecer”.
Sus palabras reflejan su liderazgo: tranquilo, práctico pero con un claro sentido de pertenencia. “Veo a la juventud como una fuerza”, dice. “Esto nos permite aportar nuevas ideas y un enfoque moderno. En Ternana es importante construir un puente entre las nuevas y viejas generaciones manteniendo viva la identidad del club. Quiero hacer un buen trabajo aquí y cumplir con las expectativas de los aficionados, el equipo y el personal. Si este mundo sigue acogiéndome y si me demuestro, me gustaría verme todavía presidente dentro de 20 años, tal vez incluso de otro club. ¿Quién sabe?”.
Vuelve al tema que abrió la conversación, el que define su historia en el fútbol y en Italia. “La clave es enviar un mensaje claro: el fútbol no es sólo para hombres”, afirma Rizzo. “No hace falta ser hombre para dirigir un club o trabajar en la gestión del fútbol. El futuro es femenino y, poco a poco, el fútbol acogerá a más mujeres que puedan darle al juego nueva energía e impulso positivo”.
