El mundo del Alquimista cambió cuando descubrió por primera vez a los Beastie Boys.
“Verlos, estos chicos judíos blancos rapeando y haciendo giras con Run-DMC, fue una locura para mí”, dijo el productor de hip-hop, cuyo nombre real es Alan Maman. “Le dio algo de esperanza a los jóvenes como yo”.
Cuando era un niño que crecía en Beverly Hills y se sentía atraído por las subculturas de Los Ángeles, el Alquimista pasó los años 80 y 90 bailando breakdance, haciendo graffiti, andando en patineta y rapeando. Dice que haría casi cualquier cosa que le pareciera “rebelde y expresiva”. Al recordar estos intereses formativos, dice que no tenía idea de que la música iba a ser lo que quedaría.
Hoy en día, el artista de 48 años es considerado uno de los creadores de tendencias más prolíficos del rap. Durante las últimas tres décadas, ha creado un arsenal de ritmos con muchos samples amados por raperos de todo el espectro del hip-hop, desde Fat Joe hasta Earl Sweat. Sólo este año ha lanzado (o lanzará pronto) proyectos como “Abi & Alan” con Erykah Badu, “Life Is Beautiful” con Larry June y 2 Chainz, “Goldfish” con Hitboy, “Alfredo 2” con Freddie Gibbs, “Infinite” con Mobb Depp, “Mercy” con Armand Hammer y un álbum pendiente con Yasiin Bey.
El sábado regresará a Camp Flog Gnaw junto a 2 Chainz y Larry June.
En una mañana soleada de noviembre, el productor dice que prefiere comenzar el día temprano, alrededor de las 7 a.m. en su estudio de Santa Mónica. Vistiendo jeans holgados, una camiseta igualmente holgada y un grueso anillo en el meñique con incrustaciones de diamantes adornado con el logo de su marca, Alc, vacía meticulosamente un cigarrillo American Spirit para un porro que comenzó a liar y reflexiona sobre la cantidad de trabajo que ha realizado este año. El productor dice que no fue algo que él orquestó sino más bien una cuestión de “alineación de las estrellas”.
“Es como ajustar la velocidad de un videojuego y darte cuenta de que puedes jugar a mayor velocidad. Una vez que calientas tus músculos, tienes esta memoria de velocidad”, dijo el alquimista. “Eso es todo lo que fue”.
“No quería hacer un trabajo que realmente no me gustara, o hacer algo sólo para pagar las cuentas”, dijo el Alquimista sobre sus aspiraciones en el hip-hop. “Había encontrado algo que realmente amaba. Así que tenía que encontrar una manera de pagar las cuentas”.
(Dania Maxwell / Por Tiempo)
Dado su constante estado de actividad, su taller se encuentra en un comprensible estado de desorden. Discos de vinilo apilados de su álbum de 2024 “The Genuine Articulate” y cajas de zapatillas apiladas marcan la puerta a su paraíso musical. En el interior, está en compañía de su caja de ritmos, un tocadiscos de vinilo, sintetizadores y su colección de vinilos. Señala que ha escuchado cada uno de ellos, buscando algo nuevo para probar; no comprará un disco sin escucharlo por completo.
Fuera del estudio, hay una sala de estar con una cocina para dormir donde el mostrador está repleto de botes de marihuana, figuras de acción (incluida una de él mismo) y gafas de sol de diseñador. Su estufa -que asegura está desenchufada- está llena de su colección de sombreros. Recuerdos, como sus discos de platino con Kendrick Lamar, Fat Joe y Mobb Deep, llenan las paredes, y una bicicleta, de la leyenda de Los Ángeles Spanto, cuelga del techo.
“Definitivamente se siente como un crecimiento. Definitivamente no es la misma mierda de siempre”, dijo el productor y rapero sobre sus proyectos recientemente lanzados. “Todas estas oportunidades me permitieron ir un poco más allá y utilizar diferentes músculos”.
Después de más de 30 años de carrera en el hip-hop, este año ha estado marcado por una serie de novedades inesperadas.
Reunió al improbable dúo de 2 Chainz y Larry June y trabajó con Erykah Badu en su primer álbum de larga duración en 15 años. En “Goldfish”, Alchemist siguió el ejemplo de su colega productor de rap Hitboy y decidió rapear sobre su propia vida, compartiendo información sobre su familia con ritmos cálidos y de jazz. Junto con el rapero Freddie Gibbs, nacido en Indiana, el dúo reavivó el mundo de “Alfredo” con una secuela muy elogiada, dándole finalmente a la colaboración de culto el brillo que se merece. También se asoció con su colaborador Havoc de Mobb Deep, para lanzar el primer álbum póstumo del grupo, “Infinite”, desde la muerte del rapero y productor cofundador Prodigy en 2017.
“Quieres asegurarte de hacer lo correcto con tu hermano (refiriéndose a Prodigy)”, dijo el alquimista entre bocanadas. “Se trataba de permanecer en sintonía con el espíritu de P. Todavía está ahí, ya sabes, el espíritu realmente no muere. Sólo tienes que encontrar una manera de canalizarlo. Y en este álbum parece que todavía está ahí”.
El Alquimista, fotografiado con su icónica chaqueta acolchada, subirá al escenario en el Camp Flog Gnaw de este año.
(Dania Maxwell / Por Tiempo)
Mobb Deep fue uno de los primeros grupos de rap de Nueva York que ayudó a establecer a The Alchemist como un artista prometedor y muy solicitado. Esta es una de las muchas razones por las que se confunde al productor con un neoyorquino, a pesar de su crianza en Beverly Hills y su actual residencia en Venecia. Según el Alquimista, los conoció cuando ya eran leyendas. Pudo producir su primer disco, “The Realest”, del lanzamiento de Mobb Deep en 1999, “Murda Muzik”. A partir de entonces, estuvo bajo su protección y continuó trabajando con otros raperos notables de la costa este como Nas y Ghostface Killah.
Pero antes de hacerse un nombre como productor, tenía reputación como la mitad del dúo de rap Whooliganz. Junto con su amigo de la infancia, Scott Caan, famoso por “Hawaii Five-O”, los jóvenes formaron el grupo mientras vivían en Beverly Hills y finalmente consiguieron un contrato discográfico a los 15 años.
Sus padres siempre apoyaron sus esfuerzos musicales, pero no los tomaron en serio, hasta que Alchemist, entonces un adolescente, trajo a casa su primer cheque y fue invitado a abrir la gira de Soul Assassin con Cypress Hill en 1993. Por esta época, el DJ Muggs de Cypress Hill tomó simpatía por Alchemist y comenzó a ser su mentor.
“Esta (gira) me abrió los ojos y me dio una idea de lo que podría ser. No quería hacer un trabajo que realmente no me gusta, o hacer algo sólo para pagar las cuentas”, dijo el Alquimista. “Había encontrado algo que realmente amaba. Así que tenía que encontrar una manera de pagar las cuentas”.
Después de la gira, terminó la escuela secundaria, se mudó a Nueva York y se matriculó en la Universidad de Nueva York. Bajo la guía de Muggs, hizo una transición suave de rapero con cara de niño a prodigio de la creación de ritmos. Debido a que ha sido parte de la cultura desde muy joven, sus primeras experiencias aún influyen en la forma en que aborda el estudio. Dice que comprende personalmente las complejidades que enfrentan los artistas jóvenes hoy en día y cree que esto ha influido en su longevidad.
Cuando regresó a Los Ángeles a principios de la década de 2010, conoció lo que él llama “la segunda ola” de raperos: ScHoolboy Q, Kendrick Lamar, Action Bronson, Mac Miller, Earl Sweat y Danny Brown, y se ganó el apodo de Tío Al, ya que ahora era el mentor mayor y más sabio.
“En ese momento, me di cuenta de que no importaba lo que hubiera hecho en el pasado, no podía vivir de ello para siempre. Pero fue suficiente ruido para atraer a esta nueva generación de jóvenes drogadictos. Pudimos crear un montón de nuevos clásicos a partir de ahí”, dijo el Alquimista.
“Ahora que hemos hecho esto, hay un niño, ahora mismo, que los está escuchando y que tal vez no me conocía en ese momento, que tal vez quiera trabajar juntos. Simplemente sigue construyendo el puente y, si tienes suerte, es posible que siga adelante”.
