Siento una considerable simpatía por la situación actual de David Lammy (Lammy dice que hizo bien en no hablar de un prisionero liberado por error en una vivienda familiar el 6 de noviembre). Todo nuestro sistema de justicia fue lamentablemente descuidado durante los 14 años del mandato conservador. Pero esta negligencia ha sido particularmente desastrosa para nuestras prisiones. Abordar la obscenidad que actualmente está muy extendida contra nuestro sistema penitenciario requerirá una enorme inversión de dinero público por parte del Gobierno en un momento en que las finanzas públicas están tensas y la simpatía por nuestra población carcelaria es baja: hay muy pocos votos en un manifiesto que promete mejorar la suerte de los presos.
Sin embargo, creo que debemos mirar esta vergonzosa situación desde la perspectiva de los pobres guardias penitenciarios encargados de trabajar en estas horribles instalaciones. Si las condiciones en nuestras prisiones, en gran parte en ruinas, son malas para los reclusos, imagínese lo que significa tener que trabajar allí. Debe ser increíblemente difícil reclutar nuevo personal para el Servicio Penitenciario y casi imposible retenerlo, lo que deja al servicio dependiente de personal joven, inexperto, desmotivado, con baja moral y regularmente expuesto a altos niveles de abuso verbal y físico.
Ser funcionario de prisiones debería ser una profesión de alto rango, respetada por el público, gratificante para los funcionarios, bien remunerada, con educación continua, oportunidades de desarrollo profesional y buenos niveles de vacaciones anuales reparadoras. Se deben mejorar significativamente las proporciones entre personal y reclusos para permitir que los oficiales participen en las tareas esenciales de educar, rehabilitar y preparar a los reclusos para su reintegración una vez liberados. Actualmente, su función se limita a simplemente supervisar el encarcelamiento de los reclusos en sus celdas durante gran parte del día.
Necesitamos mejorar los aspectos físicos, sociales, económicos y de rehabilitación de nuestras cárceles, si no para los reclusos, sí para las pobres almas ignorantes que han elegido encomiablemente una carrera en el servicio penitenciario, un trabajo que pocos de nosotros estaríamos dispuestos a considerar.
John Lovelock
Brístol
El análisis de Peter Walker de las circunstancias caóticas detrás de los recientes errores de liberación de prisiones no sorprende a nadie con experiencia en nuestro sistema penitenciario (Overcrowding, Understaffing, and Outdated IT: Chaotic Background to Prison Release Errors, 6 de noviembre).
Lo que los informes de inspección no reflejan plenamente es la realidad cotidiana dentro de estos lugares. Muchos prisioneros viven en condiciones insalubres e infestadas de ratas que estarían condenados si se los descubriera en cualquier otro edificio público. Las estadísticas sobre violencia, consumo de drogas y autolesiones, si bien “mejoran gradualmente” en algunos lugares como Wandsworth, pintan un panorama de entornos profundamente inseguros en todas partes, tanto para los reclusos como para el personal.
Hay algunas pruebas de que la crisis de las drogas frena temporalmente el comportamiento, pero alimenta una economía sumergida controlada por grupos del crimen organizado y funcionarios corruptos, y crea una inestabilidad que hace imposible la rehabilitación. Las alas de la prisión pueden parecer superficialmente tranquilas, pero esto representa confinamiento, no seguridad o progreso.
Si la rehabilitación ya era una lucha en estas condiciones, ahora corre el riesgo de convertirse en una quimera. No podemos seguir atrapando a la gente en la miseria dickensiana con un apoyo cada vez menor.
James Stoddart
Coordinador de Proyecto, Proyecto Oswin
