Exactamente un año después de que el condado de San Mateo publicara un informe mordaz acusando a la ex sheriff Christina Corpus de mala conducta y abuso de poder, lo que provocó una batalla de años para acusarla, los supervisores votaron 4-1 el miércoles para nombrar al ex subsheriff de Santa Clara, Ken Binder, como nuevo sheriff del condado.
Los supervisores citaron su experiencia en el vecino condado de Santa Clara, que comparte un perfil económico, geográfico y administrativo similar al del condado de San Mateo, como la razón principal de su elección.
Binder fue elegido sobre el subjefe de policía retirado de San Francisco, David Lazar, y Brian Wynn Huynh Travis, jefe de policía y director de seguridad pública de Solano Community College. Se espera que permanezca en el cargo hasta enero de 2029, cuando asuma el cargo el próximo sheriff electo.
Binder, actualmente jefe de policía interino de Gilroy, ha pasado la mayor parte de sus 27 años de carrera policial en la Oficina del Sheriff del condado de Santa Clara, incluido un breve período como sheriff interino en 2022 tras la renuncia de la ex sheriff Laurie Smith.
La decisión se produce en el primer aniversario de un informe encargado por el condado a la jueza retirada LaDoris Cordell, que detallaba acusaciones de conflictos de intereses, represalias y mala conducta por parte de Corpus. El informe desató una lucha larga y costosa, y hasta ahora el condado ha revelado más de $4,6 millones en gastos para destituir a Corpus, quien continúa impugnando el proceso.
El día que se publicó el informe, el vicepresidente de la Asociación de Sheriffs, Carlos Tapia, fue arrestado bajo sospecha de fraude en tarjetas de tiempo, una acción que los líderes sindicales dijeron que era una represalia por sus críticas a Corpus. Si bien el fiscal Stephen Wagstaffe se negó a presentar cargos penales, Tapia permanece en licencia administrativa en espera de una investigación interna.
Corpus, el primer sheriff latino del condado, fue elegido en 2022 y destituido de su cargo el mes pasado, convirtiéndose en el primer sheriff de California en ser destituido por una junta del condado. Su destitución se produjo tras una enmienda a los estatutos aprobada por los votantes que otorga a la Junta de Supervisores el poder de destituir a un sheriff con causa justificada mediante cuatro quintos de los votos hasta 2028. La decisión se produjo después de una audiencia de dos semanas en agosto, durante la cual un funcionario de audiencias concluyó que ella incurrió en conflictos de intereses y represalias durante su mandato.
Corpus ha negado las acusaciones en su contra, incluyendo que el arresto de Tapia fue una represalia, insistiendo en que surgió de una investigación legítima sobre fraude con tarjetas de tiempo. Apeló y sostiene que su expulsión violó sus derechos y el debido proceso.
Si bien la lucha para eliminar a Corpus duró un año, la selección de su reemplazo ocurrió a la velocidad del rayo. Las solicitudes se cerraron el 5 de noviembre, seguidas de entrevistas con supervisores el jueves pasado y un foro público el lunes, un proceso que duró aproximadamente una semana.
Los supervisores optaron por un proceso de nombramiento en lugar de celebrar otra elección especial o esperar a las elecciones generales de noviembre de 2026, una decisión que provocó un debate comunitario y generó la oposición del presidente de la junta, David Canepa, y de la supervisora Jackie Speier, quienes presionaron a los votantes para que decidieran, pero fueron superados en número.
Los partidarios de una nominación dijeron que era más importante instalar rápidamente a un líder que pudiera estabilizar un departamento que ha enfrentado años de agitación bajo sucesivas administraciones marcadas por escándalos.
En un foro la semana pasada, Binder destacó su experiencia como fuerza estabilizadora cuando se desempeñó como sheriff interino después de que Smith renunció en medio de un juicio civil por corrupción por un supuesto sistema de permisos de armas ocultas de “pago para jugar”.
“Tenía un nivel de respeto allí que me permitió aportar cierta estabilidad a la organización. Y cuando teníamos problemas, yo era quien trabajaba directamente con los sindicatos para hacer las cosas y hacer avanzar la agencia”, dijo Binder.
En un foro público el lunes por la noche, Binder dijo que su primera prioridad durante los próximos 90 días será formar un equipo de liderazgo y tomar decisiones clave de contratación para implementar las reformas, incluida la instalación de líderes “que tengan el respeto y la confianza de la organización” y reintegrar a personas “injustamente” bajo investigación de asuntos internos o responsabilizar a aquellos con preocupaciones legítimas.
“Pero tenemos que hacerlo rápido. No podemos dejar que esto se prolongue”, dijo Binder.
Anteriormente dijo que planea incluir en su equipo de liderazgo al ex subsheriff Ryan Monaghan, a quien Corpus despidió en septiembre de 2024, y al ex subsheriff Chris Hsiung, quien renunció en junio de 2024. Ambos testificaron contra Corpus durante las audiencias de procesamiento de agosto.
A pesar de una muestra masiva de apoyo a Lazar por parte de la comunidad de San Francisco a principios de esta semana, Aisha Baro del condado de San Mateo habló en nombre de Binder.
“Personalmente, me conmovió mucho la humildad y el deseo de Ken Binder de poner a su personal en primer lugar, así como su compromiso de incorporar líderes que respeten al personal y a la comunidad, como Chris Hsiung”, dijo Baro.
